藏书不易，在过去时代，藏书家往往需耗尽毕生精力搜罗之，破钞所有余财淘换之，故书架以物质的形式，展示着个人的成就和渴望。为示隆重，还要专门设房庋藏之，谓之藏书楼。只因藏书不易，不要说宋元嘉椠，明清善本，就是一般的册子，也是秘藏不示。书房是文人的心灵单间，藏书极具个性特质，故“翻人书籍，涂人书桌，折人花木，皆极招厌之事。而窃窥人笥箧中字迹，尤为不可”。叶德辉甚至在书架上贴了“老婆和书概不外借”的条子，为的是免开尊口。
藏书不易，读所藏之书亦难，故张潮《幽梦影》云：“藏书不难，能看为难；看书不难，能读为难；读书不难，能用为难。”因为读书，所以藏书，还是因为藏书，所以读书，这似乎是个无聊的设问。
读尽藏书不可能，也不必要。老子说：“吾生有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆己。”苏轼说：“书富如人海，百货皆有，凡人之精力不能兼收尽取，但得其欲求者耳。”黄侃说：“八部书外皆狗屁。”读进去易，读出来难，书越读越薄，越读越少，信矣。
藏书与读书，的确是对矛盾体。季羡林说：“有的年轻人看到我的书，瞪大了吃惊的眼睛问我：‘这些书你都看过吗？’我坦白承认，我只看过极少的一点。”董桥说：“藏书家不读书据说也是常情。见人家家里藏书千卷还要问人家是不是把这些书全看完了，此人必是庸人。”问话者难免有酸溜溜的心理，而回答者也不自在。
如今已非唯纸本独尊的时代，读书以外，尚可读屏，然开卷有益，只要读就好。人所拥有的知识，以年百分之二十的速度淘汰，若不随时充电，五年便可消耗殆尽。陈平原曾言：“如果你半夜醒来发现自己已经好长时间没读书，而且没有任何负罪感的时候，你就必须知道，你已经堕落了。不是说书本本身特了不起，而是读书这个行为意味着你没有完全认同于这个现世和现实，你还有追求，还在奋斗，你还有不满，你还在寻找另一种可能性，另一种生活方式。”类似的话，多矣。
当然，藏书的功用尚不止一读，还有传承的作用、版本学的意义。郑先生藏书中往往同一部书有多个版本。如《水浒传》有29种，《西游记》有31种，《红楼梦》有42种。“书贵古本，不仅因其‘古’而贵之，实在因一字之差而引起误会”。周振鹤云：“郑振铎先生的《西谛书目》比他的《西谛书话》更有用，因为他收了很多书。张元济只收好版本。但郑振铎很高明，除去好版本，罕见的书、重要的书，即使版本不好也收。我跟郑振铎比较像，我怕遗漏好书。这也等于替国家保存一些好书，捡漏捡一些好书。”
当下年出书品种近40万个，藏书不再难。藏书老人故去，儿女将其所藏，趸售予贩，以废品价处理之。有的老人不忍见其状，生前便捐了各类图书馆。黄裳《春夜随笔》为此叹曰：“私人藏书恐怕不会有了，我们大概是最后一代了。”藏书不难，读所藏之书者便减却了敬畏。但陈丹青不这么认为：“我的亲身经历告诉我，读书有两个作用，一是让我自以为非，一是让我有一间自己的房子，有内心生活。不要迷信读书，也不要贬低读书。爱读书的人自会去读。”书不能改变人生，但能给人一个立场，有了立场，便有了方向，方向引导目标，有了目标，实则已间接改变了人生。
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