趙本山和潘長江是東北老鄉，都來自遼寧鐵嶺，甚至都出自鐵嶺市民間藝術團。幾十年來，趙本山用他的實力捍衛了小品王的地位，潘長江也同樣不差，只不過小品王的稱號只有一個，於是觀眾送給潘長江一個“東北醜王”的稱號。可以說，這兩個人之間的較量從來沒有間斷過。
1986年，趙本山與潘長江同臺演出《大觀燈》
拉場戲是二人轉中的一種表演形式——。1986年，28歲的趙本山進入了遼寧省鐵嶺市民間藝術團，在這裡認識了比他早兩年進團的潘長江。二人就憑藉合作一段拉場戲《大觀燈》，在東北各地連演了200多場，幾乎是場場爆滿，頓時轟動了整個東三省。可以說，從那個時候，他們之間的較量已經無意間開始了。
趙本山 黃曉娟小品《相親》
進團一年之後，趙本山遇到了他的伯樂姜昆。當時，作為團長的姜昆帶領中央說唱團到鐵嶺演出，聽到有觀眾評論說自己團裡的演出，還沒有鐵嶺劇團演得好，姜昆就有了要親眼見識一下鐵嶺劇團演出的想法。在看過趙本山的表演後，包括姜昆在內的20多位來自北京的藝術家被深深折服。就這樣，在姜昆的推薦下，趙本山於1990年首次登上了央視春晚的舞臺，與遼寧省阜新市藝術團的黃曉娟搭檔演出了小品《相親》，這既是趙本山在央視春晚舞臺的第一次亮相，也是他第一次以“老蔫”的形象出現在觀眾的面前。
潘長江小品《草臺班子》
在趙本山登山春晚舞臺兩年之後，潘長江也迎來了他的第一次春晚。1992年央視春晚籌備期間，潘長江被臨時從鐵嶺調到北京頂替一個廣東演員參加小品《草臺班子》的演出，也正是因為這一次“借光”上春晚，他與趙本山的起點再次被拉齊。
1993年，在央視春晚表演的小品《橋》中，潘長江除了把自己小巧的身材無限放大外，他還在小品中融入了唱歌和舞蹈兩大元素，這次與他搭檔的，就是三年前與趙本山搭檔演出小品的黃曉娟，從此以後，潘長江的小品形成了自己的風格。
在1996年的春晚舞臺上，潘長江繼續發揚能唱能跳的優勢，以一部歌舞小品《過河》火遍全國。小品中的歌曲《過河》也一時間被傳遍街頭巷尾，甚至被拍成了MTV，在央視很多時段反覆播放。現在這首歌已經成為潘長江最為經典的代表作。
潘長江小品《開學》
亦歌亦舞亦唱的小品《過河》，讓潘長江初嘗歌舞小品的甜頭，但也使得潘長江的表演受到了侷限。1997年，潘長江排練了一個與《過河》相似的小品《開學》，然而在臘月二十八，離直播還有一天的時候，潘長江突然接到了節目被斃掉的消息，當時潘長江身邊所有的親朋好友都知道他要上97年的春晚，突然被通知說不用上了，潘長江心裡閃現的第一想法就是“太丟人了”，接到通知的當天，他一個人在河邊徘徊了很久，當時連自殺的心都有了。
也就是從這一年開始，潘長江慢慢成為了春晚一道可有可無的小菜。而趙本山自從1990年登上春晚舞臺後，他的春晚路就一直走得順風順水，以一年一部作品的強烈攻勢，在觀眾中迅速奠定了堅實的基礎。
其實，趙本山也曾經遇到了一個小坎兒。那是在1994年，由於家裡有事，趙本山很晚才到春晚劇組報到，導演組就覺得趙本山架子太大，堅決沒讓他參加當年的春節晚會，這也是趙本山早期唯一一次被春晚劇組封殺。
趙本山小品《三鞭子》
在被封殺的第二年，1996年，趙本山帶著他的《三鞭子》亮相春晚，此前，在公眾裡已經有了趙本山是否江郎才盡的這種質疑聲音，所以，這鞭子摔得響不響，直接關係著趙本山之後在春晚和觀眾心目中的地位。萬幸的是，徹底摘下前進帽，改變了造型和表演風格的趙本山，成功的給自己修了一條平坦的爬山路。
趙本山 範偉 高秀敏組成的小品鐵三角
1998年，趙本山身邊出現了一位非常重要的搭檔，她就是高秀敏，趙本山、範偉、高秀敏鐵三角組合也由此初具雛形。在以後的春晚舞臺上，趙本山的身份好像只有兩個角色，一個是宋丹丹身邊的“黑土”，另一個就是高秀敏身邊的“大忽悠”，趙本山的小品簡直就成了春晚中的連續劇，從《賣柺》《賣車》到《功夫》每年除夕播放一集，這在春晚舞臺上也算創造了一個奇蹟。
而同樣從1998年開始，潘長江在春晚舞臺上卻再也沒有創造過能留給人深刻印象的小品角色或者經典的流行語。從此，在小品領域，潘長江完全被趙本山的輝煌所淹沒。
發展到今天，對於上春晚，曾經是團友，又是因為《大觀燈》而同時走紅的趙本山和潘長江，現在一個是想退退不下來，一個是想上上不去。一年到頭，如果一個演員沒能在春晚上亮相，可以說是一個很大的遺憾，對觀眾來講也是一個遺憾，所以所有人都想盡辦法進入到春節晚會，就連潘長江也不例外。
潘長江小品《不是兩瓶酒的事》
2009年的春晚，潘長江的小品《不是兩瓶酒的事》在通過三審時再一次被斃掉了，潘長江事後是這麼解釋的：“如果能上春節晚會，一定要拿出一個對得起晚會的作品，對得起自己的作品，但是我還好，我並不是把所有的精力撲在小品上，現在小品根本就沒有舞臺，一年就花三個月磨一個小品。”經歷了近二十年春晚磨練的潘長江，也無奈的開始學會去接受現狀，並且聰明的轉換了心思，那就是：與其冒著被斃掉的風險搭時間花精力去創作一個小品，還不如把心思放在電視劇上來得實惠。
趙本山
而後來的趙本山再也不是當年那個僅僅因為遲到就不讓上春晚的趙本山了，輝煌時期的他從來都是直接跳過五次審查只參加彩排的角兒，即使這樣，趙本山還是萌生了退意。2008年的春晚，在於宋丹丹搭檔演出小品《火炬手》後，在後臺休息的趙本山一邊流淚一邊說出了：“以後再也不上春晚”的話。然而，趙本山終究敵不過各方面的壓力，最終還是出現在牛年春晚的舞臺上，帶著小瀋陽和鴨蛋演出了小品《不差錢》。對此，趙本山有這樣一番說辭：“作為一個演員，現在的我就說不出口我不上，如果這個平臺不選擇你，那麼你想上也來不及了，對我來說，我就說不起這個話。”
趙本山小品《不差錢》
但這次亮相，趙本山成功地捧紅了自己的徒弟小瀋陽，為春晚找到了另一個收視保障。隨後的兩年春晚上，趙本山帶著王小利等弟子演出了小品《捐助》和《同桌的你》。2013年1月30日號晚上，趙本山在錄製郭德綱主持的脫口秀《郭的秀》時宣佈：從此以後從小品界收山，不再登臺演小品。趙本山說：“要花獨立的時間多思考自己的作品，把更多的空間留給別人。
潘長江電視劇《別拿豆包不當乾糧》海報
要說趙本山和潘長江在電視劇方面的較量，那第一回合無疑是2006年的《別拿豆包不當乾糧》和《鄉村愛情》之間的對決。同為東北笑星的兩人，多年來在春晚舞臺上趙本山的號召力始終高過潘長江，而在兩人都熟悉的東北農村題材電視劇上，潘長江則展開了他的絕地反擊。《別拿豆包不當乾糧》匯聚了潘長江、方青卓、李琦等18位國內一線小品大腕，這樣的豪華陣容無疑使這部戲有了收視保證。
而打著“農村偶像劇”招牌的《鄉村愛情》，全部由新人挑大樑，是趙本山力推新人的一部作品，所以從演員陣容上來講，《鄉村愛情》就明顯稍遜一籌。
最終《別拿豆包不當乾糧》成為當年的收視冠軍，《鄉村愛情》則排名第五，這次反擊讓潘長江徹底揚眉吐氣了一回。在接受媒體採訪時，潘長江說過這樣一番話：“我來北京這些年，有些時候讓人看不起，現在我就讓人看一看我是不是乾糧。”
趙本山的《鄉村愛情》系列
2008年年初，趙本山再推新作《鄉村愛情2》，收視率一路飆升，甚至曾經一度超過新聞聯播。隨後，潘長江自導自演的《清凌凌的水藍瑩瑩的天》也在央視一套黃金檔粉墨登場。趙本山和潘長江的農村劇拉開了新一輪的較量。
事實上，2008年的這次狹路相逢，趙本山和潘長江可是打了一場短兵相接的交鋒戰的。因為原本定於年初播出的《清凌凌的水藍藍的天》，卻被連夜趕製出的《鄉村愛情2》奪走了開年的時間檔。事後，趙本山也沒給潘長江解釋什麼，在他看來，上誰的戲畢竟是央視說了算。
從故事情節上看，《鄉村愛情2》延續了《鄉村愛情1》的情節，鄉村青年的情感生活和創業歷程依然是整部戲的主線。而潘長江的《清凌凌的水藍瑩瑩的天》主打起了“環保”牌，圍繞全村賴以生存卻汙染環境的造紙廠，講述兩兄弟在親情和法律面前面臨艱難選擇的故事，呼喚人們對農村環保問題的關注。按照慣例，貼近生活，以談情說愛、家長裡短為話題的電視劇似乎更容易被觀眾接受。
而在演員陣容上，《鄉村愛情2》除了繼續沿用上一部裡的二人轉演員和本山藝術學院的學生之外，又有幾位趙本山徒弟的新鮮加入，再加上由趙本山自導自演，所以《鄉村愛情2》比上部的“趙家班”血統更為純正。
潘長江
而潘長江的這部《清水藍天》則是全家老小總動員。潘長江父親友情客串出演的“七爺”，有板有眼，弟弟潘長甬在幕後鼎立相助，出錢又出力。《鄉村愛情2》中，趙本山和範偉演繹的父子戲讓人捧腹，而潘長江干脆就讓女兒潘陽扮演戲中的女兒，不僅為女兒的演藝道路鋪好路，“父女倆”的同臺演出更成為這部戲的賣點之一。
除了潘家老小鼎力支持，潘長江繼《別拿豆包不當乾糧》邀請眾多小品界大腕獲得成功之後，再次啟用明星策略。與趙本山《鄉村愛情2》中缺乏專業演員不同的是，潘長江除了在新劇中擔任男一號之外，還有姜超、孫寧、原華等專業演員加盟拍攝。這些影響力廣泛的演員，無疑在吸引觀眾上，有著二人轉演員所不具備的優勢。
趙本山與潘長江早期合影
一面是趙家班，一面是潘家軍，一面是黃金搭檔力挺新人，一面是全家動員啟用專業演員，在這一輪的比拼中，兩部戲可謂是難分伯仲。
在語言上，由於考慮到鄉村題材電視劇的主要收視對象是北方觀眾，趙本山的電視劇一貫堅持說東北話，《鄉村愛情2》也不例外。按照趙本山的構想，正是因為有了他，才讓東北話在全國大範圍的普及，所以他壓根就沒想過什麼叫普通話，也從來沒想讓自己說出普通話來，像播音員那種說法，他是不會做到的。他沒有勇氣去說，覺得很假。
與此同時，潘長江的鄉村題材電視劇卻在進行一個新的實驗，那就是要求所有的演員的臺詞發音必須儘量向普通話靠攏，他認為南方受眾也需要農村戲，不想把這個戲太地域化。
結果，這一輪比拼下來，《鄉村愛情2》勇奪2008年年度央視一套收視冠軍，《清凌凌的水藍藍的天》也同樣不俗，以僅次於《鄉村愛情》和《闖關東》的收視成績，屈居第三。趙本山以微弱的優勢贏得了這場較量。
趙本山電視劇《關東大先生》
趙本山和潘長江的較量好像永遠沒有結束。後來，由潘長江執導並主演的《清凌凌的水藍盈盈的天》第二部與趙本山的《關東大先生》又撞了個正著，但這次潘長江倒是一點兒都不擔心。
潘長江能如此硬氣，也不是沒有原因的。因為這次《清水藍天2》是在央視一套播出，而老對手趙本山的《關東大先生》卻被安排在了八套播出。針對這一點，據說趙本山自己也曾表示過，《關東大先生》的播出平臺不如《清水藍天2》來得好。
潘長江的《清水藍天2》自開播後，收視率一路飄紅，而擅長表現淳樸農民的現實生活的趙本山，首次嘗試執導的民國題材電視劇——《關東大先生》，卻引來了譭譽參半的評價。最終，趙本山的《關東大先生》以敗北收場。
趙本山與潘長江早期合影
隨後，潘長江自導自演了電視劇《能人馮天貴》《男媒婆》，2013年，也就是趙本山宣佈退出小品界的那一年，潘長江重回告別了六年之久的楊馳春晚舞臺，與蔡明合作小品《想跳就跳》，取得了巨大的反響，自此，潘長江強勢迴歸春晚舞臺。趙本山則潛心打造他的《鄉村愛情》系列，再也沒有出現在春晚的舞臺上。今年的9月，《鄉村愛情》12順利殺青，這部劇也創造了中國電視劇史上最長壽最熱播的紀錄。
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