眾所周知，“二萬五千里長徵”這個詞，並不是一開始就有的，而是隨著紅軍各部隊突圍而慢慢演變來的。
一開始，在紅軍的文件中，有叫“轉移”的，也有叫“西進”的，還有叫“反攻”的，更有叫“長途行軍”的，總之，有很多種叫法。
在“二萬五千里長徵”正式定名前，其實有兩個比較統一的叫法，一個是長征，一個是萬里長征。
關於“長征”的叫法，最早出自王明的一份報告。
有一次，王明受邀到蘇聯外國工人出版社中國部，給全體中國工人作報告，講解當前國內鬥爭形勢。
王明這次報告，主要是介紹紅7軍團北上和紅6軍團西征的情況，並參考了國內的一些報告和資料，但是，王明覺得，形容兩個軍團戰鬥情況的用詞都不太好，因此，他想出了一個名詞，叫“長征”。
於是，“長征”這個詞正式出現在這份報告中，這也是目前所能查證的、最早出現“長征”的報告。
但遺憾的是，王明在報告中並沒有提及中央紅軍的戰略轉移，所以，這裡的長征，並不是完全意義上的長征。
當然，“長征”這個詞被認為比以往的用詞更為恰當，於是，在中央與共產國際往來的信電中逐漸被應用。後來，長征這個詞出現在了紅軍總政治部的《告黔北工農勞苦群眾書》，這就意味著，中央紅軍第一次把戰略轉移稱為長征，“長征”這個詞也在各部隊廣泛叫開了。
那麼，“萬里長征”這個詞又是什麼時候出現的呢？確切的時間應該是1935年5月。
這個時候，中央紅軍到達了川西，這個地方是彝人聚居區，為了消除他們的疑慮，朱老總要求紅軍迅速貼出佈告，強調紀律，介紹紅軍部隊是老百姓的部隊。
很快，紅軍便貼出了《中國工農紅軍佈告》，佈告中有一句話，既為震懾敵人，也為安撫彝族群眾，是這樣說的：“紅軍萬里長征，所向勢如破竹。今已來到川西，尊重彝人風俗。”
這是“萬里長征”這個詞首次出現在紅軍的正式佈告中。
一個月後，紅四方面在與中央紅軍的往來電文中，也引用了這個詞，指出：“中央紅軍萬里長征，屢克名城。”
又過了一個月，《紅星報》也引用了“萬里長征”這個詞，在7月10日發表的社論《以進攻的戰鬥大量消滅敵人，創造川陝甘新蘇區》中，明確使用了“萬里長征”這個詞。就此，萬里長征正式使用開了。
後來，隨著紅軍的長征路線越來越長，勝利在望，“萬里長征”這個詞也發生了變化。
第一次變化，出現在《中央關於紅一、四方面軍會合後的政治形勢與任務的決議》中，裡面有一句經典的話，至今還在流傳和引用，就是
“一方面軍一萬八千里的長征是中國歷史上的空前的偉大事業”。
再後來，毛主席在一篇日記裡，又將長征中的定詞改了，指出紅軍走過了二萬多里的長征，必將戰勝一切困難。
1935年10月19日，這是一個必將被歷史銘記的日子，這一天，陝北吳起鎮迎來了一支紅軍隊伍：陝甘支隊。
毛主席聽到這一消息後，非常激動，正好這時，紅1軍團彙總出了紅軍長征的數據，最多的部隊一共走了二萬五千裡，主席看了這個數據後，更是非常感慨，在與蕭鋒將軍的談話時，首次談及了紅軍的二萬五千里長徵。
不久後，毛主席、朱老總聯合在《中國工農紅軍革命軍事委員會抗日救國宣言》中指出：“紅軍經過二萬五千裡的長征，歷盡艱難困苦北上抗日。”第一次在正式的文件中提出了紅軍“二萬五千里長徵”，從此，這個詞一直沿用至今。
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