在我國漫長的歷史長河中，孔孟之道歷來備受推崇，一直是被作為階級統治的思想工具，教化百姓，維護皇權，發揮了不可替代的作用。
孔孟之道被推上神壇，始於漢武帝“獨尊儒術”的方針，使得儒家學說在封建社會佔據統治地位長達2000多年。因此，有很多學者也普遍認為，儒術就是孔孟之道。
對於這一觀點，也有很多學者並不認同。在當時，孔子和孟子並沒有被並尊為孔孟。不僅孟子沒有稱聖，就連孔子的聖人之說都毫無蹤跡可尋。王莽篡位，為了鞏固自己的地位，把周公奉為儒教的“掌門”，而孔子當時也僅是周公禮儀制度的一名傳播者。
時間輾轉到了唐朝初年，周公依然被尊為“先聖”，此時的孔子被尊為“先師”，而孟子，連在周公和孔子兩側的資格都還沒有獲得，更休談什麼並尊了。
孔子像
孔子是何時被尊為“先聖”？
唐朝是聖人們“打架”的時期。在這一時期，孔子被推上神壇，執掌“先聖”寶印，從此開啟了孔聖人的門庭。李世民玄武門之變，登基為帝后，將周公從太學遷出。先聖位置空出，孔子則升至先聖。太宗同時下令，詔令顏回為“先師”，從此顏回走馬上任填補了孔子的空缺。
“周孔之道”在這時候，就變成了“孔顏之道”。
公開731元，也就是開元十九年，玄宗下詔孔子廟中顏回尊稱“亞聖”。而此時的孟子，不論是官籍還是民間史籍，他都還是戰國諸子百家中的一家的一般存在，距離孔廟的門檻尚有一段路走。
孟子漫長的尊聖之路
孟子被尊聖的道路比較曲折。有一說是緣於宋朝，清朝的趙翼在《尊孟子》中，寫到：
“宋人之尊孔子，其發端於楊綰、韓愈，其說暢於（皮）日休也”。
這個楊綰是唐朝代宗時期的禮部侍郎，他在公元763元，上疏建議將《孟子》與《論語》《考經》共同作為科法考試的必讀書目，未被獲准。
但這是孟子首次與孔子並列的最早記錄。
孟子像
數十年後，韓愈在《原道》中說;
中國一脈相傳的道統，從堯舜，夏禹、商湯、周文王、周武王，一直到孔子、孟子。
從此，人們對孟子更加關注了。
前面講到的皮日休，是對孟子十分推崇的人。他是晚唐著名詩人、文學家，與陸龜蒙齊名，世稱“皮陸”。魯迅稱他為唐末“一塌糊塗的泥塘裡的光彩和鋒芒”。
皮日休在唐懿宗時接連上書《請韓文公為配饗太學書》《請孟子為學科書》，聲稱
“儒道不行，聖化無補”。
在晚唐這段時間裡，孟子的地位不斷上升。
後蜀君主孟昶，第一次在石刻儒學教科書中，把《孟子》列為十一經之中。而後，北宋效仿，南宋對孟子的尊崇更是快速提升。
當時間來到金朝。
孔子和孟子都有一相同的觀點：嚴分夷夏。夷即夷狄，古人把東方部族叫做夷，北方部族叫做夏，用來泛指除華夏部族以外的人，也就是少數民族。這些夷狄的統治者入主中原後，為了加強統治，彰顯自己，愚弄百姓，故意和孔孟拉關係，套近乎。
因此，金朝加封孟子為邵國公，不斷提升孟子在孔廟中的地位，將孟子像放在孔子右側，與顏回相對。
對孟子的尊崇遠沒有停止。明世宗時的宰相張璁首提由孟子代替顏回尊為“亞聖”，原因是孟子和孔子一樣，“少也賤”（意思是小時候生活艱難），自幼喪父，出身和經歷更加相似。
清朝入關後，為了加強統治，再行孔孟表彰之道。公元1744年，即乾隆九年，頒詔正式封孟子為“亞聖”，從此開啟了孟子與孔子並尊的先河。但這無疑是搶奪了顏回的“亞聖”，又封顏回為“復聖”，曾參為“宗聖”，子思為“述聖。
從此，孔孟之道完成了一統。
也有人認為，孟子被尊為“亞聖”，最可應該是在東漢。東漢學者趙岐在《孟子題辭》中，稱孟子為亞聖，但這僅限於民間說法，並未得到統治者的認可和追封。
顏回像
顏回與孟子都被叫過“亞聖”，有何區別？
孟子被稱為“亞聖，是因為他繼承並發展了孔了的學說，對於聖門儒學的發展有重大貢獻。元文宗曾在追封孟子的聖旨中說：
孟子百世之師也。方戰國之縱橫、異端之充塞，不有君子，孰任斯文？觀夫七篇之書，倦倦乎致君澤民之心，凜凜乎撥本澄源之論。黜霸功而行王道，距坡行而放淫辭，可謂有功聖門……可加封為亞聖公。
與顏回相比，顏回師承孔子，德才過人，受到孔子的倍加稱讚，只可惜壽命不長，遺留下來的僅一些對話，無完備的史料。對顏回的尊敬，更多的是從孔子的稱讚得來。而孟子，正是在儒學最衰微的時候，給了儒學以鼎力的宣傳。因此，班固曾在《漢書 藝文志》中說：仲尼歿而微言絕，七十子喪而大義乖。可見在這個青黃不接的時期，孟子發揮了重大作用。
人們對顏回的高度認可是得益於孔子的稱讚，孟子是得益於自己的付出與對儒學的貢獻。
二人雖有不同，但他們的思想光芒一直在史冊上熠熠生輝。
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