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【組成】 飴糖一升， 桂枝三兩、去皮， 芍藥六兩， 生薑三兩， 大棗12枚， 炙甘草二兩
【方解】 本方病證因中焦虛寒，肝脾失和，化源不足所致。中焦虛寒，肝木乘土，故腹中拘急疼痛、喜溫喜按。脾胃為氣血生化之源，中焦虛寒，化源匱乏，氣血俱虛，故見心悸、面色無華、發熱、口燥咽乾等。症雖不同，病本則一，總由中焦虛寒所致。治當溫中補虛而兼養陰，和裡緩急而能止痛。方中重用甘溫質潤之飴糖為君，溫補中焦，緩急止痛。臣以辛溫之桂枝溫陽氣，祛寒邪；酸甘之白芍養營陰，緩肝急，止腹痛。佐以生薑溫胃散寒，大棗補脾益氣。炙甘草益氣和中，調和諸藥，是為佐使之用。其中飴糖配桂枝，辛甘化陽，溫中焦而補脾虛；芍藥配甘草，酸甘化陰，緩肝急而止腹痛。六藥合用，溫中補虛緩急之中，蘊有柔肝理脾，益陰和陽之意，用之可使中氣強健，陰陽氣血生化有源，故以“建中”名之。
本方是由桂枝加芍藥湯，重用飴糖組成，然其理法與桂枝湯有別。桂枝湯以桂枝為君，具有解肌發表，調和營衛之功，主治外感風寒表虛，營衛不和證；本方以飴糖為君，意在溫中補虛，緩急止痛，主治中焦虛寒，虛勞裡急證。
傷寒，陽脈澀，陰脈弦，法當腹中急痛，先與小建中湯，不差者，小柴胡湯主之。[100]
傷寒二三日，心中悸而煩者，小建中湯主之。[102]
虛勞裡急，悸，衄，腹中痛，夢失精，四肢痠疼，手足煩熱，咽乾口燥，小建中湯主之。
男子黃，小便自利，當與虛勞小建中湯。
婦人腹中痛，小建中湯主之。
名家各論;
《類聚方》:當有腹中拘急之證，其方類芍藥甘草湯也。
《方極》：小建中湯，治裡急，腹皮拘急及急痛者。
《傷寒論今釋》：古人稱脾胃為中州，胃主消化，脾主吸收，其部位在大腹，故藥之治腹中急痛者，名曰建中湯。建中者，建脾胃之謂。然此方，君膠飴之滋養，佐芍藥之弛緩，則知病屬營養不良，腸腹部神經肌肉攣急，致腹中急痛，非真正脾胃病也。
又云：男子黃條，非真黃疸，乃營養不良，肌膚萎黃耳。
《傷寒論解說》：本章（按：傷寒陽脈澀條）所論述的是，原來氣血虛弱的人，或平素雖然很強健，但因過勞而致血氣的循環不良的人，患傷寒的時候，便不會呈現太陽病的表證，而遽發陽脈澀陰脈弦的太陰病與少陽病的中間證。患傷寒而陽脈澀陰脈弦，則當會發生腹痛，雖然未發生腹痛，亦應據其脈狀，給予小建中湯。所謂不差，並不是指腹痛，是指傷寒而言。雖以小建中湯補其裡虛，而傷寒的病邪仍未解者，是為少陽病小柴胡湯的主治。這裡是論述少陽病而帶有裡虛的證治，所以用小建中湯補其裡虛，如此病邪仍未消散時，才用少陽病的治劑小柴胡湯。更具體的說，就是雖然有少陽病之證，而兼呈裡虛證者，應在使用小柴胡之前，以小建中湯補其裡虛。
《千金方》：“男女因積勞虛損，或因大病後不復常，苦四體沉滯，骨肉痠痛，吸吸少氣，行動喘乏，或少腹拘急，腰背強痛，心中虛悸，咽乾唇燥，面體少色，或飲食無味，陰陽廢弱，悲憂慘慼，多臥少起，久者積年，輕者百日，漸致瘦削，五臟氣竭，則難可復振，治之以小建中湯。”
加減化裁：若中焦寒重者，可加乾薑以增強溫中散寒之力；兼有氣滯者，可加木香行氣止痛；便溏者，可加白朮健脾燥溼止瀉；面色萎黃、短氣神疲者，可加人參、黃芪 當歸以補養氣血。少腹疼痛，經後腹痛加當歸。（當歸建中湯）自汗短氣，加黃芪。（黃芪建中湯）脈沉肢冷，加附子。（附子建中湯）心悸眩暈，腹中上衝，屬水氣凌心者，加茯苓。（茯苓建中湯）
【禁忌】
1.嘔家不可服。（甘能動嘔）
2.中滿者，忌之。（中滿忌甘）
3. 口渴思冷者，忌之。
4.腹痛拒壓者，忌之。
[現代用法] 桂枝6～15g、芍藥15～30g、甘草5～10g、生薑10g、大棗12枚、飴糖適量。將五味藥水煎，濾出藥汁，加飴糖，再放火上使之消融，溫服。每日三次。
[方證] 1．慢性腹痛伴動悸、煩熱、虛弱；腹部扁平而肌緊張。 2．舌質嫩苔少，脈弦細。
[擴大應用]
1．腹中陣發性痙攣性疼痛為主證的疾病：如慢性淺表性胃炎、萎縮性胃炎、胃及十二指腸潰瘍、胃下垂、過敏性結腸炎、胃腸神經官能症、腸繫膜淋巴結核、慢性腹膜炎、慢性肝炎、肝硬化、膽道結石、慢性膽囊炎、過敏性紫癜、前列腺增生症、輸尿管結石、痛經、蛔蟲病、股疝、便秘等。
2． 以動悸、眩暈為主要表現的疾病：神經衰弱、心率失常、低血壓症、貧血等。
3．其他方面：肺結核、血管神經性頭痛、血小板減少性紫癜、小兒遺尿症、水皰性結膜炎、眼底出血（暴盲）、鼻衄、自汗、盜汗、發熱、黃疸、遺精等。
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