提起鄭智的伯樂，很多人都會想到霍頓，而謝強當年是霍頓的翻譯，資深的球迷應該還能記得他的名字。當年他是看著鄭智如何一步步被霍頓選中，從而走進“霍家軍”、改變命運的，從他對當年細節的回顧中，我們可以更清楚地知道，鄭智成為過去十年中國足壇最成功的球員，其實是從很多年以前就已經註定了的。
來自基斯·布倫特的推薦
很多人都覺得鄭智能夠改變命運，最初正是得益於霍頓敢於把當時還在乙級隊的他帶到國字號集訓，並且欽點他為國奧隊主力右後衛。
但是根據謝強回憶，霍頓固然有眼光，可在那麼多中國球員中，鄭智一個乙級隊球員想被霍頓選中其實很難，真正讓霍頓看上他，有兩方面原因，一是來自於基斯·布倫特的推薦，因為鄭智在基斯·布倫特的U19隊裡訓練比賽過，二是霍頓自己主持的國奧適齡選拔大會，通過選拔，霍頓自己也看好了鄭智。
謝強回憶，當時霍頓把鄭智選進國奧隊，就是想讓他出任右後衛。“如果我沒有記錯的話，當時國奧隊後防線是這樣的，左後衛霍頓比較喜歡陶偉和黃勇，而右後衛最開始是讓李瑋鋒打，中後衛是孫繼海和舒暢。但是舒暢的速度和回追霍頓是有些擔心的，也想過讓孫繼海和李瑋鋒搭檔中後衛，但是這樣右後衛就需要補充人員。”
“後來剛好我們去韓國打九強賽第一場，0比1輸給了韓國。賽後，中國隊的教練和隊員均對裁判的判罰提出了質疑，孫繼海更是因為賽後指責邊裁而被國際足聯停賽。李瑋鋒挪到中間，這樣就給了鄭智一個機會打右後衛，很快也就把鄭智定位在右後衛的位置上了。”
“鄭智體能特別好，折返跑能力特別突出，他從九強賽第二場開始就逐漸坐穩了右後衛的位置。”謝強對於鄭智在國際大賽中的淡定和比賽氣場至今記憶猶新。
把每堂訓練課當作正式比賽
中國足球圈呼喚了這麼多年鄭智接班人，但是這個接班人一直沒有出現，跟我們青訓的質量下降有關係，但是謝強有一個不同的角度。“因為誰都沒有鄭智那種坎坷的經歷，鄭智職業生涯特別坎坷的經歷造就了他的成功。”
“眾所周知，鄭智入選國奧隊的時候，只是遼寧青年隊的一名球員，他跟其他入選國奧的職業球員不同，他屬於業餘球員，他沒有什麼特別重的比賽任務，訓練條件也都不如大家，所以每次國奧召集集訓，他總是要比報到時間早兩天到訓練地點，訓練結束後他也是晚幾天再走。”
“教練組大部隊沒來或者走了，他也一個人在那裡開練，因為對他來說，國奧隊能夠提供給他的所有條件，都是他在俱樂部無法企及的，所以他格外珍惜。別說在國奧隊的每場比賽了，就是每堂訓練課，鄭智都當作是正式比賽一樣來踢，現在還會有這樣的球員和這樣的心境嗎？不可能有。”
“鄭智從他職業生涯的初期就知道珍惜一切他所能擁有的，因為他曾經在低谷磨礪過，所以他懂得走向高處後一切都來之不易，帶著這樣的心情去努力去踢球，怎麼可能踢不好？”在謝強看來，鄭智有天賦是不假，但是成就鄭智成功的，絕不僅僅是他的天賦，更重要的是他的這份對於職業生涯的珍惜。
霍頓曾經說過，在國奧隊，在任何時刻，任何地點，任何情況下，他最放心的兩個球員就是鄭智和肇俊哲。他說這兩個球員，你讓他們訓練他們會好好訓練，不讓他們訓練他們也會自己偷偷練，無論教練的要求多麼難，他們都不會有一絲猶豫，這兩人在霍頓時期的國奧隊訓練幾乎都是全勤，從來沒有因為任何理由請過假。
謝強告訴記者，“哪怕我只是翻譯，技戰術也不是那麼懂，但是我經常聽霍頓跟教練們聊天，幾乎每一次都會聊到鄭智。他們會感慨，鄭智閱讀比賽的能力實在不是他這個年齡的球員所能具備的，不知道他是怎麼有這麼強的理解力，他超越了許多比他年長的球員。”
“儘管鄭智從速度來說不是最快的，技術也不是隊裡最拔尖的，身體也不是最強壯的，但是老天就是很好地把他的條件組合到了一起，讓他在組織能力、觀察力、技術動作合理性和第一下結合球的能力上，都處於領先的地位。”
“霍頓總說鄭智結合球的第一下是最好的，就是一般球員是拿到球后再決定怎麼做，而鄭智永遠都是先想好怎麼做，拿到球馬上用最合理的方式處理。”謝強透露，霍頓平時並不怎麼跟鄭智單獨聊天，因為他覺得該說的在場上鄭智都百分百做到了，但是私下裡總是誇獎鄭智。
超高情商決定不平凡
鄭智當時在國奧年齡段裡是最小的，他比大多數球員都小三歲。而且鄭智還有一點，就是他其實跟無論是遼小虎，還是健力寶球員，都不屬於從小在一起踢球長大的，他跟他們有差異。
從收入上來說，職業球員肯定要好於當時還在乙級隊的他，那麼試想，如果是一個膽子很小，或者心理素質不夠強大的人，進入這樣一個人才濟濟的球隊，情況會怎樣？
謝強為我們答疑解惑，“鄭智跟每個人相處得都非常好，首先我們根本感覺不到他比這批球員年齡小，因為他的言談舉止，讓每個人都很容易跟他親近，甚至可以說，沒有隊員不喜歡他，都大智大智叫得很親切。”
“我覺得這並不容易做到，因為鄭智從職業起點來說，要比不少國奧隊員都低一些，處境也更艱難一些，但是在他身上，看不到因為處境艱難而感慨，也沒有抱怨，更沒有覺得自己不是職業隊員低人一等，鄭智展示給所有人的都是積極向上的陽光的一面，這絕對不是一般情商能夠做到的。”
在謝強的記憶裡，鄭智永遠是國奧隊那個內斂、謙卑，但並不消極的少年。他跟誰都很有禮貌，但是在他禮貌的背後，能夠清晰地感覺到他的自尊和自強。
很多人都說，鄭智是一個靠腦子踢球的人，那麼他究竟是怎麼靠腦子踢球，謝強說出了當年的一個細節。
“有時候跟鄭智聊天，他會說起自己對足球的理解，他對自己的身體和對抗其實都很有信心，但是他卻總說，作為一名防守型球員，其實時刻應該考慮自己對每一個球處理的方式，尤其是要注重動作的合理性，既要敢打敢拼，但是又要減少不必要的無謂犧牲。”
“因為自己採取不合理的動作導致犯規或者受傷，都會影響比賽，當時鄭智在俱樂部能夠打的比賽特別有限，所以他很珍惜在國奧的比賽機會，他會想盡辦法實現教練的要求，但同時又保證自己能夠儘量多出現在賽場上，所以他總是不停地思考，如何更合理地踢好比賽。”
從某種意義上來說，可能鄭智最不可超越的未必是他的技術與身體，而是他對足球的這種痴迷與思考，他是真的熱愛這份事業，所以儘管很多人羨慕他，但是卻很難成為真正的那個他。
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