引言：
宦官作為封建時代統治中心（皇宮）中的一類特殊群體，主要負責貼身照顧皇帝以及後宮一眾女眷的生活起居，使得其往往能較為頻繁的接觸到東漢王朝的最高統治者——皇帝。再加上，宦官群體
"中人無外黨，精專可信任"，佔據了外朝官們所沒有的後天優勢，所以頗受東漢歷代統治者看重。宦官們也往往能夠在潛移默化中，干預皇帝的想法。而東漢、晚唐和明代，這三個都是典型的宦官專權朝代，且都是由宦官專權導致了王朝衰亡，值得我們引鑑和思考。以下，說史君將對東漢宦官實現專權的途徑作詳細闡述，並對其專權造成的社會影響做進一步探討；
東漢幼帝
東漢時期的宦官組織，經過漢桓帝消滅外戚梁冀集團事件之後，宦官勢力發展到巔峰，並進一步加強了對"政治、司法、軍事"三方面的干涉和控制，力求達到專權的目的，其詳細表現如下：
一、政治方面
（一）變革取仕內容，興辦"鴻都門學"。漢朝實行的是察舉與考試兩者交互而成的取仕制度，察舉後，還需要對所察舉之人，通過對策（相當於策問或面試）和射策（由主持考試的人提出多道問題，參考人抓鬮取其一回答）檢驗後，方才擇優錄用。考試內容，分兩個部分："諸生試經學，文吏試章奏"。這種取仕方法，自從漢武帝設立五經博士後，就成了漢朝取仕的標準流程。
但是，靈帝時期的宦官集團為進一步打擊朝官勢力，特改變考試內容，把選拔標準從經學改為辭賦、畫畫和書法："皆敕州郡三公舉召能為尺牘辭賦及工書鳥篆者"。還創辦了一所與太學相對的"鴻都門學"，雖然與太學相同的都是"畫孔子及七十二弟子像"，卻名實不符。學校懸掛孔子畫像，但不用學習四書五經，只是學習詩詞歌賦及書法類考試內容。從而，使得鴻都門學學生，大多數都能受到朝廷任用，宦官勢力大幅增長。
《後漢書·楊賜傳》："鴻都門下，招會群小，造作賦說，以蟲篆小技見寵於時。"
（二）干涉朝廷的人才選拔。漢時期，漢桓帝誅滅外戚集團後，並沒有收回賦予宦官的權力，反而加大了對宦官勢力的看重，對"單超、左倌、具瑗、徐璜、唐衡"五位宦官同日封侯，加位特進。自此，形成了"左迴天，具獨坐，徐臥虎、唐兩墮"（單早逝）的政治局面，把控朝政，宦官的政治地位空前高漲。
東漢宦官群體開始利用自身的影響力，插手朝廷人才選拔，顯著特點任人唯親，並由此導致了所用非人。其宦官群體對朝廷人才選拔的干預，甚至致使東漢後期出現"舉秀才，不知書。舉孝廉，父別居"的社會現象。如，漢桓帝的一位宦官方熾就"任人及子弟為官，佈滿天下，競為貪淫"，引發"朝野嗟怨"。
二、司法方面
東漢設有由宦官掌管的監獄——黃門北寺獄。自漢桓帝之後，宦官勢力崛起，除了干涉朝政外，黃門北寺獄無疑又幫他們打開了一個司法缺口，使其可以合乎情理的行使
干預司法的權利、打擊政敵。掌握黃門北寺獄對宦官的好處：一是可以唆使皇帝下"拘捕令"或矯詔騙取，行使拘捕權力。二是通過獄內審訊和嚴刑拷打，來篡改證詞。三是用殘酷、非人的刑罰，來虐殺反對自己的士大夫官員。而影響宦官專權的，無疑只有朝野士大夫之類，因此，黃門北寺獄的囚禁對象，多是反對宦官專權的正直人士，如：李雲、陳蕃等。李雲便是應上書漢桓帝："今官位錯亂，小人諂進，財貨公行，政化日損"，漢桓帝不喜，"詔尚書都護劍戟送黃寺獄，使中常侍管霸與御史廷尉雜考之"。李雲被投入黃門北寺獄後不久，便遭受宦官加害，死在了獄中，陳蕃則是為替李雲說話而被罷官。
《後漢書·李雲傳》："（陳蕃）李雲所言，雖不識禁忌，幹上逆旨，其意歸於忠國而已。昔高祖忍周昌不諱之諫，成帝赦朱雲腰領之誅。今日殺雲，臣恐剖心之譏，複議於世矣。故敢觸龍鱗，冒昧以請。"
陳蕃
三、軍事方面
（1） 禁軍軍權：太監統領禁軍，掌控禁軍軍權的現象在唐、明兩代比較常見。殊不知，早在東漢時期便已有了宦官掌握軍權的案例。最早則可以追溯到漢桓帝時期，漢桓帝為誅滅外戚集團，曾詔令："使黃門令具瑗將左右廄騶、虎羽林、都候劍戟士，合千餘人，與司隸校尉張彪共圍冀第"。此時，宦官所掌握的軍權，主要為保衛宮省的皇帝親兵，也是就是宮內禁軍。到了靈帝時期，曹節、王甫、蹇碩等宦官也都率領過禁軍。如，曹節就曾"持節將中黃門、虎賁、羽林千人，北迎靈帝，陪乘入宮"，使得宦官掌握禁軍軍權，逐漸成為後世倚重宦官朝代的一種傳統。
劇照：漢朝羽林衛
（2） 監軍權：在東漢監軍制度下，監軍類型大致分為常設監軍、臨時差遣監軍兩類，而宦官出任監軍大多屬於臨時差遣的性質。雖然明令上並沒有相應的軍事統領權和指揮權，但是事實上充任監軍後的宦官，對軍事指揮等權力的行使還是有稍弱影響力。
本來漢代監軍使者主要由：大夫、御史、謁者和中郎將等充任，其宦官監軍的出現與“馮緄之請”分不開關係，"小以敗而大以亡，緄之貽害烈矣哉"。根據《後漢書·馮緄傳》所載，馮緄為防止軍資因不正當原因被將帥貪汙，特上疏稱："勢得榮奸，伯夷可疑；苟日無猜。盜蹠可信。故樂羊陳功，文侯亦以謗書。緄請中常侍一人監軍財費。"雖然，最後由於時任尚書朱穆的極力反對並沒能到應允，但是還是為宦官充任監軍一職，提供了理論依據。
十常侍畫像
（3） 擔任軍職：除擔任監軍外，東漢宦官還可以擔任軍職，而其擁有軍職軍權的過程主要分兩個階段。
第一階段是"有軍職無軍權"的漢桓帝時期，如《後漢書·宦官列傳》記載，單超、曹節等人，與孫程"病甚，即拜奉車都尉"的被授予軍職的情況大致相同，都是在患有疾病的情況下，被授予軍職，多是一個象徵意義。
第二階段是"有軍職兼有軍權"的漢靈帝時期，東漢既有軍職又有軍權的第一人是趙忠（十常侍首領之一），中平三年，漢靈帝任用"中常侍趙忠為車騎將軍"，開了東漢宦官兼有軍職軍權的先河。車騎將軍一職有多重要呢？三國時期，劉備稱帝后，擔任車騎將軍的是其義弟張飛。由此可見，漢靈帝對宦官的信任。
四、東漢宦官專權所造成的影響
雖然宦官專權是封建君主集權制度下的必然產物，但是東漢中後期桓靈二帝對宦官管理所採取的放任態度，無疑加速了宦官群體專權的步伐。而專權則導致宦官缺乏管束，容易肆意妄為，對東漢的政治體系和民生經濟，造成了極為惡劣的影響；
（一）民生經濟方面：聚斂財富，加速土地兼併
宦官對財富鍾情程度，實則一點不輸於貪官汙吏，而往往由於其生理缺陷，沒有子輩，所以對財富的熱切追求，往往令人瞠目結舌。而聚斂財富的手段，則更是令人髮指，不但貪汙受賄是常事，更會通過敲詐勒索的手段來滿足慾望。
一是，公然受賄，敗壞社會風氣。《後漢書·宦官列傳》中就曾記載扶風人孟佗，憑藉自身"資產饒贍"，先是把自家家產全部奉送給張讓的家奴"交通貨賂"，後又把別人送給自己的珍寶奇玩，轉而送給張讓，"讓大喜，遂以佗為涼州刺史"。這麼一堂堂刺史的職位，竟然因財物被人轉送，社會上任人唯賢的風氣逐漸被專權宦官所敗壞。其中渤海王劉悝，就因為不肯屈從宦官權勢，一度被逼迫到投井自殺。
劇照：中常侍張讓
二是，剝削平民，大量兼併土地。中平二年，宦官張讓、趙忠，鼓動漢靈帝以修建宮室為藉口，"令斂天下田畝稅十錢"，加徵田畝稅，剝削貧困農民，致使民不聊生。到了東漢後期，宦官們兼併土地的情形則是層出不窮，先是"中常侍蘇康、管霸用事於內，遂固天下良田美業，山林湖澤"，後又中常侍侯覽"貧侈奢縱，前後請奪人宅三百八十一所，田百一十八頃"。
封建社會，生產力水平低下，土地即是人民生活的基礎也是生存的保障，東漢中後期土地兼併情形的加劇，使得平民及士大夫對宦官專權現象愈加憤懣。
（二）政治體系方面：打擊賢能，任人唯親
東漢中後期宦官專權最顯著的一個特點就是：排除異己，任人唯親。宦官們先是採取打壓政策，利用自己深得皇帝寵信和掌握部分司法權的優勢，"構害賢明，專樹黨類"，製造黨錮之禍，攻擊反對自己的士大夫群體。後又拋出官爵，拉攏部分腐化的官僚士大夫群體，運用它們的力量來提高自身對外朝的掌控力。如南陽樊陵，便是被宦官勢力拉攏的一員，"以阿附宦官，致位太尉" 。
總結：
東漢時期由於外戚掌控朝政，使得皇帝不得不依賴和信任於，與自己朝夕相處的宦官群體。而宦官群體們也在積極的與外戚集團的對抗中，以及在幫助漢桓帝消滅外戚梁冀集團的過程中，展現了自身的力量，擁有皇帝更多的信任。至此，宦官勢力的魔爪終於從“後宮”伸到了“前殿”。同時，宦官們更通過對“朝政、司法、軍事”的干涉和控制，極大豐富了自身參政議政的資本，形成了東漢時期宦官專權的政治特色。
但宦官專權，並不是“硬奪”來的皇權，只是皇權的一種旁落。本來東漢的皇帝們出於三方平衡的政治考慮，想利用宦官這類第三方勢力，打壓
外戚和士大夫。可是其，一是識人不明，二是驕奢淫逸，在利用完宦官之後並沒有及時收回賦予宦官群體的權力，反而為了滿足自身慾望和掌控力，不斷抬高宦官地位、一昧縱容宦官勢力的發展，才最終造成了“迫害士大夫、搜刮社會財富、魚肉百姓”的宦官專權現象。究其根本，宦官也只不過是皇帝家奴而已。因此，如果說東漢中後期宦官專權的愈演愈烈，是導致了東漢王朝滅亡的直接原因，那麼致使東漢滅亡的另一主要原因，則應歸咎於東漢中後期，尤其是桓靈二帝時期，對宦官集團的一昧縱容。
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