從古至今，有很多職業在深刻發生著變化。隨著經濟社會的發展，一些原本很低賤的職業地位在顯著提升，從業者搖身一變，不僅收入很高，而且風光無限，讓人羨慕萬分。比如，剃頭師傅，從前擔一挑子，走街串巷，收入很低；如今大都是個體老闆，三五幫手，收入再不濟也比老百姓強的多。比如，算命師，街邊擺一攤位，看人臉色，掙得都是辛苦錢；如今他們常常自立門戶，不輕易出手看命，收入更不要說了，真正實現了靠“知識”吃飯……
當然，前後反差最大的恐怕要數戲子了。
在古代農業社會，不從事耕作勞動的職業地位都不怎麼高。但有一類人很特殊，這就是巫。他們服務的對象往往是最高統治者，參與祭祀、典禮等重大事項。所謂“國之大事，唯祀與戎”，可見巫作為一種職業地位是不低的。巫與天對話，向神討要生存權。說白了，就是精神層面的事情，但還是比較低級。隨著社會的發展，巫又分離出“戲”的成分，娛樂人心，供人消遣。戲子也就自然而言產生了。脫離了人類最基本的生存權力，相對於巫，戲子的身份地位卻要低的多。關於這一點，我們從名字就可以看出來，因為戲子一詞本身就具有輕蔑的味道。
戲子古稱優伶。優則為男，伶則為女。他們以樂舞諧戲為業，被人調笑戲弄，甚至還要賣身媚主。戲子大都來自卑賤的罪人或貧困家庭，出身並不怎麼好。戲子社會地位不高，同娼妓、奴婢一樣從屬“三教九流”之列。在人身關係上，戲子往往依附於主人，屬於個人私有財產，婚嫁、生養幾乎全都不由自己作主。
陳圓圓初入南曲便被名士攀求，後被國舅田弘遇欲給崇禎。戰亂年代，崇禎無心娛樂。陳圓圓被退回田府，充作歌妓。後來，由於政治需要，又被贈予吳三桂為妾。陳圓圓被劉宗敏擄走後，吳三桂“衝冠一怒為紅顏”遂引清軍入關。戲子紅顏禍水的形象由此而來。正因為此，一個家庭，一旦有人出則戲，往往被視為奇恥大辱。
戲子在歷史中的作用，並不光彩照人，相反還有一些灰暗色彩。
五代後唐開國皇帝李存勖，沉湎聲樂，寵幸伶官。伶人們受到寵幸，在宮裡自由進出，有個叫景進的伶人專門替皇帝刺探外面的情況，顛倒黑白，導致朝廷內部亂了起來，大將郭崇韜被害。後來引發了叛變，李存勖被一支流箭射中，喪了命。伶人亂政誤國的形象由此鋪展開展。
戲子在古代社會地位不高，形象也不怎麼好。但是到了現代，這種情況卻得到了根本的轉變。隨著社會的發展，人民精神需求的不斷提高，戲子多向藝人靠攏，社會地位和收入也是一高再高。普通人想從事這一職業，並獲得成功，也是比較困難的事情。
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