南北朝時期，朝代更替頻繁，各路英雄如大浪淘沙一般，然後在群星中有一顆星星閃耀其中，他就是一代良臣王猛！
王猛字景略，出生於青州北海郡劇縣，後來移家到魏郡。王猛家中一貧如洗，為了養家餬口，他年紀輕輕，便以販賣畚箕為生。有一回，王猛遠到洛陽賣貨，碰到一個要出高價買他畚箕的人。那人說是身上沒帶錢，請王猛跟他到家裡拿錢。王猛跟著那人走，結果走進深山，被帶到一位鬚髮皓然、侍者環立的老翁面前。王猛向老翁揖拜，老翁連忙說：“王公，您怎麼好拜我呀！”於是，老翁給了王猛十倍於常價的買畚箕錢，並派人送行。王猛出山回頭細看地方時，才認出原來是中嶽嵩山，方知此為神人。
在兵荒馬亂中，手不釋卷，刻苦學習，廣泛汲取各種知。慢慢地，王猛長成為一個英俊魁偉、雄姿勃勃的青年，為人謹嚴莊重，深沉剛毅，胸懷大志，氣度非凡。並且，坐觀天下大勢，期待明主的出現。
公元349年，後趙石虎去世，後趙陷入爭權奪利，同時前秦、慕容鮮卑都陷於爭鬥之中。東晉桓溫趁此機會率軍北伐，並擊敗前秦符健駐軍灞上。王猛慕名與桓溫相談甚歡，桓溫想招王猛為幕僚。但王猛心想在士族盤踞的東晉朝廷裡，自己很難有所作為，同時追隨桓溫則等於助其篡晉，勢必玷汙清名。於是，他繼續隱居讀書。
公元355年，前秦符健去世，符生繼位，然而他為人殘暴，最終在一系列鬥爭之下，符堅登上寶座。而王猛即將迎來自己的伯樂，符堅在呂力的推薦下，前往拜訪王猛，兩人相談甚歡。於是，王猛答應符堅出山。符堅自立為大秦天王，改元永興，以王猛為中書侍郎，職掌軍國機密。
王猛一上臺就處置地方豪強，整頓吏治，前秦政績嚴明，王猛因治績卓著，很快升為尚書左丞。同時，王猛興辦教育，在他的贊導下，前秦恢復了太學和地方各級學校，廣修學宮，聘任學者執教。其次，王猛廢除了胡漢分治之法，確立了“黎元（百姓）應撫，夷狄應和”的基本國策，諸族雜居，互相融合。
最後，徵調豪富僮僕三萬人開涇水上游，鑿山起堤，疏通溝渠，以灌溉梯田及鹽鹼地，“百姓賴其利”。又通過召還流民、徙民入關等途徑增加農業勞動力，並注意節約開支、降低官僚俸祿、減免部分租稅，以減輕負擔。還經常派員巡察地方，推廣先進的生產技術，獎勵努力種田的農民。在王猛的新政下，前秦實力大增，府庫充足。
公元366年，王猛即率軍進攻東晉荊州北境諸郡，初戰告捷。第二年，王猛討平羌族叛亂頭目斂歧；四月，大破前涼國主張天錫軍，斬首一萬七千級；接著兵不血刃，智擒原張氏部將李儼，奪佔重鎮袍罕。
公元369年，前燕內亂，戰神慕容垂出走前秦，王猛抓住機會，請求討伐前燕。秦軍佔領前燕西部重鎮洛陽，王猛又派遣將領擊走燕樂安王慕容臧出滎陽，留兵屯守，凱旋西歸。苻堅表示他要親率大軍隨後東進，王猛卻胸有成竹地說：“蕩平殘胡，如風掃葉，不勞陛下親受風塵之苦。
不久，前燕慕容評率領30萬精兵抵禦秦軍，面對5倍於己的前燕，王猛毫無懼色，取南路一舉攻下壺關，活捉燕南安王慕容越，所過郡縣無不望風而降。十月，王猛揮師南下，直趨潞川，與慕容評對壘。兩軍對陣，王猛親自於陣前激勵將士，前秦士氣大震，前燕大敗。
王猛趁勢，一舉消滅前燕，王猛鎮守鄴城，選賢舉能，除舊佈新，安定人心，發展生產，燕國舊地六州之民如同旱苗逢雨，歡欣雀躍。不久，王猛被封為都督中外諸軍事，與苻堅回過頭來解決殘存於西北等地的割據勢力，先滅仇池，孤立了前涼。374年，前秦基本統一北方。
公元375年，王猛積勞成疾，不久病逝，符堅深為之泣。王猛病重期間，一向不信神的符堅親自為王猛祈禱，王猛去世後，符堅不聽其遺言，致使淝水之戰大敗，前秦開始衰落，終被姚興所滅。
而王猛勇略兼備，為南北朝不可多得的人才。後來，王猛的後人王鎮惡追隨劉裕北伐，消滅後秦佔領長安，也算是為前秦報仇了！
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