古時候有一戶人家住著三口人，張太公和他的兩個兒子。張太公是泥水匠，走街串巷給人修房補屋，最拿手的活兒是盤灶臺，街坊四鄰都誇他手藝好。時間久了，方圓百里都尊稱他為“張灶王”。靠著盤灶臺的手藝，張灶王給兩個兒子都娶了媳婦，老大喜畫老二習武，一家人日子過得和和順順。
說來張灶王有副熱心腸，不管誰家遇到麻煩事情，他都會主動幫忙。出去做活，如遇別人家有糾紛，他也愛管“閒事”。王家長他要說，李家短他要勸，好像大家的老長輩。左鄰右舍有了矛盾也都願意找他說和，都很尊敬他。
張灶王整整活了七十歲，壽終正寢時正好是臘月二十三日深夜。張灶王一去世，張家可亂了套，原來張灶王是一家之主，家裡事都聽他吩咐。現在少了長輩管束，小兒子變得遊手好閒，成天打架惹禍，喝點酒還對老婆孩子施以拳腳，氣得小媳婦回了孃家。大媳婦看小叔子好吃懶做很是氣惱，便吵著要大兒子分家。大兒子被攪得無可奈何，整日愁眉苦臉，只得答應臘月二十三日祭拜過父親就散夥。
大兒子思念父親，提筆畫了一張父親的畫像，祭日時貼在供桌上方以寄哀思。就在全家老小為張灶王上香時，牆上那張畫像突然開口說話，張灶王顯靈了。他說自己昇天後玉皇念其善行，封他為“九天東廚司命灶王府君”。負責記錄每戶人家日常行事中的是非善惡，在每年的今天上天向玉帝報告，好讓玉帝定奪來年每戶人家的吉凶禍福。灶王爺庇佑子孫多時，可他們依舊鬧得家神不安。灶王爺很生氣，準備今日就上天稟告玉帝，來年好好地懲罰他們。
兒子媳婦們聽了這番話，驚恐不已，趕忙跪地連連磕頭，懇求灶王爺饒恕。從此以後，小兒子再不敢懶惰，對妻子相敬如賓；小兒媳帶著孩子從孃家搬了回來，大兒媳也不提分家的事了。全家平安相處，老少安寧度日。這事給街坊鄰友知道後，一傳十，十傳百，大家都趕來張家討要灶王爺的畫像，供奉在家求得和樂安寧。如此一來，沿鄉流傳，家家戶戶的灶房都貼上了灶王像。
每年到了臘月二十三，灶王爺要昇天報告一年的情況時，人們都要為灶王爺擺上供桌，供上糖瓜粘糕一類的甜食。讓灶王爺吃過本年在人間的最後一頓飯，帶一張甜嘴上天，這樣說的就都是好話，祈求來年納福、迎吉、平安、和順。祭灶風俗流傳後，皇宮也將它列入祭典，在全國立下祭灶的規矩，成為固定的儀式。
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