我國的戲曲種類眾多，根據1982年統計，全國共有317個戲曲劇種，但是近些年有些劇種遭到市場的淘汰，如今已經失傳，現如今，大概只有270多個劇種。那麼這麼多的劇種是怎麼產生的呢？
中國是地大物博、人口眾多的多民族國家，雖然自古以來，文字都是一樣的，但是各地語言卻有很大的區別。再加上少數民族的文化差異，形成了非常複雜的多語種系。
比如南方的粵語和閩南話，北方的東北話和河北話，甚至兩個城市非常相近的北京和天津，其語言也有明顯的區別。
其實，我國一開始的戲曲種類並不多，之所以後來出現了這麼多戲曲種類，是因為這些戲曲在流傳到不同的地方，與當地的方言結合起來，從而形成了新的劇種。
雖然現在的戲曲種類眾多，但它們主要是由戲曲界的四大聲腔作為基礎唱腔，這四大聲腔分別是高腔、崑腔、梆子腔、皮黃腔。此外，各少數民族也逐漸形成了自己的劇種。比如白族的白劇、傣族的傣劇、藏族的藏劇、朝鮮族的唱劇等。
地方戲形成後，由於戲班和藝人的流動，人口的遷徙，軍隊的駐守，戰亂與逃荒，商賈的貿易，官員的調動，帝王的出巡等等，又造成了地方戲的相互交流與融合。
明末李自成義軍的征戰就為秦腔在西北、華北的傳播與繁衍創造了條件，如梆子腔到河南形成了豫劇（河南梆子），到山東形成了山東梆子，到河北形成了河北梆子，到徐州形成了徐州梆子等。
清朝乾隆皇帝下江南也為揚州的戲曲繁榮，以及徽班進京和京劇的形成帶來了契機；再如“商路即戲路”的說法也說明了商貿促進了戲曲的交流。所以單聲腔的地方戲又發展成多聲腔劇種。
比如川劇就由昆路、高腔、皮黃、梆子、燈戲五種聲腔組成；京劇就成了微、漢、昆、秦等劇種匯合的產物；而山西省分佈了晉劇、北路、蒲劇、上黨等四大梆子。
另外，由於城鄉差異和觀眾不同的欣賞習慣，同為湖廣語音就有專演三小戲的楚劇和擅長袍帶戲的漢劇。甚至有的戲在不同的地方，會採取不同的唱法。也正是這些原因，才形成了戲曲的多樣性和劇種的不同風格。
那麼，在眾多的戲曲種類中京劇是如何脫穎而出成為國粹的呢？
上文提到，京劇是由清朝乾隆皇帝下江南帶來的契機形成的劇種，歷經了嘉慶到道光年間，京劇雖然已經成型，但是地位一直沒有得到提升。直到往後一百多年京劇傳播歷史，京劇才經歷了兩次興旺的巔峰，這兩次高潮恰巧與兩個女性有極大的關係。
這頭一個就是慈禧，可以說是京劇第一次大繁榮的關鍵人物。
《菊部叢譚》載“孝欽後（慈禧）酷嗜歌劇，晚年尤甚”。1883年，慈禧五十大壽，指定張淇林、楊隆壽、鮑福山、彩福祿、嚴福喜等十八位名角入宮當差，不僅演唱，而且要當京劇教習，向太監們傳授技藝。
如果某個太監有超群的絕藝，就會得到慈禧的賞識，因而也就飛黃騰達。當時清宮太監張蘭德（小德張）就是由於在昇平署唱戲，才藝雙絕而得到慈禧的賞識，提升為昇平署戲班提調，最後爬到了總管太監的地位。
據說，按捺不住的慈禧也曾在太監宮女的喝彩聲中親自登臺演唱。自此，京劇入宮唱戲成了“定例”，一直到清朝滅亡。
清宮掌管演出事務的機構“昇平署”，每年均選著名藝人進宮當差，譚鑫培、楊月樓、孫菊仙、陳德霖、王楞仙、楊小樓、餘玉琴、朱文英、王瑤卿、龔雲甫、穆鳳山、錢金福等各行當名家一百五十餘人均曾入宮演出。
權傾朝野的慈禧其個人嗜好可不是簡單的個人問題，各級大小官員無不視其為貼近宮廷核心的最高時尚，競相效仿。看戲、唱戲、學戲之風，由官員而士紳，由士紳而市民。京劇通過出入宮廷和達官貴人的私人庭院，用“御賞”和“堂會”這種特殊方式，完成了不可思議的自上而下的柔性權力傳播與普及過程。
這在世界戲劇傳播發展史來看，也是十分罕見的。正是慈禧個人的喜好，促成了京劇由民間藝術走向廟堂。要說京劇是“國粹”，那最大的功勞一定是歸於慈禧。
第二個讓京劇在現代大放異彩的女性則是江青。
如果說慈禧是用了柔性權力促成了京劇的獨領風騷；江青則是用硬性的權力開道，打造了京劇的現代畸形繁榮。對於江青與樣板戲的關係，一種說法認為這是她實現政治陰謀的工具，一種說法認為樣板戲是藝術工作者的集體創作，與她沒有什麼關係，她只是“竊取”了果實。
“不論是‘竊取論’還是‘剝離論’，其實都無法忽略一個基本事實，即江青與‘樣板戲’經典化打造的內在聯繫。”在近十年的“文革”時間裡，中國舞臺上只剩下了八個“樣板戲”，那個時代的中國人民不僅無從選擇，而且不看不行，不聽不行。
那時的國務院文化組為了在全國範圍內普及“樣板戲”，採取了一系列全民學唱“樣板戲”的具體措施。
一是“樣板戲”劇本一經定稿，當即在《紅旗》雜誌和《人民日報》及省市報紙上全文發表，並配發社論和評論文章；
二是“樣板戲”到各地作巡迴演出，以擴大影響；
三是各地報紙，大量刊載有關“樣板戲”的文章，廣播部門以“樣板戲”為主要節目內容，連續不斷向群眾播放；
四是“樣板戲”彩色電影和電視紀錄片常年在各地城鄉放映；
五是出版部門大量出版發行“樣板戲”的劇本、曲譜、掛圖、年曆、字帖、畫片、明信片等有關“樣板戲”的書籍宣傳品和實用品；
六是灌製大批量成套的“樣板戲”唱片，供全國各地播放；
七是中小學語文課本里選用若干段“樣板戲”唱詞……
江青和樣板戲
中國的三級京劇團之所以被保留下來戴罪立功（很多地方還因此新建或擴張了京劇團），就是因為要演樣板戲。作為政治任務，他們馬不停蹄地到部隊、工廠、農村、學校巡迴演出。而看樣板戲也是單位“革委會”規定的政治任務，通知一下，人人到場，不管你已經看過幾遍了，這是樣板戲傳播的第一招。
第二招是將欽定的版本拍成電影，到處播放。那時的電影放映隊也是極具中國特色的傳播隊伍，他們經常到基層放電影，甚至可以覆蓋到中國絕大部分鄉村。
最狠的還是第三招，那就是遍佈中國城鄉的“大喇叭”。這種高音喇叭在街道、學校和有電的鄉村，天剛亮，就以“東方紅”開始，中午還要加播，晚上八點以後，才以“國際歌”結束。除了“文革”話語宣傳，文藝部分只有革命歌曲和樣板戲。音量之大，堵耳朵也沒用，讓你不聽也得聽。在此背景下，凡公開的單位與民間的娛樂活動，大家只能以學唱樣板戲的方式自娛自樂。
這種無法逃避的長期的每日灌輸，終於打造成功了中國歷史上最龐大的京劇接受群體。中國所有的“60後”及其之前出生的，都屬於這一範圍。2008年，教育部遴選的“京劇進課堂”的十五首曲目，就有九首來自樣板戲，弄得主張復古的倡議者大呼“違背初衷”，京劇名宿梅葆久也因此出面反對。教育部的回答非常實在：這是廣泛徵求社會意見的結果。這從另一面反映出樣板戲的巨大影響力。其實答案很清楚：現在的學生家長都是樣板戲“哺育”過的一代。
樣板戲《智取威虎山》
特別值得注意的是，這個“樣板戲”接受年齡段恰好涵蓋了今天在崗或退休的中國中高級領導幹部。我們知道，許多高層領導幹部是京劇戲迷，甚至是“票友”，這是不是京劇成為頭號“國粹”的另一個隱因呢？
大凡權力媒體高調拉抬某個對象，一般就是其日子不好過的時候來了。當“文革”的特殊時期過後，京劇一方面自身迅速轉向復古；另一方面傳播是地區急劇收縮，受眾急劇萎縮。
現在的京劇市場集中在北京、上海、天津等幾個大都市，南方廣大地區京劇氣韻稀薄；“80後”群體離京劇越來越遠。這與“國粹”的承擔極不匹配，難怪2003年全國政協委員孫萍“京劇進課堂”的“兩會”提案，會成為新聞一時的關注焦點。
教育部在許多重大改革問題上動作遲緩，為此飽受民眾和輿論詬病；但在京劇進課堂這點上卻反應異常迅速。在2008年即開始京劇進中小學課堂的試點工作，在北京、天津、黑龍江、上海、江蘇、浙江、江西、湖北、廣東、甘肅作為試點省（直轄市），各選十所試點（中小）學校。這可以在另一個層面上驗證京劇被政府國粹的定論。
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