十年土地革命时期，在红军的数个方面军中，最早拥有骑兵单位的，便是贺龙。湘鄂西革命根据地里，红3军有3个师（7、8、9师及汉阳独立团）。而贺龙将这800骑兵，全部交给了红9师。
贺龙将这800骑兵划归红9师不是没有道理的。该师师长段德昌乃贺龙爱将，打起仗来骁勇无比，身先士卒不说，还时常会想出不少“鬼点子”，让来犯的蒋军叫苦不迭，手足无措。
贺龙不仅善骑，更爱马。这800骑兵既不成立营连，也不叫大队，就叫“800骑兵”。而这800骑兵的存在，给工农红军增添了不少神秘、传奇的色彩。
【传奇的工农红军骑兵部队。】
1931年春，一位伟人的校友——夏曦来到了湘鄂西根据地。早年就读于长沙第一师范学校的他，笔墨耍的甚是了得，人称“湖南才子”。此次接替邓中夏的职务后，他决定利用贺龙属下的2万人马，痛痛快快地大干一场。
文人夏曦刚一接任，就在贺龙的协助下中了个“六合彩”，为他锦上添花。这六合彩，便是皂市之战。
皂市乃汉宜公路上的重镇，东有应城，重要的井盐基地，南为天门，岳口，襄河的北岸中枢。西北为京山，乃大别山西南边沿，峰连岭接，地势险要。蒋军每每对我洪湖根据地围剿，都是以此地为前进基地。
而贺龙，正是看中了这里。当时，鄂豫皖根据地的红4方面军在商南、苏家埠两战中，重创来犯之敌。驻湖北的蒋军主力奉命东移增援，捍卫武汉江北大门。而汉西一带便成了形同虚设的“豆腐渣防线”。
与夏曦商议后，贺龙决定派出段德昌的红9师自泗港火速渡河，奇袭皂市。因为每当想起段德昌，贺龙就想起了他那800铁骑。
【段德昌，洪湖根据地的“常胜将军”。】
【时任湘鄂西根据地中央书记的夏曦。】
1932年1月9日，段德昌率2000多名足蹬草鞋的红军战士与800骑兵，在泥泞的道路上一夜强行军60公里，悄悄逼近了皂市。
出人意料的是，皂市的蒋军一听说“贺龙率领的红军来了”，吓得连城都不要，连人带铺盖逃入了龙王集、陈家河两处村寨 。然而，段德昌的目的并不是地盘。在发现敌踪后，他便立即将两寨子围了起来。随后，他还派兵埋伏在应城公路周遭，准备将两寨蒋军一网打尽的同时，把增援的蒋军援兵也吃个干干净净。贺龙在日后回忆时，笑称这是“大嘴吃四方”。但此时，段德昌有800骑兵的本钱。
驻防当地的蒋军沉不住气了。敌特务团团长兼应城县县长蒋作钧得知皂市有难，立即派出一工兵营增援。没成想，这一个营还没到皂市，便被突然杀出的800骑兵前后拦截，未放一枪，就变成了俘虏。
龙王集里的蒋军待了三天三夜，眼看着断水断粮难以为继，只得硬着头皮向田店方向突围。然而，刚出寨门，这帮蒋军就后悔了：800手持钢刀的红军铁骑如神兵天降，策马杀到。不少人步枪刚举起，便被雪亮的马刀砍翻在地。活下来的，则纷纷举手投降。
陈家河的蒋军命运也大致相同。不同的是，他们的营长是个识时务的家伙，一见红军骑兵杀到，便纷纷丢枪投降，也成了俘虏。
这一切都做得干净利索，外人毫无所知。如今就等着蒋军中央嫡系部队上钩了。
1月24日，蒋军才得知皂市失守的消息，急令第4师12旅增援。次日拂晓，12旅旅长张联华便率旅部主力出了应城，向着皂市杀来。
【如今的皂市风光。】
张联华部是首次与红军交手，在这位黄埔毕业的蒋军高官眼中，红军不过是几条破枪，大多手持长矛大刀的乌合之众。与山贼毫无二致。因此，在行军的过程中，并无派遣搜索队侦查。不仅如此，蒋军的重机枪、迫击炮等重武器都固定在马车上，大摇大摆地沿着公路前进，毫无防备。
大军行进至距皂市还有10余公里时，前方的公路上突然尘土飞扬。张联华吃了一惊，刚要准备迎战，得前卫部队上报，原来是一支红军骑兵小队，已被他们所击溃。张联华狂妄地大笑了起来：“前卫部队马上急行军，誓要将这股溃敌绞杀殆尽！”
这位少将哪里知道，这股“溃兵”将会一步步把全旅引入坟墓。
另一边，段德昌矗立于预定战场的山包上，手持望远镜凝视着行军的蒋军纵队。当他看见这一整条“灰色长龙”全部进入预定伏击圈后，一声怒吼：“各部动手！”
激昂的军号声顿时响彻晴空，传遍大地，无数红旗突然在山脊高地上迎风招展。公路上的蒋军眼见此状，立马呆住了：都说红军一个连才有一面红旗，现在怎么漫山遍野都是？
其实，这又是段德昌的一招骗术。临战前，他让每名战士都扯了块红布，找个竹竿挑起红旗。他原本以为蒋军的“精英”“嫡系”应当不会被如此把戏吓住，没想到，这招竟奏效了！
手榴弹、枪弹如暴雨般砸在蒋军队列中。张联华毕竟是黄埔生，也打过几次恶仗。在他的怒吼、呵斥之下，蒋军官兵纷纷从惊恐中缓过神，架起法式机枪、日本迫炮，向两侧山脊开火。
一时之间，火力占优的蒋军占了上风。原本设伏的红军火力，反被压制大半。
【法制Mle1914型霍奇基斯重机枪】
眼见此状，段德昌有些急了。他抡起砍刀，就准备要往敌阵里冲。就在此时，奇迹发生了：蒋军的法制重机枪需要换弹，暴雨般的弹幕顷刻稀疏不少。
冲锋的时机到了！段德昌一声呐喊：“吹号！跟我冲！”司号员鼓起腮帮，一阵猛吹。紧接着，各营各连也“嘀嘀答答”响起了号声。12旅虽属蒋军嫡系，比起杂牌军战力高、军纪好，但从未打过今天这样的恶仗。眼见红9师官兵端着刺刀杀来，纷纷弃枪而逃。
张联华接连用手枪射杀了数名临阵脱逃者，才暂且稳住阵脚。随着法制重机枪的“嘟嘟嘟”声响起，他才镇定下来，准备脱困之策。可正当此时，一阵马蹄声又从远处杀来。
段德昌亲乘坐骑“小钢炮”，亲率800骑兵从公路前、后两地杀来，将蒋军重机枪手一个个砍翻。待红军骑兵第二遍冲击时，这群“精锐”已经垮了。大部分士兵高举双手，将武器弹药通通丢于地上，叩首求红军骑兵手下留情。
张联华也丢下了自己的手枪，乖乖地成了俘虏。
此战，俘敌旅长以下官兵4000余名，缴迫炮20余门，轻、重机枪60多挺，步枪3000余支，子弹数百万发。随着红3军一道威名远扬的，还有那800骑兵。
【时至今日，骑兵这一兵种在我军中仍然存在。他们，也成了贺老总“800骑兵”精神最好的延续。】
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