趙高在歷史上赫赫有名，他是“指鹿為馬”的主人公，從這個成語上，也就可以看出大家對他的評價。
趙高本是趙國宗室遠親。秦滅趙之後，家族被迫流亡到秦國，趙高就在那裡出生。
趙高年少時期，讀書非常的刻苦，在法律上下了很大的功夫。秦始皇聽說他的勤奮，就破例提拔他為中車府令掌皇帝車輿，還讓他教自己的少子胡亥判案斷獄。由於趙高善於觀言察色、逢迎獻媚，因而很快就博得了公子胡亥的賞識和信任。有一次，趙高犯下重罪，蒙毅剛正執法，要按律處他死刑，趙高巧言令色，最終使秦始皇赦免了他並復其原職。此後，秦始皇對其日益信任，任命他為中車府令，兼行符璽令事，"管事二十餘年"。
秦始皇死後，趙高想讓胡亥做皇帝，就和丞相李斯發動沙丘政變，他們合謀偽造詔書，逼得秦始皇長子扶蘇自殺，立始皇幼子胡亥為帝，是為秦二世，並自任郎中令。
胡亥是個喜歡享受、沉迷於酒色不能自拔的皇帝，他非常信任他的老師趙高，很多大事都交給他處理。胡亥想修個龐大的內宮，以供他的淫樂，趙高就帶頭支持他，徵收更加繁重的賦稅，弄的民不聊生。
趙高的權力慾很旺盛，仗著秦二世對他的信任，弄的行政更加苛暴了。為了獨攬大權，他不但不惜大肆剷除忠良，殺了不少正直的大臣，逼得開國功臣蒙恬兄弟自殺身亡，還將謀殺的矛頭轉向了秦王室，據史書記載，趙高一次就在咸陽殺掉了胡亥的12個兄弟，並將10名公主碾死於杜郵(今陝西咸陽市東)。後來，他嫌丞相李斯礙事，又設計害死了李斯。
李斯死後，趙高名正言順地當上了丞相，此後他更加肆無忌憚了。他結黨營私，把持了朝政，事無大小，完全由他決斷，幾乎成了太上皇，漸漸不把胡亥放在眼中了。他為了試探眾大臣對他的忠誠度，就讓人牽了一隻鹿來到朝堂，說是獻給秦二世一匹馬，大家心知肚明，都知道他的用意。但是有正直的大臣還是當面不留情的揭露了他。趙高籍就此把反對他的人殺了，朝中盡是對他唯唯諾諾的人了。
烏煙瘴氣的朝政，加上沉重的賦稅，秦朝的氣數，在胡亥與趙高的統治下，已喪失殆盡了。
於是天下大亂。先是陳勝、吳廣的起義，掀起了滅秦的風潮，緊接著項羽、劉邦領導的反秦義軍勢頭更加兇猛。鉅鹿之戰，讓秦朝精銳耗盡，章邯求助趙高不成，恐朝廷降罪，率20萬大軍被迫投降。再有 六國舊貴族見機紛紛自立為王，併力西進。
劉邦為了早日攻克咸陽，他派人暗中與趙高聯繫，希望趙高能作內應。趙高擔心胡亥知道後禍及自己，便稱病不上朝，私下裡暗算著乘亂奪位之事。
章邯的倒戈，讓胡亥寢食難安，他派使者質問趙高。趙高知道秦二世對自己產生了懷疑與不滿，就和女婿閻樂密謀殺死了胡亥。胡亥死了之後，趙高自己想做皇帝，由於文武百官皆低頭不語，被迫臨時取消了登基的念頭，改立王室成員子嬰做了“秦王”。
子嬰早知趙高的種種罪行，被趙高推上王位的他，十分地清楚地知道自己不過是一個傀儡而已。他不願再重蹈胡亥的覆轍，就設計殺掉了趙高，並滅其三族。
後人對秦朝滅亡之快十分的嘆息，賈誼曾感嘆道："秦任刑法不變，卒滅趙氏"。
劉向在《戰國策》裡更是直言不諱："秦信同姓(即宗室，這裡指趙高)以王，至其衰也，非易同姓也，而身死國亡。故王者之治天下在於行法，不在於信同姓。"
趙高製造的多起秦朝宮廷政變，加劇了秦朝內部的動盪，他還屢進讒言、濫殺無辜，致使秦朝損失大批文臣武將，助長秦二世暴徵暴斂，加重了民間的疾苦，這一切，都在加速著秦朝的滅亡，是以歷史上大都對趙高的人品及其所作所為持否定態度。
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