那一年，田螺鎮來了一個老乞丐，住在鎮外的破廟裡。老乞丐衣衫襤褸，滿臉虯鬚，腰上繫著一根草繩，草繩上彆著一根銅煙桿。老乞丐姓啥名啥哪裡人氏？鎮上無人知曉。只是這老乞丐有一手絕活，會表演抽菸絕技，而且回回不重複，惹得鎮上的人驚歎之餘，漸漸喜歡上了他，以看老乞丐表演抽菸絕技為樂事。
老乞丐表演抽菸絕技之前，不用吆喝，不用畫圈，鎮上的人便會將他圍將起來，笑著，嚷著，要他表演。每每這時，老乞丐總要謙遜地向圍觀人群打一個躬。然後，掏出自己那根裝滿菸絲的銅煙桿，盤腿坐到地上，“撲哧撲哧”吹著煙紙卷，點上火，深吸幾口，接著嘴裡連續吐出三十多個菸圈，浮在空中聚而不散。緊接著又用鼻子噴出菸圈。既可以一先一後，也可以同時噴出兩個菸圈，最神奇的是可以吞下十口煙，接著把十口煙全都呼出來。只見滿天雲霧，飄飄渺渺，不知天上人間。
這時，圍觀的眾人就連聲喊好。
其實，這只是老乞丐的雕蟲小技。看看眾人情緒調動上來了，老乞丐開始表演絕活。他長吸一口煙，霎時濃煙徐徐從口中噴出，或為山水樓閣，或為市井人物，或為花木禽獸，或為蜃樓海市，莫可名狀。眾人一時看呆，待到老乞丐輕咳一聲，方才驚醒過來，隨即掌聲四起。這時，手頭寬裕的就會丟過來幾個小錢、角子，也有好心的大娘大嬸端過來一碗剩飯。老乞丐慌忙接過，謝了又謝。
吃完飯，老乞丐在鎮上遛達一圈，便回了破廟。隔個十天八天，老乞丐又會來到鎮上表演抽菸絕技，換幾個小錢，吞一碗剩飯。
這天，老乞丐又來到鎮上，鎮上的人剛剛把他圍住，就聽遠處有人驚叫道：“土匪麻六來了，快跑啊……”
眾人一聽，嚇得一鬨而散。老乞丐見人都跑沒了，便自顧自地坐在地上抽起煙來。
很快，鎮前傳來馬蹄聲和土匪的吶喊聲。騎在馬上的正是附近草龍山上的土匪頭子麻六，他領著幾十個土匪下山搶糧來了。一進鎮子，他就看到鎮中央的地上坐著一個人，頭上飄著一圈圈煙霧。他有些驚異，近前一看，原來是一個老乞丐坐在那裡吐菸圈。只見老乞丐的嘴裡噴出一排濃濃的煙霧，一個個飄在空中，緩緩上升，煞是好看。緊接著，老乞丐從牙縫裡射出一條煙線，把那些緩緩上升的菸圈一個個串起，相攜著飄然而去。
麻六和眾土匪一時看呆了，禁不住大聲喊起好來。
老乞丐彷彿被人驚醒似的，抬頭打量了一下馬上的麻六，拱拱手，說：“想必馬上這位英雄就是麻六老弟了。”
麻六一瞪眼，斥道：“老東西，你竟敢跟老子稱兄道弟？”
老乞丐微微一笑，不再說話。
麻六喝道：“還有什麼絕活，都亮出來讓弟兄們瞧瞧。”
老乞丐說：“既然如此，那我就再表演一個更絕的給大夥看看。”
說著，拿起銅煙桿，猛吸一口煙，緊閉著嘴，捏住鼻子。霎時，一股濃煙竟從左邊耳朵裡冒了出來，麻六和眾土匪看得目瞪口呆。很快，這股從耳朵裡冒出來的煙淹了過來，一下就把麻六他們罩在了煙霧中。麻六隻感到煙霧中隱約出現無數神兵天將，紛紛吶喊著廝殺過來。麻六和眾土匪一時驚得面無人色，哀號著衝出煙霧，連滾帶爬跑了。
從那以後，田螺鎮的人就自發輪流著給他送飯。老乞丐雖不用再去鎮上討飯了，卻時常來鎮上給大夥表演抽菸絕技。人們都說老乞丐表演的是“神煙絕技”，老乞丐聽了，慌忙搖手，說：“可不能這麼說，咱這只是祖傳的雕蟲小技，混碗飯吃，沒什麼神奇的地方。”
不久，日本鬼子來了。日本鬼子一來，燒殺掠奪無惡不作，一時間田螺鎮遭了大殃。人們連聲嘆息著：“山上有土匪麻六，山下有日本鬼子，這世道沒法活了。”
這天，一隊日本鬼子又洗劫了田螺鎮，搶走了鎮上所有的糧食，還開槍打死了幾個反抗的青年。日軍扛著糧食走到鎮外時，猛看到一個老乞丐握著一根銅煙桿坐在地上抽菸。只見老乞丐長吸一口煙，然後閉上雙眼。待到睜開眼睛時，兩股白煙從眼中噴射而出，煞是神奇。
日軍一時看呆了，紛紛圍上前來，大呼小叫著要老乞丐再表演一次。
老乞丐點點頭，招招手，讓日本鬼子圍攏，然後拿起銅煙桿又長吸一口煙，閉上雙眼。待到睜開眼時，這回眼裡噴射出的不是白煙，而是濃濃紅煙，還伴有“”聲，五步之內都能聽到。一個日軍少佐剎那間清醒過來，剛叫了聲“炸彈……”只聞“轟”的一聲響，一顆土炸彈炸響了。
炸彈響後，鎮上膽大者走上前一看，只見這隊日軍全都被炸死了，老乞丐也身首異處。
眾人含淚收殮老乞丐時，有人拾起了那根銅煙桿，發現煙桿上清晰地刻著一個“紀”字。有教私塾的老先生見了這個字，立馬醒悟過來，連連嘆息道：“原來是紀昀的後人呀！難怪！難怪！”
眾人不知紀昀何許人也，老先生解釋說紀昀就是乾隆時的大學士紀曉嵐，又稱紀大煙袋。眾人這才恍然大悟，原來是“大煙袋”的後人，難怪會有這麼高的神煙絕技了。
很快，老乞丐的壯舉不脛而走，傳遍大江南北，使多少英雄好漢噓唏連聲。不久，草龍山上的麻六帶領一眾土匪下山襲擊日軍，使得耀武揚威的日軍損傷不少。後來，田螺鎮的人們自發偷運糧食給山上打日軍的麻六，麻六深受感動，雙淚長流不止。一個黑夜，麻六領著一眾土匪在老乞丐墓前磕了三個響頭，毅然決然投奔了八路軍……
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