在中國足壇，似乎每隔十年，總會有大事發生：1998年9月27日晚，足協盃半決賽次回合比賽在金州體育場進行，因為遭遇裁判的不公正判罰，王健林在賽後的新聞發佈會上宣佈“萬達將永遠退出中國足壇”；2008年9月28日，武漢光谷客場挑戰北京國安，比賽中光谷球員李瑋鋒與國安的路姜有肢體衝突，後者被紅牌罰下，但隨後國安上訴導致2名球員均被停賽8場，4天后光谷宣佈退出中超，時任俱樂部總經理的徐志強直言“希望我們的犧牲，能換取中國足球的崛起和重生”……
1998年，2008年，2018年
轉眼間，又過了10年。這一年讓人感慨的事情在於，20年前宣佈永遠退出中國足壇的王健林又回來了，他接管的大連一方在10月6日晚基本完成保級；10年前退出中超的武漢足球，繼2012年衝超成功、次年提前3輪降級後，第二次返回中超。
一切就像一個輪迴。當年那些退出的氣話，是對當時中國足球環境的不滿，更是渴望用這樣的極端方式，來推動中國足球的發展，可是站在又一個10年的門檻上，中國足球崛起和重生了嗎？也許，答案，依然在風中飄蕩。
萬達助推下的大連一方
當廣州恆大沖擊頂級聯賽的第8個冠軍時，大連足球其實早已是8冠王。從大連萬達到大連實德，那是大連足球的王朝時代。只是，正如當初王健林把俱樂部轉讓給徐明的實德時說的那樣，光是留下的隊員，就夠實德繼續輝煌5年。
可是實德之後，大連足球在分崩離析中告別了在中國足壇的霸主地位，快速地走向了中國足壇的邊緣，其優秀球員散落在大連之外，以至於當大連籍球員馮瀟霆製造烏龍球慶祝的時候，都會不經意間讓大連球迷難以接受。好在，本賽季被王健林接管的大連一方已基本保級成功，蟄伏了這麼多年，他們再度得以在萬達的廕庇下，有機會走向復興。
卓爾帶武漢足球翱翔
就在大連一方保級的同時，武漢卓爾主場2比2戰平梅縣鐵漢，領先第3名深圳佳兆業10分，提前3輪衝超成功。這一天，距離當年武漢光谷宣佈退出中超，時隔10年加4天。當年引發武漢足球地震的李瑋鋒，現在集權健集團體育產業副總裁與天津權健俱樂部領隊兩大職務於一身，而當年光谷的主帥朱廣滬已經是上海足協的主席。
武漢足球在過去的10年經歷過至暗時刻，也有過曇花一現的輝煌，更多的時候，是在臥薪嚐膽中等待著重生的機會。從武漢綠茵足球俱樂部到湖北東方國旅，從湖北中博到武漢卓爾，武漢足球像皮球一樣被踢來踢去，直到卓爾這裡才安定下來。而2013年的“中超一年遊”與卓爾老闆閻志炮轟足協，成為那一年僅有的印記。又過了5年，武漢卓爾在李鐵的帶領下重返中超，他們又回來了。
退出，是衝動，更是推動
退出，看起來像是衝動之舉，但沒有這樣的犧牲精神，就很難說推動中國足球的真正發展。20年前王健林退出足壇的宣言，得到了輿論的一致支持。巨大的輿論壓力下，中國足協給大連足協和大連萬達俱樂部發出了公開信，承認裁判在比賽中存在錯漏判現象，並表示接受批評。而讓王健林怒髮衝冠的當值主裁俞元聰被停止執法資格一年。2002年，因為口碑太差，俞元聰裁判生涯終結。
武漢光谷的退出，證明了中國足球環境的確是惡劣到了極點——當年足協的主角南勇、謝亞龍隨後都鋃鐺入獄。那場震驚中外的中國足壇反賭掃黑，將足協官員、俱樂部官員、裁判、球員一一過堂，讓我們看到了中國足球千瘡百孔的真面目。
中國足球變得更好了嗎？
站在2018年這個時間節點上，我們看看中國足球的過往的發展道路，以及如今的現狀，總是忍不住想要問一句：“既然王健林都回來了，武漢足球也回來了，當年的退出也起到了推動中國足球發展的效果，那麼如今的中國足球變得更好了嗎？”
這個問題，現在依然很難回答。從即將打亞青賽的U19國青隊硬要分成紅黃二隊，到如今將要開啟的55人的男足國家隊集訓訓練營，再到傳說中的國字號球隊打聯賽，我們很難說20年前的萬達、10年前的光谷，當年的退出與犧牲，如今是否因為中國足球的發展能夠得以釋懷，我們能夠確定的是，中國足球的職業化之路，依舊任重而道遠。
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