毛澤東在建國之初曾經提出雙百方針，即“百花齊放，百家爭鳴”。為何要提倡百家爭鳴？
文學藝術門類多種多樣，表現形式也是多種多樣的，在文學藝術的傳承過程中需要創作者繼承和創新。既要繼承以前的文學藝術傳統，又要在此基礎上大膽創新，開拓進取，展現新時代的風貌。
百家爭鳴最早出現在春秋戰國時期，是指知識分子中不同學派的湧現及各個流派之間爭芳鬥豔的局面。在中國歷史上，春秋戰國社會處於大變革大動盪時期，各諸侯國為富國強兵，招賢納士，經濟上推廣鐵器牛耕，使生產力提高，為社會經濟發展提供了物質條件。在科技上，天文學，醫學等科技取得較大進步。在文化上，私學興起，形成許多學者和思想流派，也出現了諸子百家彼此詰難，相互爭鳴的盛況空前的學術局面，這些學說在中國思想發展史上佔有重要的地位。據《漢書· 藝文志》的記載，數得上名字的一共有189家，4324篇著作。其後的《隋書·經籍志》、《四庫全書總目》等書記載“諸子百家”實有上千家，但流傳較廣、影響較大、較為著名的不過十家而已，歸納而言只有10家被髮展成學派。西漢劉歆在《七略·諸子略》中將小說家去掉，稱為“九流”，俗稱“十家九流”就是出自這裡。春秋時期，各種思想學術流派小有成就，至戰國時期，形成諸子百家爭鳴的繁榮局面。但至漢武帝時，推行“罷黜百家，獨尊儒術”的政策，於是以孔子、孟子為代表的儒家思想成為統治階級思想正統，統治中國思想、文化，一直到漢朝末年。
文學藝術需要百家爭鳴，在互相詰難、互相辯論、互相爭鳴中提高，而不是“罷黜百家，獨尊儒術”那樣用強權干預文學藝術的發展，那樣只會摧殘文化，打壓先進的文學藝術形式，也會對文學藝術的傳承起到不好的作用。
歷史上的焚書坑儒、文字獄恰恰走到了百家爭鳴的反面，要求思想大一統，進而文化大一統，文學藝術也要大一統，用一個調子，簡單的幾種樣式來表現生活，哪裡還有什麼優秀的作品出現？還怎麼傳承？
真理是越辯越明瞭的，文學藝術也是如此，越是爭鳴就越能辨出真偽。春秋戰國時期，諸侯割據，戰亂頻仍，那些國君們並不對思想家、藝術家提出什麼創作原則，也不會藉著百家爭鳴的機會搞誘殺，只是無暇顧及，或者要在諸子學說中尋求強國的道理，於是在此戰爭夾縫中，百家爭鳴的局面就出現了。
建國以後，百家爭鳴也出現了一點點小高潮，不過很快就被反右、文革給打壓下去，甚至很多要爭鳴的知識分子都遭到了迫害。撥亂反正之後，百家爭鳴仍然是文藝界提倡的創作路線，只是從來沒有出現過什麼真正的百家爭鳴……
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