“入粟拜爵”，是中國古代用穀物粟來換取爵位的一項制度，有罪者也可以用“粟”來減免刑罰。晁錯《論貴粟疏》：“今募天下入粟縣官，得以拜爵，得以除罪。”《史記·平準書》：“(桑)弘羊又請令吏得入粟補官及罪人贖罪。《嵌漢書·食貨志》：“今天下入粟縣官，得以拜爵除罪。”
後世也用“入粟拜爵”指交納一定數量的錢財捐取功名。
話說，西漢初年之時，由於秦末農民戰爭和楚漢相爭，對社會經濟造成了極大的破壞，國家貧困不堪，百姓食不果腹，衣不蔽體，甚至，還出現了人吃人的慘象，死去的人數超過了一半。
劉邦和功臣大將們的生活也是困苦不堪，一點王公貴族的模樣也沒有。天子出行，居然連毛色相同的四匹馬拉的馬車都坐不到，文武官員出行連馬車都沒有，只能坐牛車。朝廷官員都這麼苦，更何談平民百姓了。可以說，劉邦初定天下，民窮財盡，毫無積蓄，整個社會呈現出一片荒涼殘敗的景象。
好一點的是，自劉邦以後的幾代皇帝，都秉承著“無為而治”的治國理念，他們對社會的發展不做過多幹涉，任其自然發展，重視農業，鼓勵農民生產，還親自下地耕作給百姓做榜樣，使得西漢經濟在短短數十年內，就得到了恢復和發展。百姓衣食富足，國家糧倉豐滿，文景二帝之時，甚至，還出現了繁榮盛世的景象，西漢社會在朝著繁榮富強的方向發展著。
當然了，西漢社會經濟能夠得到持續穩步的發展，更多的原因是統治者採取了有效的經濟措施：減輕賦稅，減免田租，免除徭役，獎勵農桑，提倡節儉......這些措施的實施，使西漢社會經濟朝著正確的方向在發展。諸多舉措中，漢文帝實施的“入粟拜爵”之策收效最為明顯，不僅解決了邊關糧食匱乏的問題，還為漢朝帶來了巨大的財富，也使得社會的經濟得到了大幅增長。
文帝初期，為了抵禦北部匈奴的侵擾，朝廷在邊境設防，佈置了大量的兵力，一度造成邊關糧食的匱乏，於是，籌集糧食就成了一個最棘手的問題。再加上，軍費開支越來越大，朝廷積蓄已難抵開支。在這一籌莫展之際，大臣晁錯向文帝提了一個建議，建議讓天下人自發的往邊關運送糧食，根據其運送糧食的多少來授予他爵位，或者減輕他因犯罪而受到的刑罰，這就是所謂的“入粟拜爵”制。
晁錯把當時二十級軍功爵位中的一到十八級都明確標註了價格，捐粟600石就可以得到一個二級爵位，4000石就可以得到一個九級爵位，12000石就可以得到一個十八級爵位。就這樣，短短一年左右的時間，邊關的糧食問題就得到了解決，並且，糧食還非常充足。漢文帝從中受益不淺，於是，就把這個制度推廣到全國，不管是誰，只要你捐出相應的糧食就能獲得爵位，亦或是可以減免你的刑罰。
不過，漢文帝賣出去的爵位都是虛爵，沒有實權，而且，還規定：老百姓和商人只能買一到八級的爵位，官吏才能買到九到十八級的爵位，十九和二十級兩個重要的爵位是根本不會賣的。這樣的舉措不僅使漢文帝能夠獲得鉅額財富，並且，基本不會對西漢的政權與社會造成太大影響，對於皇帝來說是最為划算的事情了。
爵位皇帝隨口就能編造出來，而糧食卻要農民辛辛苦苦才能種出來，所以，這根本就不能算作是等價交換，皇帝不需要付出成本就大大的賺了。“入粟拜爵”的實施讓朝廷獲得了大量的糧食，西漢國庫充盈，之後，漢文帝還減免了全國的田賦，受到了老百姓的歡迎。
漢文帝的“入粟拜爵”，不僅用來解決邊關糧食短缺、國家財政匱乏等問題，還被用來賑災。對那些受災地區，朝廷用糧食來安撫災民，使災民不會因饑荒而發起動亂。災民有了糧食吃，就又想的用糧食去購買爵位，於是，便會努力地耕作，這樣災區的經濟很快就會得到恢復和發展。
但凡一般人，對爵位都有一種渴望，儘管賣出去的爵位沒有實權，但每一級爵位還是有它相應的優待條件的。比如：就商人來說，漢高祖初期規定商人不能穿絲綢衣服，出門不準騎馬坐車，而現在，若花一些糧食買上相應身份的爵位，那麼，就可以光明正大的穿絲綢衣服，騎馬坐車出行。
所以，爵位對於人們來說，還是非常有誘惑力的。
晁錯正是利用了人們對爵位渴望的心裡，來為朝廷積累了鉅額財富，當人們聽到用糧食能購爵位的消息後非常興奮，紛紛拿出糧食來購買爵位。一般百姓經過努力也能購得個二級爵位，富商們更是拿出大量的糧食來購買更高的爵位，朝廷就是利用這些虛爵位，為自己賺到了無盡的財富。
所以，“入粟拜爵”對於文帝朝廷來說，絕對是利大於弊。文帝對爵位的買賣是有嚴格控制的，他賣出的都是虛爵，那些有實權的爵位他是堅持不賣，因而也不會給朝廷帶來威脅。但是，到了漢武帝時，由於連年征戰導致國庫空虛，為了快速獲得財富，漢武帝就開始賣實權官職。
到了東漢靈帝時更甚，再高的官也賣，買賣官爵變了味，那些散盡家財買到高官的人，為了撈回財富拼命的搜刮民脂民膏，終導，致官場腐敗，民不聊生，社會動盪不安。
【《論貴粟疏》、《史記·平準書》、《嵌漢書·食貨志》】
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