美国林地面积约为3.1亿公顷, 森林面积基本保持相对稳定。其中总林地面积中10%被归类为保留林, 而美国工业木材消费中96%由其国内供应。大多数保留林和国家公园位于西部, 南部因大量木材供应被称为美国的木材之乡。近年来美国许多森林遭受了火灾, 其强度和广度都是前所未有。火灾一部分原因是由于森林管理不当使得数十年来的朽木燃料长期积累。此外气候变化使问题更加恶化, 长时间的干旱使森林处于干燥易燃的状态容易引发火灾。大约12%的美国本土林地目前正面临着高或非常高的野火风险。2014年帕尔默水文干旱指数指出美国西部大部分地区处于中到高等干旱阶段, 此外东部呈块状分布的地区也面临着较高的风险。
美国曾历经多次严重的森林火灾。如在1910年夏天西部地区极其干燥, 大火在西北部及落基山脉北部地区燃烧, 仅爱达荷和蒙大拿州就被烧了300万英亩, 78名消防员在此次火灾中牺牲。之后联邦政府还专门设立消防资金以能够在未来对抗此类火灾。2017年12月4日开始在加利福尼亚发生的托马斯火灾中28万1893英亩被烧, 超过8500名消防员参与扑救。它影响了文图拉和圣巴巴拉两县, 摧毁了至少1063个建筑物并造成超过21.76亿美元的损失。直至2018年1月12日此次火灾才得到完全遏制。森林火灾的危害和损失极大, 对森林火灾的及时发现尤为重要。美国林火防范措施如下:
一、法律法规
威克斯法法案由议员约翰·威克斯提出, 并由总统威廉·塔夫脱签署成为法律。1911年该法的通过有利于林务局的消防工作。该法允许购买土地以扩大国家森林系统, 第一次将东部林地置于联邦管辖之下, 并为可通航河流源头的土地免受火灾侵害提供财政补助。威克斯法第二部分批准给符合林务局标准的国家森林保护机构消防配套资金。这是国会第一次允许对非联邦政府项目有直接拨款, 有利于发展火灾控制合作项目。
1924年克拉克-麦克纳利法由众议员约翰·克拉克及参议员查尔斯·麦克纳利得名, 该法律规定农业部长被授权与多州官员及其它合适的机构进行火灾防范及扑救的合作以保护森林、水源和木材的持续生产。美国在1920年至1930年进行的全国性税收改革中, 森林土地税更加合理并促进了森林保护。该法实际上扩展并修改了威克斯法, 消除了对可通航河流源头土地的购买限制并提高了州森林机构的配给基金, 扩展了联邦与各州间对于各州及私人林地火灾控制和森林保护的合作。该法还极大的促进了各州建立本州林业机构和消防协会。
1974年联邦消防法对各州政府的消防单位设立了国家监督机构。根据该法建立了国家消防管理局、国家消防学院及国家消防数据中心。此外该法鼓励对于消防的技术开发测试和评估活动。
二、组织机构
美国森林防火机构自上而下分别设有国家联合消防中心 (NIFC, 对全国森林防火工作进行指导和管理) 、野火协调小组 (NWCG, 负责协调管理联邦机构林火事务) 和地理区划协调中心 (GACC, 根据地理气候及行政区划等因素将全国划分为11个大区, 在每个大区设立的负责协调本区域灭火和各项救灾活动的防火机构) 。同时联邦政府农业部、商业部和内政部等部门以及州政府和较大的营林公司均设有自己的防火机构、扑火物资及消防队伍。
美国野火管理计划 (NFP) 为应对由较高的可燃物负荷量引发的火灾风险而建立, 目的是提供联邦和邻近土地上危险可燃物减量的长期计划。为了实现可燃物减量的目标, 它强调与联邦机构、州、地方和族群政府以及其他利益相关者开展合作与协作。减少危险可燃物可减少对人类和重要景观的风险并能改善森林和牧场的健康状况。此外美国的森林火灾扑救指挥系统 (ICS) 是世界上先进事故指挥系统之一, 它是一种用于指挥、控制及协调应急响应的标准化方法, 来自多机构的响应者可在其中发挥作用。它建立在现代管理学和经济学理论基础之上, 兼备指挥、行动、计划、后勤及行政管理五项功能。自20世纪70年代在美国应用以来该系统经济高效、可操作性强, 效果显著。
三、工作人员
(一) 护林员
吉福德·平肖根据1905年让渡法, 将林业管理从内务部转移至农业部并于7月1日将原农业部下属的林业局更名为林务局。让渡法规定护林员由传统任命改变为通过考试选拔。通过用人制度的改变使护林员水平不断提高。护林员的主要工作有绘制国家森林图、保护森林免遭火灾、偷猎、非法侵入及开拓等。
(二) 火灾监察员
为更好观测火情护林员站和望火楼大量建成。第一次世界大战时男性在欧洲打仗女性被雇佣成为火灾监察员。在当时女人在户外工作很不常见。二战时期女性又被雇佣成为火灾和空袭的监察员。同时民间志愿者及户外团体被鼓励成为监察员为国家森林消防工作提供帮助。
(三) 消防员
由于城市扩张、气候变化 (如西部长期干旱) 灭火花费越来越高。火灾防范及扑救成为林务局重点关注的部分。林务局对于火灾的预算基于十年平均水平。自2001年起消防灭火的预算占林务局有限的预算的比例已从1/4升至近1/2。美国法律规定未经过专门的防火训练者不得参加森林灭火。美国所有防火队员及参加扑火人员必须受过严格的训练。消防人员从招募、培训、服装、装备到保险等各方面都有统一标准, 新招募的消防员必须经过规定时长的集训才能上一线扑火。此外美国设有全国统一的培训管理机构负责协调全国森林防火培训工作, 制定统一的培训规范和标准教材。
四、防火象征
森林大火是二战时倍受担忧的一个问题, 林务局想鼓励大众参与到森林消防中来。1944年艺术家艾伯特·施特勒设计的卡通代言人斯莫基熊出现在海报上督促人们要防止森林火灾。1947年森林防火公益宣传口号确定为“Only YOU Can Prevent Forest Fires” (只有你才能预防森林火灾) 。斯莫基熊成为国家官方防火象征并拥有自己的官方网站。该网站有针对孩子的防火小知识, 通过防火小游戏和故事寓教于乐, 美国民众也可通过浏览网站了解如何防范森林野火。
五、科技应用
在一战前及一战之后的一段时间监察员和护林员站没有无线电可以通讯, 消息只能通过脚力、马、信鸽传递。之后野外电话被广泛应用, 山顶的监察员可以通过电话线同地面的护林员站进行通讯, 但这种电话系统经常需要维护及修理。一战期间双向无线对讲机被发明, 在战后有许多利用该设备进行火灾探测的情况。这使得通讯更加简便省钱。
在1919年战争结束后不久, 林务局和陆军航空队合作对飞机巡逻加利福尼亚森林火灾进行试验。此种巡逻迅速扩展到俄勒冈州、华盛顿州、爱达荷州和蒙大拿州这样的多山地区。
早在80年代初美国就开始着手EOS MODIS (中分辨率成像光谱仪) 项目规划用于火险天气的监测。其研究内容是全球气候变化的规律, 构造包含大气、海洋和陆地在内的全球动态变化模型以期能够预测变化的发生。EOS卫星上搭载了多种探测设备能够满足EOS项目规则的要求, 同时为多领域的应用提供了可能。EOS卫星在林火监测中具有很好的应用前途, 不仅可应用于对林火直接监测, 同时可以开展地表温度、湿度的监测;也可应用于森林火险等级的预报, 同时在荒漠化监测、森林病虫害监测和森林资源监测中具有很好的应用前景。
美国在森林火灾的预防、监测、扑救方面走在世界前列。其森林消防高级技术系统 (FFAST) 集成信息处理、通信传输、遥感监测等最先进的科技应用于森林火灾的监测扑救中。该系统可以通过热红外线阵探测、走动地理定标和信号处理、地球同步卫星通信以及现金的数据合成与现实技术等科技手段对火场进行监控监测并根据林火的地理位置、火场燃烧现状等参数为森林防火指挥员提供优选方案。
美国对于森林火灾的防范是多方面的严密系统, 既有法律法规的支持、组织机构的统筹、工作人员的保障又有斯莫基熊的宣传带动以及高科技的应用。通过这一系列的措施美国力求防范火灾或在火灾初期阶段及时扑灭, 以减少人员伤亡、财产损失。
閱讀更多 當代歷史故事 的文章
