後周時的高平之戰開啟了中原王朝統一全國的序幕。 在戰鬥中，周世宗柴榮親臨戰場，周軍所向披靡，趙匡胤的表現更是英勇無比。戰後，趙匡胤被封為殿前都虞侯。此時後周的禁軍系統分為侍衛司和殿前司。侍衛司組建較早，最高職位是都指揮使；殿前司較晚，卻是柴榮的心腹軍隊，地位在侍衛司之上，最高職位是殿前都檢點，後面依次是殿前左、右副都檢點、殿前都指揮使、殿前都虞侯。可見此時的趙匡胤已經邁入高級將領行列。這一年他二十八歲。
趙匡胤
《醉翁亭記》裡捧紅了一個原本名不見經傳的地方，那就是滁州。滁州不僅是一個風景優美、適合休閒的地方，更是宋太祖趙匡胤當年立下大功的地方。
醉翁亭
後周在向北打敗了北漢和契丹之後，周世宗並沒有窮追猛打，而是將眼光投向了南方的南唐政權。提到南唐，各位首先浮現的估計就是南唐後主李煜了，不過此時他還不是皇帝，皇帝是他的父親李璟。這一次趙匡胤和父親趙弘殷一起跟隨出征。兩方的戰場在淮河一帶。
周軍的先鋒是歸德節度使李重進，他是郭威的外甥。南唐派劉彥貞率兵抵抗，雙方廝殺，最後唐軍大敗，劉彥貞被殺。李重進繼續前進，遇到了唐將何延錫，又將他斬首。連殺敵方兩員大帝，李重進獲得了初戰大捷。
李重進
南唐聽說出師就敗非常震驚，趕緊又派了兩員大將皇甫暉和姚鳳，率十萬大軍去迎戰。二將聽說周軍勢盛，於是駐守在清流關，阻攔敵軍。清流關在今天的安徽滁縣北面，是南唐用來抵禦中原政權的重要關口。滁縣那會叫滁州，就是後來歐陽修寫《醉翁亭記》的地方。清流關倚山負水，勢頗雄峻，易守難攻，周軍不免為難。此時趙匡胤又主動請嬰，向周世宗柴榮請求主動出戰。柴榮肯定了趙匡胤的英勇，但也勸他要小心行事。於是趙匡胤帶兩萬士兵去出戰。
趙匡胤採用了出其不意的戰術，率部隊連夜趕到了清流關下。關上的守兵根本想不到周軍會如此迅速地趕到，毫無防備，趙匡胤率軍隊攻城，很快就打開城門。周兵一鬨而入，大刀闊斧，殺將進去。此時的唐將皇甫暉和姚鳳剛起床，聽到周軍攻入，都嚇得手足無措，無心指揮抵抗，而是出東門，向滁州城跑去。趙匡胤佔領了清流關，絲毫沒有懈怠，乘勝追擊唐軍，隨之趕到了滁州城下。
滁州古城
唐軍剛才已被嚇得不輕，城門緊閉。趙匡胤命人架起去梯，準備攻城。皇甫暉在城上向趙匡胤說話，意思是說你我並沒有個人恩怨，都是各為其主，你偷襲我清流關，我就忍了。有本事你就先暫停進攻，你我列成陣打一仗，決定勝負。趙匡胤知道皇甫暉在用緩兵之計，絲毫不為所動，答應了他的要求。
等過了半日，皇甫暉和姚鳳一齊率軍出城，向周軍殺來。可還沒戰鬥多久，唐軍的前軍就亂了，原來是趙匡胤帶士兵將唐軍的陣形衝散，直接向皇姚二殺來。皇甫暉措手不及，被趙匡胤奮力一棍，摔下馬來，姚鳳前來相救，馬被斬殺，也被掀翻在地。就這樣，趙匡胤生擒了兩個敵軍的統帥。拿下了軍事重鎮滁州，就可以此為跳板，不斷消滅兼併南唐的土地。
趙匡胤在滁州的又一大收穫，是得到了趙普。二人原來就認識，但交往不深。這次趙匡胤拿下了滁州城，趙普被朝廷任命為軍事判官，讓他處理滁州的司法案件。二人在滁州相遇，交談甚歡，從此結下了非常深的友情。趙普已經看出趙匡胤決非尋常人，從此在趙普幫助下，趙匡胤的事業蒸蒸日上。
趙普
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