公元前614年，弒父繼位的楚穆王商臣走完了人生最後一段路程，駕鶴西去了。

當年，商臣被楚國前令尹子上評價為“蜂目豺聲”、殘忍成性，但縱觀他十二年執政生涯，確實遠超乎人們預期。在楚穆王去世之前，楚國基本恢復了楚成王鼎盛時代的勢力範圍，甚至還略有擴張。

楚穆王死後，其子羋旅繼位，是為楚莊王。

楚莊王繼位頭三年，日夜都是聲色犬馬，從不料理政事，還下了一道特別的命令：“有敢進諫者，殺無赦！”某天，伍子胥父親伍舉前往朝見楚莊王，見他懷抱美女，坐在鐘鼓之間，正在享受人生。伍舉靈機一動，便激楚莊王和他玩起了腦筋急轉彎的遊戲：“有隻鳥落在山崗上，三年不飛不鳴，這是什麼鳥呢？”

楚莊王聽了，瞬間就明白了伍舉的來意，回答道：“三年不飛，將一飛沖天；三年不鳴，將一鳴驚人！”

楚莊王如此答覆，頓時讓大臣們放了心，期待他能從此改過自新。然而，三個月過去了，楚莊王反而是更加荒淫。於是，大夫蘇從再次入宮進諫。楚莊王說：“沒聽說我的禁令嗎？”蘇從毫不畏懼地答到：“殺死我能使君王醒悟，正是我的宿願！”

楚國大臣們的忠心，終於讓頑石點頭了！

楚莊王終於被大臣們打動，立刻停止了淫佚作樂，開始上朝處理政務，誅殺了數百失政的官員，遴選了數百位合格官員，國人為此大悅。

《史記·楚世家》所記載楚莊王這一故事，可謂是家喻戶曉。然而，以《左傳》記載來看，楚莊王之所以三年不飛不鳴，也許還有別有隱情。

公元前613年，楚莊王正式繼位，楚國令尹子孔、楚穆王太師潘崇準備率軍前往討伐群舒國。

舒國為偃姓國，史書中記載的有舒庸、舒蓼、舒鳩、舒龍、舒鮑、舒龔六個國名，大概都是同宗異國，所以《左傳》往往稱之曰“群舒”。群舒國大致分佈在今天安徽舒城至廬江、巢縣一帶。

兩年前，子孔就曾討伐過群舒國，但未能徹底征服。這次，子孔是想徹底解決群舒國了。於是，子孔讓申公子儀和公子燮輔佐楚莊王守國，自己與潘崇則出師伐舒蓼。子儀是楚莊王太師，公子燮是楚莊王太傅，讓他們來輔佐剛剛繼位的楚莊王留守楚國，當然是再合適不過的人選了。

可是，子孔沒想到，人心是會變的。

公元前635年，為爭奪南陽盆地的武關道出口，秦人與晉人聯手討伐鄀國。當時，楚國派申公子儀與息公子邊前往鄀國，負責協防。可是，秦人成功地運用恐嚇戰術，不戰而降服了鄀國，還令子儀與子邊束手就擒，成為秦國俘虜。

崤之戰後，秦國與晉國決裂。為了對抗江湖霸主，秦穆公決心與楚國化敵為友。因此，他又將子儀放回楚國，希望能聯合楚國一起對抗晉國。雖然秦、楚兩國結成了同盟，可子儀卻因為鄀國被俘的經歷，一直得不到重用。雖然後來作了楚莊王太師，但太師名位雖高，卻不過是個虛職，並沒有實權。作為曾經手握重兵的若敖氏後裔，子儀心裡極為不爽。

不但子儀長期鬱郁不得志，公子燮也是如此。

公子燮的人生目標是作令尹，卻敗給了子孔。但是自子文以來，楚國令尹一直就被若敖氏家族把持著：子文之後是弟弟成得臣，成得臣之後是子上（鬥勃），鬥勃之後是成得臣之子成大心，成大心之後又是其弟成嘉（即子孔）。上述五位令尹，子文家族中就出了四位！因此，子文家族成員能戰勝公子燮而當上令尹，再正常不過了。為安撫公子燮，楚人就給他安排了一個太傅的位置。太傅與太師一樣，名份雖高，但也是虛職，沒有實權。

因此，子儀與公子燮兩人都是權力競爭的失意者。

見令尹子孔與潘崇帶兵外出，子儀與公子燮二人便佔據楚都郢作亂，加固城牆，並派出刺客去刺殺子孔。但是，刺客此行卻沒能成功。公元前613年8月，子儀與公子燮二人又挾持了楚莊王，準備逃亡商密（河南淅川西）。這時，楚國廬邑大夫戢（音哲）梨與其副手麇叔設下圈套，把他們誘捕後就殺了！

楚莊王剛繼位，太師和太傅就發起動亂，作為一國之君，他的臉面該往哪裡擱！也許，正是因為這次動亂，才讓楚莊王羞於臨朝聽政，玩物喪志了兩三年。

公元前611年，楚莊王在伍舉和蘇從的勸諫之下，終於開始勤政。

然而，生活卻給楚莊王開了一個巨大的玩笑：前兩年他荒淫無度、不理政事時，楚國政局大體穩定，沒有什麼大的災害；現在他剛決定勤政，楚國就立刻遭受了進入春秋以來的第一次巨大饑荒。

楚國遭遇嚴重饑荒，國人大多吃不飽飯，哪還有心思對外用兵！

當年那些被楚國打趴下的小國，紛紛躁動起來。

戎人從西南入侵楚國，一直進攻到阜山(湖北房縣南)。為防備戎人，楚軍特地在大林（湖北荊門西北）駐防。但是，戎人卻神出鬼沒，突然改變進攻路線，轉而向東南流竄，進攻到陽丘（今地不詳），準備攻打訾（音資）枝（湖北鍾祥縣）。

狡猾的戎人，讓楚國防不勝防，但楚國的敵人卻還不僅僅是戎人。

早在西周時，楚人就曾經征伐過庸國（湖北竹山縣西南），使其臣服。這次楚國突然饑荒，讓庸國也看到了脫離楚國欺壓的希望。於是，庸國率領散居在各地的蠻族人，起來反抗楚國。不僅僅是庸國，麇國（湖北十堰市鄖陽區）也率領百濮人在選地（湖北枝江縣）聚集，也要討伐楚國。

楚國西南邊境，軍情頻繁告急，形勢岌岌可危！

楚莊王被迫被迫關閉了申邑和息邑的北城門，關上了面向中原的大門，以全力來應付西南邊境之地的叛亂。

要麼不讓你操心，要麼就讓你操碎心！

內憂外患之下，剛聲稱要一鳴驚人的楚莊王，會怎麼應對？

西南邊境靠近楚國都城郢，如今局勢惡化到這種地步，讓楚國君臣都憂心不已。

很多楚人都主張遷都至阪高（楚國險地，有人認為在湖北當陽長坂），據險而守，以渡過難關。但孫叔敖之父蒍賈卻強力反對：“不行。我們能去，敵人也能去；不如去伐庸。麇國與百濮，以為我國大饑荒，不能出兵，才來入侵我國；如果我們出師，他們必然會被嚇回去。濮人都是四散而居，他們將各回各邑，誰還能顧得上謀害別人？”

楚莊王聽了，覺得極為有理，便力排眾議，按蒍賈之說，派出軍隊前往伐庸。十五天後，百濮人看到楚國軍隊在集結，果然害怕地罷兵回去了。

然而，饑荒卻不會因百濮人的退去而消失。當楚軍進軍到達廬邑（湖北南漳東）時，因為缺糧就不得不開啟當地糧倉，給士兵發放口糧。楚國饑荒有多嚴重，可想而知！

等軍隊到達句澨（湖北丹江口均縣鎮西）時，軍中缺糧太多，實在不能再繼續前行了。楚莊王不得不臨時改變作戰計劃，讓廬邑大夫戢（音哲）梨作為先遣軍，先期前往伐庸，抵達了庸國方城（湖北竹山縣東）。這時，主場作戰的庸人主動出擊，襲擊了楚軍，還順便俘虜了戢梨的部將子揚窗。

庸人的兇猛，由此可見！

三天後，子揚窗僥倖逃了回來，還將庸人的虛實告知了戢梨：“庸人兵力太多，而且群蠻都聚集在此，不如等我軍主力到來後再進軍。”戢梨原本就是先遣軍，實力當然不足。強行與庸國開戰，必然會再遭失敗。敵我強弱分明的情況下，固守待援也是用兵之道。

然而，楚國大夫潘尪（音王）卻持異議：“不行，還不如再與庸人開戰以驕之。敵人驕傲，我軍激奮，就可戰勝他們。這正是先君蚡冒當年征服陘隰（湖北江陵東）的辦法。”

聽了潘尪的話後，戢梨果然再次出兵，與庸人開戰，七戰都敗北。

見楚軍如此不堪一擊，庸國人大為自豪，宣稱：“楚軍已無法與我國相抗衡。”此後，庸國對楚國就完全不設防了。

然而，楚莊王既然已下定了決心，無論遭遇再大困難，都要進軍。聽聞伐庸先遣軍戰事不利，楚莊王心急如焚，坐著驛站驛車就匆匆出發，與楚軍主力在臨品（湖北均縣）會合。為了增強實力，楚莊王還請求盟友秦人與巴人支援，秦國和巴國也都派兵前來參戰。各路人馬聚齊之後，楚莊王把楚軍分成兩路，一路從石溪（楚國入庸要道），另一路從仞（楚國入庸要道），夾擊庸國。

群蠻見楚軍主力到來，大驚失色，紛紛舉手投降，同楚莊王簽訂了同盟條約。

在解決了群蠻後，楚軍主力再去攻打庸國，最終將庸國給滅了！作為周武王伐紂時的八個盟友之一，庸國從此徹底消失在歷史舞臺上！

三年不飛不鳴，果然一鳴驚人！

公元前611年，成了楚莊王開掛人生的起點。在楚國遭遇春秋後第一次重大危機之際，楚莊王徹底洗心革面，毅然挑起了率領楚國走出困境的重擔。結果，楚莊王不但戰勝了饑荒，還戰勝了諸多敵人。

比起滅庸國，更為關鍵的是楚國得到了秦國這一強大的盟友。此後，秦國在晉國西北，楚國在晉國東南，輪番向晉國霸業發起了多次挑戰。最終，在公元前597年邲之戰後，楚國成功地取代晉國，成為江湖新任霸主。