尽管新中国成立时国内工业一片狼藉，但是依靠着苏方提供的援助，以及国人积极的建设热情，我国在部分领域很快取得一定的基础，其中坦克工业尤其突出，先后引进了T34系列和IS重型坦克，不仅如此，苏方还提供了最新式的T-54中型坦克。有了一定的坦克使用经验之后，新中国萌生了自主设计坦克的想法。
62式轻型坦克
1958年，我国一方面决定仿制T-54坦克，也就是后来的59式，另一方面也决定在现有的技术条件下自行设计一款坦克，因为基础并不强，所以将这款自主坦克定位为轻型坦克，不仅技术门槛更低，而且也能为以后积累一些设计经验。
仅从外形上看，62式就受到苏式坦克的影响不少，简直就像是一款缩小版的59式，动力上采用一台430马力的12150L-3水冷发动机，发动机后置，主动轮在后，悬挂系统也和59式很相似，坦克最大行驶速度60千米每小时，最大行程达450千米。火力上半圆形的主炮塔内安装一门85毫米火炮，和59式一样，火炮的俯仰角度小，只有-5°~+20°，火炮的右侧有一挺7.62毫米并列机枪，炮塔顶部则安装了一挺国产54式12.7毫米重机枪。
62式轻型坦克
为了降低车重，62式的防护装甲较薄，车体正面为30°斜角的35毫米钢装甲，炮塔正面为45毫米，侧方和后方装甲则更薄，坦克仅能防御轻武器和炮弹破片的伤害，这也为后来的实战埋下了隐患。
在坦克的软配置上，62式在当时还算不错，炮塔采用电动控制，必要时也能手动；车内配备一台A-220A型电台，和一套A-2201A式车内通话系统，另外还有半自动灭火器，抽烟机等等，可以说62式除了防护能力稍显不足之外，其他各方面在当时都跟上了时代（那时候三防装置还是个新鲜玩意儿，62式没有配备）。
62式轻型坦克
作为新中国自主设计的第一代坦克，62式显然是很成功的，完成后即大量服役，部队对这种坦克有着很高的评价，认为它十分符合解放军的实际需要，是装甲力量的重要补充。
70年代末，南疆地区爆发冲突，随后著名的对越自卫反击战打响，针对战区的地理环境，我军决定以62式轻型坦克为主，配合少量的59式坦克进行装甲作战，但是实战中62式却造成了很大的损失。
62式轻型坦克
造成损失的原因是多方面的，首先就是62式本身的装甲防护力不足，连14.5毫米大口径机枪都能打穿，而越军装备了数量众多的越战遗留M79榴弹发射器，这种武器在发射破甲弹时能有效的击穿62式坦克。另一个原因是我军缺乏装甲战经验，也缺乏装甲运兵车，在坦克快速推进的时候，步兵为了跟上坦克作战，采取了二战时期苏军那种搭坦克便车的方式，更有一些士兵为了避免摔落，用绳索、皮带等将自己固定在炮塔的扶手上，结果步兵往往在越军第一波火力输出时就遭受重创，无法有效的进行反步兵作战。
发起冲锋的62式
不过初期的失利不代表62式就差劲，它以21吨的体格表现出很高的战场适应性，而更重的59式虽然防护力更强，但是机动性受到了一定的限制。后期我军调整了战法，战损得到有效控制。
有了实战的经验教训，后来62式得到升级，尤其是2000年时，62式用上了新的焊接炮塔，火炮升级为更具威力的105毫米线膛炮，火控系统也得到改善，新增夜视装置，烟雾弹发射器和爆炸反应装甲。尽管已经服役多年，经过升级后的62式依然被我军喜爱，几年前我国军工就曾曝光了新一代轻型坦克，但到目前为止还没有取代62式。
魔改升级62式
除了我国装备，62式还被出口到海外国家，以高可靠性和低廉的价格受到欢迎，至今也有一定数量在海外服役。
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