天京事變後，拜上帝教信仰破產，太平天國眾多悍將失去了奮鬥之目標與動力，紛紛主動向曾經被視為“妖魔”的清王朝投降，以謀取一官半職。一般而言，叛降之將就應該夾著尾巴做人，老老實實幹活，安全度過餘生。但是，有些人總是按耐不住，作為降將，還非常囂張跋扈，結果要被清朝處死，要麼流放到黑龍江寧古塔，去冰天雪地裡待著。這不，太平天國叛將陳國瑞：作戰勇猛無敵，曾以500兵馬擊敗8000“捻軍”，威震敵膽，成為僧格林沁麾下一員驍將。但是，此人過於囂張跋扈，目中無人，“賊性”未改，經常與同僚起衝突，還曾率兵搶劫劉銘傳軍火。為此，慈禧太后勃然大怒，下令捉拿陳國瑞，將其發配黑龍江寧古塔充軍，以示懲罰。
陳國瑞，湖北應城人，早年家境貧困，跟叔父一起生活，日子過得非常艱難。但是，陳國瑞力大無窮，且弒殺成性，村莊附近之貓、狗大多被其打死，搞得天怒人怨。為此，叔父決定送他去學習武術，將來投軍，謀得一官半職。1853年10月，太平軍西征軍攻入湖北，陳國瑞跑來投奔韋俊軍團，參加反清鬥爭。在太平天國，陳國瑞作戰勇猛，遇戰當先，很快就當上了軍帥，可以自領一軍作戰。1856年12月，天京事變之後的韋俊處境孤立，湘軍又團團包圍武昌，陳國瑞決定投奔清朝，隸屬總兵黃開榜部。陳國瑞叛變後，主要不是與太平軍作戰，而是北上剿滅兩淮“捻軍”，多數時候要聽從漕運總督袁甲三（袁世凱叔祖）調遣。1857年6月，總兵龔耀倫攻打淮安“捻軍”，陳國瑞率500兵馬繞道偷襲，殺敵3000餘人，獲得大勝，由此而升任遊擊一職。
攻打淮安初露鋒芒，讓袁甲三對其刮目相看，並極力向僧格林沁推薦他，希望他能有更好的舞臺發展。1860年10月，僧格林沁20000蒙古鐵騎在八里橋慘敗，被7000英法聯軍狂揍一頓，算是了3000多兵馬，還被咸豐革除職務。1861年3月，淮北“捻軍”聲勢大振，清朝再次恢復僧格林沁職務，命其前往兩淮作戰，消滅賊寇。此時，袁甲三推薦悍將陳國瑞自然符合僧王心意。效力僧格林沁，陳國瑞開始迎來人生之巔峰。4月，僧格林沁率蒙古鐵騎與“捻軍”在徐州開戰大戰，雙方死傷三個時辰，不分勝負。此時，陳國瑞率500敢死隊繞道偷襲“捻軍”大營，縱火焚燒糧草，還中途伏擊王春玉8000援軍，斬殺數千人。《清史稿》對此如是載：“冒雨襲破其三營。別賊趨救，昏暗不辨，自相殺，乘勢蹙之，殲數千。捻勢遂衰。”500狂打8000，陳國瑞還真是夠猛。
此次徐州會戰，陳國瑞大出風頭，500敢死隊擊敗8000敵軍。為此，科爾沁郡王僧格林沁上奏朝廷，給陳國瑞弄來總兵一職（正二品武官），以示籠絡。一戰就拿下總兵銜，陳國瑞心花怒放，他決定再接再厲，更上一層樓。1863年，被陳玉成痛罵為“牆頭草”的奏王苗沛霖第三次起兵反清，縱橫兩淮，佔地為王。苗沛霖反叛，僧格林沁大怒，直接出兵進行討伐，可卻遇到了挫折，因為蒙古騎兵在“壕溝、堡壘”戰術面前無能為力；屢次攻打營寨都被炮火、牆壘擋回來，死傷不小，士氣低落。此時，陳國瑞再次拿出看家本領，就是率軍玩偷襲，直接攻打苗沛霖屯糧之地，讓敵軍失去繼續抵抗之物質基礎。很幸運，陳瑞國再次獲得勝利，苗沛霖猝不及防，糧草被焚燬，狼狽而逃，後被部下殺害。《清史稿》載：“親引軍渡河焚賊糧屯，連破數壘。沛霖夜遁，為人所殺。”如此，陳國瑞名聲大噪，清朝授予他提督銜（從一品武官），以示激勵。
追隨僧格林沁混，陳國瑞可謂是風光無限，一路官運亨通，令人羨慕。但是，陳國瑞的好運很快就到頭了。1865年5月，僧格林沁孤軍深入，在山東菏澤高樓寨被梁王張宗禹、遵王賴文光伏擊，7000八旗勁旅全軍覆沒，本人則在麥田中被小兵張皮綆殺死。沒了這位八旗第一名將，慈禧只能將軍權放給曾國藩，讓他北上督師，指揮各路兵馬追殺“捻軍”。如此一來，陳國瑞就得聽從曾國藩號令了，這是他所不願意的。因為，陳國瑞只服從僧格林沁一人，別人則不入法眼。為此，陳國瑞只能是受曾國藩冷落，很少能殺敵立功，也很少能拿到軍火、餉銀。曾經風光無限，此時卻受到冷落，陳國瑞自然不服。為此，他直接出兵搶劫劉銘傳大營，與“淮軍”廝殺，公開搞“械鬥”。史載：“與劉銘傳交惡，發兵爭鬥，殺傷甚多，踞長溝相持不下。”公開挑起內鬥，清朝震動。
陳國瑞不給面子，曾國藩直接上奏朝廷彈劾，差點將其一擼到底，史載：“遂撤去幫辦軍務，褫黃馬褂，暫留處州鎮戴罪立功。”所謂的戴罪立功，在湘系、淮系督師期間，自然是沒有東山再起之機會了。按理說，此次事件過後，陳國瑞應該老實一點才是，趕緊夾著尾巴過日子，不要再鬧事了。1871年，陳國瑞在揚州閒賦，整天無所事事。此時，名聲狼藉的李昭壽也正好在揚州度假，掛著提督銜過著小日子，繼續作威作福。陳國瑞呢？僧格林沁主持軍務時期，經常搶奪李昭壽功勞不說，還劫掠糧草。當時，有僧王做靠山，李昭壽不敢對其發火，只能忍著，可心裡卻非常不快。也許是欺負李昭壽上癮了，陳國瑞在揚州依然給對方面子，經常去李昭壽家中鬧事。如此，雙方大打出手，帶著家丁進行械鬥，讓揚州市民看了清朝官員之笑話——“狗咬狗”，沒有一個是好的。
兩位朝廷從一品大員，居然在公開場合廝殺，成何體統。為此，慈禧勃然大怒，直言：“再怙惡，當即處以極刑。”此時，陳國瑞應該老實了，可並沒有。不久，他再次與地方官員起衝突，還弄死了胡士禮，造成命案，影響相當惡劣。如此，慈禧不再容忍，直接將其發配去黑龍江寧古塔充軍，去嚐嚐冰天雪地之滋味。光緒年間，清朝決定再次起用陳國瑞，但李鴻章極力反對，說他本性難移，故而作罷。史載：“鴻章謂其情性未改，精力已衰，遂不復用。光緒八年，歿於戍所。”如此，陳國瑞無法復出，老死寧古塔。
參考書目：《清史稿》
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