ZTZ-96A主战坦克是中国大陆自行研制的第三代主战坦克96式改进而成，已经量产并列装中国大陆主力装甲部队，96A并不代表中国大陆主战坦克的最高水平，它属於低成本，而性能优秀的一种主战坦克，适合大批量生产装备部队。和价格昂贵的99式主战坦克形成高低搭配组合。
火控系统采用的是ISFCS-212B下反稳像式火控系统，由中国北方工业集团研制和生产。该火控系统属于指挥仪式，工作方式有稳像式和自动装定分划式两种,带有激光测距仪和双向稳定器的车长瞄准镜独立布置在高平两用机枪的下方，该瞄准镜相配备的是最新型的凝视焦平面热像仪。放大倍率有3和8两种，使得车长能有360度的观察范围。炮长瞄准镜安装在炮塔右上方，也带有激光测距仪和双向稳定器，配备的凝视焦平面热像仪能让炮长在夜间更好的发现敌方目标，从而使反应时间从发现目标到开火大约为6秒。而且，SFCS-212A下反稳像式火控系统与车长的昼/夜潜望镜有一个接口，使车长有超越炮长的能力（即“猎-歼”火控系统）。并且该系统具有结构简单、原理新颖、工艺性好、造价低廉等特点，非常适合于国内的生产水平。通过多次实弹射击实验及其他考核，各项性能表现良好。96A式主战坦克上装备的GUMS-2型数字式弹道计算机由沈阳电子工业总公司研制生产，属于全求解固态弹道计算机。由电子单元和一个数据输入与测试面板组成。从技术水平上看，与早期的MIA2相当。弹道计算距离为200-4000米，除药温、气压、气温、炮膛磨损、弹道选择（4种）、炮口校正装置信息外，包括目标距离、目标速度、倾斜角和横风速度等信息可一自动输入。这种设计在保证坦克拥有较高自动化水平的同时，也尽可能节省成本和系统的复杂性。
ZTZ-96A式早期安装了12/150ZL型水冷废气涡轮增压柴油机的改进型（12/150ZL-1型)，通过使用“脉冲增压”技术，将原发动机的730马力提升至800马力/2100转，最大速度达到59公里/小时。中国96A型主战坦克使用了新的800马力发动机和机械行星变速箱，直驶及转向性能有了很大的提高。2009年后研发公司又换装12/200ZL型水冷废气涡轮增压柴油机（735千瓦/1000马力），彻底解决了96式坦克跑不快的弊端。最终96A式坦克最大速度达到了65公里/时。燃油消耗率为2.35升/千米，其包括外挂副油箱在内总共可以携带1600升燃料，行程达到550-650千米，也解决了困扰96式主战坦克的行程问题。 经过改进的96A式主战坦克在火力与火控上基本达到了第三代主战坦克的标准，但机动性与防护方面与西方现役第三代主战坦克比还有不小差距。整体水平介于二代、三代之间，因此称之为准三代坦克。
防护方面，96A与96式最明显的区别在于炮塔正面采用了FY-4型楔形模块化装甲，FY-4属于中国大陆自研的第二代爆炸反应装甲，采用模块化结构，可根据不同作战需要更换不同防护等级的装甲模块，96A式主战坦克的炮塔对动能穿甲弹的防御能力约590毫米，对破甲弹的防御能力约1000毫米。车体前部对动能穿甲弹的防御能力是680毫米，对破甲弹的防御能力是900毫米。辅助防御是较为出色的，其中光电干扰系统是由解放军303设计院研制生产的，具体型号是TCS-2。其作用是防止带半主动瞄准系统反坦克导弹瞄准并命中坦克，并且干敌方带激光目标指示器和激光测距仪的武器控制系统。
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