一支軍隊的潰敗，無非有兩點，一是軍隊實力不如人，二是主將昏庸怕死，按照當時中日甲午兩軍在朝鮮戰場上實情來看，軍隊實力可能還比日軍稍強，而且給養充足，那問題肯定是出在主帥葉志超身上了。
狂奔五百里，朝鮮戰場上的敗軍之將，這就是葉志超在我頭腦中的印象。按照現在主流意識及我們原來所受的教育，他就是一名貪生怕死的庸才，在同日本軍隊作戰時，好像是一觸即潰，然後扔下部將和輜重不顧，棄城而逃，連夜狂奔五百里，逃回中國境內，把朝鮮拱手讓給了日本。
不過時至今日，不同觀點和新資料的出現，持反對意見的翻案論點也常現於各報端和不同媒體，孰是孰非令人莫衷一是。
葉志超，淮軍將領，字曙青，安徽合肥人。早年跟隨劉銘傳鎮壓捻軍，從一名士卒積功至總兵。賜號額圖渾巴圖魯，並得李鴻章賞識，留北洋。光緒初，擢直隸提督。後鎮壓熱河金丹道教，被清廷賞穿黃馬褂。中日甲午朝鮮戰事起，奉命帶兵入朝參戰，敗退回國，清廷下令奪葉志超職，李鴻章奏請留營效力，不許。械送京師，下刑部審訊，定斬監候。後赦歸家鄉。1900年獲釋，次年去世。葬黃老郢。
葉志超狂奔五百里回國，源自《清史稿》中對葉志超的描述：“逕定州，亦棄不守，趨五百餘裡，渡鴨綠江，入邊始止焉。”僅這一鐵板釘釘之句便將其永遠釘在了歷史的恥辱柱上；後來的史家一直沿襲這一說法，人民教育出版社《中國近現代史》中寫道：“左寶貴犧牲後，葉志超棄城逃走，狂奔五百里，退到中國境內”。這就是我們頭腦中葉志超印象的來源。
太平天國失敗後，清廷有意裁撤湘軍，淮軍趁勢崛起，相比較來說，淮軍將領沒有經過如湘軍將領那樣的激戰死戰，他們的對手除前期一些對太平軍的戰鬥外，最強的就是對手就是捻軍了，至於對那些各地叛亂的鎮壓，應該都不稱其為戰鬥。中間這二三十年的太平時日，對這些淮軍將領意志上的消磨那是比較大的。
葉志超在淮軍中並不是扛鼎之人，他出身貧寒，早年給人放牛，但從軍後還是一拼死敢戰之人。他驍勇善戰、有勇有謀，很快脫穎而出，成為淮軍的重要將領和李鴻章倚重的心腹。葉志超能成為淮軍高級將領，雖然有李鴻章提拔的因素，但主要還是靠他一路摸爬滾打敢玩命換來的。
及至甲午之時，這些將領們大都年近花甲，沒幾人願意還去經戰陣冒死命了，或者是如劉銘傳那樣，看清了形勢，儘管被排斥在家，也多次拒絕朝廷召命，不願去冒此風險。於是，李鴻章只能將這百般不願去的葉志超趕著上陣去了。
至於戰爭的過程就不細述了，一是史書多有記載；二是出入較大，如我等之人是根本分辨不出真實情況的。只是從當時的情況看，無論從軍力還是後勤補給，中國都不在日軍之下。唯一缺乏的就是軍心和鬥志，這兩者相較可謂是天上地下。
明治維新，日本全國上下一心，“開拓萬里波濤，布國威於四方”是當時日本所有國民的努力方向。他們節衣縮食，捐錢購艦，以我們現在不可想象的狂熱支持政府的國策；而反觀當時之中國，儘管有當時亞洲最強大的海軍和陸軍，但在觀念上，打贏打敗是皇家之事，是淮湘之爭，是帝后間的黨爭搏弈，與民何干。從後來劉公島丁汝昌被困近兩個月的時間內，無一援兵前來相救就很能說明問題。
日本想吞併朝鮮並以此作為跳板繼而侵略中國，這個是肯定的。其狼子野心路人盡知。但作為決策層，明知這點卻心存僥倖，以為日本在甲午之戰還如上次一樣，最多派幾百兵丁去保護他們的使館，對日本出兵規模等重要信息一無所知。以至於上陣時盡顯倉促之態而不敵，從而遭致失敗，可以說，這場戰爭從一開始便埋下了失敗的禍根。
我們一直在說是日本是不宣而戰，其實，如果要認真起來，還真不能這麼說，中國出兵朝鮮之時，按《天津條約》規定：“朝鮮若有變亂重大事件，兩國或一國要派兵，應先互行文知照。”對這重大的條款，怕是朝中沒幾人能記得或重視。所以，日本出兵朝鮮也並非是沒有依據的，怪只怪當時簽訂這條約之時，沒人想到會埋下禍根，從而造成如此嚴重的後果。至於兩軍會在朝鮮兵戎相見，開打前是否還應該通知對方，那就真是好笑了，因為去，肯定是要戰的。
葉志超作為朝鮮戰場的陸軍前敵主帥，對朝鮮戰爭的失敗肯定是要有不可推卸責任的。首先他就不是報著必死報國之心去的，而是被逼無奈才去應個景兒的，在戰前便三番五次電告李鴻章要求回國，請李鴻章換將，只是中堂大人不肯。他只有勉為其難，然此時的他早已不是當年的淮軍悍將了，而是一個貪生怕死之人，加上年事已高，一心只想著如何能早點回國。在這樣統帥帶領下的清軍，一戰即潰的結果是很容易想到的。
但，軍心渙散，人盡思跑卻是當時的實際情況，除少數如左寶貴這樣的忠勇之人外，絕大部分人是不願意效命抗敵的，所以，要把這責任全部推在葉志超的頭上，怕也有點不是太合適。
現在為葉志超翻案的文章重點是在於這“如何跑”，他們指出這“狂奔五百里”是不實之言，葉志超並沒有過鴨綠江，而是邊退邊防，先是退到安州北部防守，然後又防守於義州。跨過鴨綠江回國是接到了朝廷的命令，回國也不是修整，而同樣要在九連城防守。當然，還有其它更多不同的說法，以說明葉志超是被冤枉的。
其實我覺得，敗就是敗了，跑就是跑了，至於如何敗，如何跑這都不重要，都是五十步笑百步。只是採信的史料不同而得出不同的結論罷了。至於還有一種是為李鴻章保存實力，免遭步僧格林沁後塵的說法，我覺得那真是想多了。
關鍵是敗了總要有個人出來擔責任，海軍自有丁汝昌擔，陸軍當然就應該由他葉志超來擔了，除非你如左將軍一樣的戰死殉國。就如同當年崇禎殺熊廷弼一樣，命令是你發佈的，大家都是遵照你的命令撤退的，你不擔責任誰擔？至於後來一大堆的盆子扣在你頭上，那也是你活該。
這其中有個張冠李戴的故事，不妨叫作“葉冠衛戴”。葉志超到朝鮮後曾收夫人的來信，囑咐他“勿身先士卒”。不幸的是這信落到了日軍手中，被日人寫進教科書廣為宣傳，以說明中國軍隊就是由這樣一幫將領所統帥，其貪生怕死之狀，一堪一擊云云。搞笑的是他們弄錯了對象，將這安在了衛汝貴的頭上，以至於衛汝貴留下了這“勿當前敵”的段子，最終還頂了葉志超的缸，被朝廷處斬，成為陸軍被處斬的最高將領。
葉志超是幸運的，儘管他被判為“斬監候”，畢竟是沒有“斬立決”，這就如同今天的死緩同立即執行一樣，有本質的區別。最終朝廷還是要倚重李鴻章去馬關簽約，看在李中堂的面子上，葉志超在蹲了幾年小牢後被赦回家，最終在家鄉病逝。至於他狂奔五百里之事，怕是萬世也說不清楚了。
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