歷史上，司馬懿是一個極有城府、智謀冠絕天下的人物。他在司馬家尚在成長期的時候，選擇蟄伏，韜光養晦多年，伺機而動。
公元239年，魏明帝曹叡去世，它的養子曹芳繼位。當時，曹魏能與司馬懿抗衡的勢力就是曹爽兄弟二人。
司馬懿趁曹爽陪曹芳離洛陽至高平陵掃墳，起兵政變並控制了京都禁軍。曹爽的同鄉桓範偷偷逃出了城，去跟曹爽等人會合。見了曹爽兄弟，桓範勸說曹爽，挾天子以令諸侯，帶著曹芳去許昌暫避。
但曹爽兄弟二人一個比一個慫包，被司馬懿這麼一嚇，覺得大勢已去，就老老實實聽了司馬懿許諾，交出了兵權，回到洛陽去做富翁了。
但是，司馬懿是什麼人啊，他一生小心謹慎，怎麼會留下這麼大的威脅。於是，曹爽在家還沒享幾天富貴，就被司馬懿給弄死了，還滅了曹爽三族。
桓範也受到牽連，被滅了三族。然而，桓範的小兒子桓楷卻僥倖逃脫了，隱姓埋名。
不過，司馬懿並沒有即位，一直到他的孫子司馬炎，才取代曹魏建立了西晉。但西晉並沒撐幾年就毀於內亂，司馬子弟狼狽南逃，在南方建立了東晉。
到了東晉的時候，桓範的玄孫恆溫不得了了，他出任荊州刺史，掌握了東晉在長江上游的實權，更是多次北伐前秦、前燕等，掌握了東晉的實權。
恆溫死後，他兒子桓玄上位。桓玄取代了東晉，建立了桓楚政權。這樣看起來，司馬家竟走了曹魏的老路，這真是一種諷刺。
如果司馬懿在泉下有知，不知會不會遺憾當年屠殺桓氏三族時，竟留下了漏網之魚。而這條不起眼的小魚，在百年之後，竟奪走了司馬家的江山。
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