玄武門之變的真相撲朔迷離，今天我們儘量來還原一下事件的來龍去脈。
唐高祖李淵原為隋朝太原留守，世襲唐國公，後在晉陽起兵反隋，建立唐朝。
晉陽起兵，核心人物有四個：李淵、李世民、劉文靜和裴寂，所以才有了一個說法，說晉陽起兵是李世民的謀略，而且李淵答應事成後立他為太子，據分析，應該不是事實。李淵登位之後，李世民功名日盛，李淵卻卻按照傳統禮法立長子李建成為太子，次子李世民為秦王，四子李元吉為齊王。
而兩位功臣劉文靜、裴寂和他們的關係也很微妙，裴寂和李淵私交非常好，李淵封他為宰相，甚至有時允許他和自己平起平坐，劉文靜對此非常不滿，於是他被派到了李世民的隊伍中，遠離了核心權力集團。劉文靜並沒有收斂，還是經常有怨言，愈演愈烈，而李世民則傾向於劉文靜一方，李淵更是心有忌憚，之後以謀反罪將劉文靜處死，這是唐朝歷史第一大案，李淵殺劉文靜，實際上是針對李世民，因為他不容許有人挑戰皇帝的權威，於是敲山震虎，以殺立威，這時父子間已經有了裂痕。
當時唐朝大局不穩，各地有割據的勢力，山西的劉武周派部下宋金剛出兵，李淵派裴寂任朝廷的總指揮負責平亂，卻被打得落花流水。李淵發佈命令放棄山西，山西是龍興之地，就是說唐朝的興起就是在山西，李世民看清了父親的激將法，還看到了父親想保護裴寂，可他都裝作沒看見，在大唐政權危難之際，秦王李世民不得不“主動”請纓，大敗宋金剛。
一年後，李世民率部東征，攻打河南王世充，包圍洛陽城半年後，眼看王世充彈盡糧絕，沒想到河北竇建德卻率10萬大軍來援救王世充。李世民的軍隊處於疲憊狀態，腹背受敵，但是他沒有采納撤退的建議，而是兩頭一起打，一邊繼續守洛陽，一邊親率精銳部隊3500人到了軍事要塞虎牢關，3500對十萬，軍事力量相差太過懸殊。李世民一直守關不出兵，直到竇建德已經完全鬆懈的時候，他帶著騎兵衝入敵軍步兵陣營，活捉竇建德，王世充看大勢已去，只得舉城投降。這是唐朝統一全國的決定性戰役，李世民因為功勳卓著，被封為“天策上將”。 李世民在關鍵時刻展現了大將風度和大局意識，解決了朝廷的危機。 戰爭的歷練讓李世民成了真正的領袖，在朝廷中樹立了威望，另外從敵方陣營得來了很多人才，這和他後來成功奪位有著直接的關係。
相比之下，李建成戰績平平，李世民對他形成了極大的威脅。李建成的優勢是有著合法的太子身份，李元吉也站在太子的隊伍裡，是重要的戰略砝碼。但是李元吉身為皇子，也有自己的野心，他站隊是有理由的，他認為李世民強大，站在他那一邊無法彰顯自己，而且彼此也格格不入；李建成比較弱，身為太子，名正言順，兩人先聯合打倒李世民，回頭他再收拾李建成就簡單了。李建成說過，正位之後，立元吉為皇太弟，就是把皇位傳給他，居然李元吉也坦然接受了。這意味著李建成已經看出了李元吉的野心，可以想象如果真的除掉了李世民，他倆也一定反目成仇。所以這是一個臨時的、不穩定的聯盟。
此時，太子黨與秦王黨的矛盾已經到了白熱化的程度。李世民在這個時候明確了方向，就是要奪取最高權力，因為皇權之爭不是自己一個人的事，涉及跟隨自己的無數人，下面的人會託著他往前走，有時沒有退路也別無選擇。李世民穩住陣角，等待時機。
這一天，機會來了，李淵到仁智宮休息，帶李世民和李元吉一起去的。太子李建成監國，李建成給部下楊文幹送盔甲，這是軍事物資，事實上是需要經過兵部批准的，但是他沒有，沒想到運盔甲的人去向皇帝報告，告楊文乾和太子謀反。仁智宮在山上，李建成上山解釋，激動得都跳起來了，撞到地上，幾乎快斷氣了。李淵也不願相信，就派人召楊文幹上山問話，沒想到楊文幹真起兵謀反了，李建成有口難辯。李淵讓李世民率兵拿下，說回來後立他為太子。叛亂很快平定，因為楊文幹被部下殺了，可是李淵說的話不算數了。這到底是怎麼回事？史料記載極其模糊，我們推測後來被李世民的史官整理過了。其實，不能簡單地理解為李淵言而無信，出爾反爾，其中定有隱情。
最大的可能就是，事情過後，李淵想明白了，李建成不可能謀反，因為謀反得先控制皇帝，也不可能選在皇帝離宮的時候，另外他本就是皇儲，沒有謀反的必要。所以，在這一事件中，李世民的陣營才是幕後黑手。是秦王黨抓住了運盔甲的人，脅迫他們上山告發，召楊文幹上山的人也很可能刺激了他，才逼他謀反的。所以，李淵就各打五十大板，將雙方涉及這個事件的人分別流放，事情不了了之。可以說這是李世民用和平手段奪取太子地位最接近成功的一次。
經過這次事件，李建成險失太子之位，更是竭盡全力削弱李世民的力量，他拉攏李世民身邊的人，比如尉遲敬德，說要結布衣之交，送一車金銀財寶。尉遲敬德雖說原來是劉武周的人，但是對李世民非常忠心，他沒收金銀，並且馬上告訴了李世民，之後李建成派刺客刺殺尉遲敬德，當然，沒有成功。另外他將秦王府的一些人任命為朝廷的官員，因為朝廷官員是不能和王府有來往的，這一招就是釜底抽薪。他們還抓李世民部下審問，為了找到證據證明李世民有不臣之心，可是什麼都沒問出來，李世民是身先士卒的人物，和部下一起拼殺，生死與共，他的手下從未出過叛將。
之後有李建成李元吉設宴請李世民飲酒，據說李世民回到秦王府吐血數升，應該是酒裡有毒，多虧喝得不多，才沒有丟掉性命。李淵的嬪妃們因為兒子小，便紛紛投靠太子黨，經常進讒言誣陷李世民，裴寂也說李世民多年領兵在外，已經不是從前的皇子了。
此時，突厥進攻烏城，李淵派李元吉出兵，李元吉要求調秦王的主力軍隊，包括尉遲敬德，想調走後將他就地處決，而且想在餞行會上殺掉李世民。沒想到走漏了風聲，因為李世民派到齊王府一個臥底，消息直接就傳過來了。眼看著有滅頂之災，李世民底下的人不幹了，說再不採取行動就不為他效力了，於是李世民決定採取極端措施，就是軍事手段。他讓手下人請朝中大臣房玄齡等人，而且明確交代，來就來，不來就殺掉。
這時候，天有異象，太白經天，就是白天能看見金星，被認為局勢必有大的變動。太史令秘密報告給皇帝，其中有一句話：太白見秦分，秦王當有天下。也就是說太白星出現在西北秦地，秦王要當政。天文和地理是對應的，這就是一個政治預言，也是極其嚴重的事。李淵把李世民叫來，把這份報告給他看，李世民很悲情地辯解，同時馬上報告說建成元吉勾結嬪妃，違反宮規，對父皇不敬，李世民這樣說就是為了調虎離山，讓建成元吉到宮廷裡來。李淵果然惱羞成怒，兄弟二人第二天要進宮解釋這件事。
齊王覺得事情很蹊蹺，建議按兵不動，想抱病不上朝，太子說沒關係的，因為守衛玄武門也就是皇宮北門的是他的親信常合，他堅持要入朝。第二天早晨，李世民率領100名親將埋伏在玄武門， 在皇帝的保衛系統裡玄武門是最重要的，南邊是官衙，皇帝在北邊，掌控了玄武門等於掌控了皇帝。而這時常合已經被李世民策反了，李建成卻毫不知情。
他倆還沒到玄武門，就感覺到不對勁，因為有殺氣，於是趕緊調轉馬頭，李世民喝令一聲，伏兵全出來了，李元吉拿出弓箭，平時是射箭圍獵的高手，關鍵時刻卻怎麼也發揮不出來，發了三箭，一箭都沒射中。而李世民一箭封喉，李建成當場倒地身亡，他根本沒想到李世民的箭法這麼準，也沒想到李世民的心這麼狠。在混戰中李元吉落馬，這時李世民的馬居然跑到樹林裡，被樹枝掛住了，李世民從馬上掉下來了，這說明他內心有變化，殺了大哥，還是有不忍之心。李元吉正好跑到這，想用弓弦勒死李世民，尉遲敬德騎馬追上來，射死了李元吉。
隨後，李世民就派尉遲敬德去保護皇帝，其實是去控制皇帝。李淵正在宮內的湖面上乘船，和大臣議論早朝要問的事，尉遲敬德全副武裝進來，這按照唐朝的法律，不帶宣召，攜帶武器衝進來，當場就得處死。李淵問道：“今日作亂的人是誰？愛卿到此做什麼？”尉遲敬德說：“太子和齊王作亂，秦王誅殺了他們。秦王擔心驚動聖駕，故派臣保護皇上。”這哪是保護皇上，這是嚇唬皇上來的。
李淵對大臣說：“不料今天竟然會出現這種事情，你們認為應當怎麼辦呢？”左右一看只能順著說了：“太子與齊王本來就沒有參與反隋的謀略，他們嫉妒秦王功勞大，威望高，便一起策劃奸邪的陰謀。現在，秦王已經聲討並誅殺了他們，天下歸心，陛下當立秦王為太子！”史料上記載李淵說：“好！這正是我素來的心願啊。”這當然不可能是真的，兒子被殺了，他會說這是他希望的？
按理來說，李淵的反應應該是震驚、無奈和悲憤。
當時，幾路勢力交戰還沒有停止，尉遲敬德請求李淵頒佈親筆令，命令各軍一律接受秦王的處置，就是將天下兵馬交給秦王。李淵聽從了他的建議。隨後，李淵詔立李世民為皇太子，下令軍國政事無論大小悉聽皇太子處置。兩個月後李世民登上了皇帝的寶座，年號貞觀，史稱唐太宗。
李建成的五個兒子、李元吉的五個兒子都被李世民殺害，還在宗室的名冊上刪除了他們的名字。可見這場政變是充滿殺戮的，傳說李世民因此而心虛，派尉遲敬德和秦書寶擔任門前守衛，但後來因兩人年老，只好轉而繪製兩人的畫像掛在門口，成為後世門神的由來。
李淵遜位以後，李世民對他很冷淡，不怎麼去看他，只不過在一些場合，向父親敬敬酒、說兩句冠冕堂皇的話。而且李世民給父親李淵修建的陵墓也很小，規格也不高，所以應該說父子之間的感情很平淡。其實，客觀的說，也是因為李淵的優柔寡斷，才造成兄弟間骨肉相殘。
李世民皇帝的位置，是徹徹底底通過政變搶來的。封建帝制沒法平衡內部的矛盾，奪權是必然要發生的。而唐太宗當上皇帝，或許也有其歷史的必然性，因為他實在太厲害了。玄武門之變是一場慘烈的悲劇，也成了李世民心中永遠解不開的心結，所以他必須更加努力，做出正面的成績來消除負面的影響，他使用權力非常理性，將政治智慧充分發揮出來，成了一代英主，他希望後人慢慢遺忘那曾經驚心動魄的場面，遺忘他製造的血腥慘案。而我們今天也客觀地評價一句：沒有玄武門之變，就不會有後來的貞觀之治。
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