張作霖作為北洋政府的最後一任元首，雖然沒有晉升總統，但他當時確實是中國名義上的最高統治者，一個是高高在上的實權統治者，一個是落魄潦倒的退位皇帝，可當他與溥儀見面時，為何還要下跪？又提了一個怎樣的問題另溥儀慌亂不已？
“東北王”張作霖早年是綠林好漢，自己組建了團練專治惡霸、土匪，在小有勢力後被朝廷詔安。1908年，沙俄收買蒙古人叛亂，袁世凱率軍剿滅蒙匪，小皇帝溥儀收到捷報後，賞賜張作霖頂戴花翎，擢升為洮南鎮守使，並賞賜張作霖龍袍一件。正是這一次的賞賜使得張作霖實力大增，有了爭霸東北的本錢。辛亥革命時期，張作霖為了報恩，決定鎮壓革命、保衛清廷，雖然沒有起到什麼實質性的效果，卻讓風雨飄搖中的大清感激涕零，小皇帝破格任命他為“關外練兵大臣”，並再次賞戴花翎。
雖然最終溥儀退位了，但很多清廷遺老一直想著復辟，尤其是在張勳復辟失敗後，他們想到的最多的就是張作霖，甚至一度和張作霖互送禮物，眉來眼去，以至於當時很多人以為張作霖要復辟，然而此時的張作霖也不會開歷史的倒車，他的回答給清廷澆了一碰冷水：“作霖以愛國為天職， 凡有破壞我共和政體者， 將挺身而擊之”。張作霖不會在人心所向時背道而馳。
但是張作霖是一個感恩的人，1924年，馮玉祥發動北京政變， 將溥儀攆出紫禁城。1926年，張作霖擊敗直系進入北京，為了報恩，他首先恢復了皇室特權，這樣清廷又看到了希望，但之後張作霖再沒有繼續的動作，溥儀知道張作霖不會助他當皇帝，心灰意冷，於是潛往日本使館，這就是著名的“真龍啟飛”事件。
張作霖知道後非常生氣，由於溥儀在日租界，張作霖堅決不去日本地盤，於是邀請溥儀來行宮見他，清廷遺老還不同意，認為“至高無上的皇帝那有屈尊去見一個民國將領之理”，然而溥儀由於心裡依然對張作霖心存幻想，起碼想著能回東北當皇帝，力排眾議決定去見張作霖。
雖然以前溥儀對張作霖諸多賞賜，退位後雙方也多有互禮，卻從未真正見過面，一個是民國實權元首，一個是退位落魄皇帝，二人該以怎樣的形式見面呢？見面後怎麼稱呼呢？這正是難倒了溥儀，正在他思慮的時候：張作霖出現了，三步並作兩步走上前去跪下給他磕了個響頭，畢恭畢敬的說了聲：“皇上好”。
這倒讓溥儀非常意外，雖然段祺瑞、吳佩孚這些軍閥都和他見過面，但卻沒有人給他下跪磕頭，他也習慣了。張作霖這一跪反而使他不適應，溥儀受寵若驚之餘，趕緊彎腰扶起張作霖， 連說：“上將軍好！”。然而起身後的張作霖卻用質問的語氣對溥儀直言說：“皇上， 你不該在我帶兵到了北京之後，還往日本使館裡跑，我是有足夠力量保護你的。” 溥儀慌忙中趕緊編了個謊說： 當時馮玉祥軍隊還在， 我實在是不得已才進日本使館的。
兩人會談後張作霖親自將溥儀送到門口。在看到溥儀車旁都是日本便衣時，張作霖乃故意大聲說道：“要是日本小鬼子欺侮了你，你就告訴我，我會治他們！”
由此可見，張作霖雖然是個大老粗，綠林出生，卻是一個恩怨分明的人，也是一個立場堅定的人，起碼在他的掌權的時候，日本人沒有從他手裡拿走一寸土地。這也就導致了後來日本人要在皇姑屯炸死他，而溥儀在日本人的支持下在東北復辟。
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