近几年开始流行农家乐，人们开始热衷于体验农村生活。天然的生活环境、自然的一切让繁忙的都市人充满了惬意、回归了本真。农家乐方式很多，有垂钓、采摘、捕捞、大锅饭、民宿等等。其中大锅饭让很多人情有独钟，大锅饭离不开大锅灶，大锅灶炒菜、煮饭既好玩又好吃。
生活在农村的人都知道大锅灶，灶膛里烧柴和或者草，上面是大铁锅。民以食为天，农村人对大锅灶还是重视的，所以有“先支锅，后造窝”之说。早期的大锅灶是由土坯垒起来的，灶膛下面留个坑，让烧完的草木灰漏下来，还能通风透气；最上面用青砖砌锅台面子，一般是一大一小两口大锅，两个锅膛用土坯隔开来，不串火；两口锅之间安放两个生铁做的“焐锅”，平时装满水，和两个锅膛里火都能接触到，只要任何一个锅膛烧火它都会热，热水可以洗碗，也可以洗脸、洗脚，节能环保。锅膛上是烟囱柜子，直通到屋顶或者墙壁边上，把烟排出屋外；烟囱柜子上要用石灰粉白，巧手的匠人会在上用墨汁面画个篆体的“福”字，两边写上“清洁卫生，水星高照”。
大锅灶边一般要砌个草塘，平时储存点柴草，在农村也是多功能的。首先，草塘经常是猫、狗的窝，特别是冬天，里面暖和；其次，如果山芋数量不多冬天也可以储藏在这里，山芋不容易被冻坏；另外，草塘里可以冬天焐麦芽、春天焐稻种，催芽。
新支好一个大锅灶，肯定是要吃“涨锅饭”的。“涨锅饭”取意把锅涨圆、涨满，以后有饭吃。这餐饭既招待支锅的匠人，也会邀亲朋好友来热闹一下。随着新建筑材料出现，大锅灶用砖砌，台面贴上白瓷砖；燃料越来越丰富，“焐锅”也取消了，这样大锅灶也显得干净、小巧了。
在重视传统、重视一日三餐的农村，人们除了平时把锅灶清理的干干净净，每年腊月二十三还要“送灶”。“送灶”就是让辛苦了一年的灶王君去玉皇大帝那里开会、汇报一年的工作，也享受一下天堂生活。为了让灶王爷“上天言好事、回宫降吉祥”，当天晚上要早早的吃晚饭，把锅刷干净，焚香、放鞭炮恭送灶王爷上天的。
现在很多小孩、大人都喜欢烧大锅灶，可以体验烧火的乐趣。其实，烧大锅灶的苦和乐不是烧一两次能够体验的。
烧大锅灶有很多苦。在燃料缺乏时代，一般大锅灶只能烧稻草，稻草火不旺，不耐烧，要不停的添草；烧稻草残留的灰还多，要不停的拨火，把残灰拨到灶膛下面去；烧稻草不能离开，如果草湿了还要用扇子扇(有条件的用风箱)，甚至用口吹，一不小心猛然窜出的火就把额头头发燎的焦糊。长期放稻草的草塘里会藏吃稻草上瘪谷子的老鼠，还生土鳖，猫、狗身上的跳蚤也会残留，特别脏。夏天如果坐在锅灶下烧一餐饭会汗流浃背，满头满脸的灰，孩子们是不喜欢的。
烧大锅灶也很有趣。锅膛里火红的火总是蓬蓬勃勃的，好像这里的火连一切烦恼的东西都可以烧毁；燃烧的乐趣还在于火产生神奇的能量，把饭煮熟了，把菜烧烂了；大锅灶膛的火里还能烧喷香的山芋，烧脆焦的花生，外糊内软、香甜可口的烧山芋比烤炉的山芋多了草木的香气和等待的情趣。
大锅灶还可以煨出风味独特的小罐子汤！农家把一些不太好烧的肥肉、猪皮、骨头或者猪肚子等下水洗干净切成大块放入瓦罐，少数高手会用一个破旧的布鞋底子把瓦罐包住，慢慢的把瓦罐放入灶膛内边上，不要直接用火烧，只要能沾点火的温度或者有点余火能接触到瓦罐就行了。经过中午、晚上两餐饭烧好以后，再小心地用布包着把瓦罐捧出来，瓦罐的周围肯定全是草木灰，里面的油都浸到瓦罐外面来了。这时轻轻地揭去罐盖子，一股醇厚的肉类的清香立即随着翻滚的汤漂满整个屋子，晶莹的油珠子在浑而不浊的汤里浮动。一不小心，吹起的草木灰落一片到汤面上，是不用舀去的，只需趁热放点盐，撒一把葱花，肉是入口即化，肥而不腻，汤是绵长的鲜香！
烧大锅灶要有耐心。煮饭需一鼓作气，迅速把锅烧开，蒸汽烧上来，把米煮透，待米汤干了，立即转小火慢慢添草，这样烧出的饭米透、锅巴脆。如果火太弱，会煮夹生饭，再想煮透就难了；火一直太大会把饭烧糊，“走烟”的饭是不能吃的。熬汤先是大火，煮开后用文火慢炖。炒菜则要根据掌勺的大厨要求，爆炒需大火，煮鱼、烧荤菜又不能一味大火，两个菜之间要停火刷锅。烧大锅灶不能配合好大厨，不关注要烧的材料，就坐在底下闷头烧大锅灶是不合格的。
烧大锅灶还蕴藏着许多哲理。就说大锅灶膛里烧山芋吧，有句歇后语叫“锅洞烧山芋——拣熟的掏”，生动的说出了锅膛烧山芋的乐趣，一锅膛山芋，不可能一起熟，想吃当然要先找软的、熟的了。这也是我们做人、做事时值得思考的。
小时候穿布鞋，下雨淋湿了，急着要穿会拿到大锅灶膛里烘。老人会说：“锅洞里烘鞋，有的去无的来。”的确，欲速则不达。开始还放在外面烘，后来想快点，就往里面放，结果总是把鞋面子烤糊了，一不小心还会把整只鞋烧着了。
连续长时间烧大锅灶会非常无聊，或者天气热的时候，总想塞几把柴草在锅膛里就出去透透气。这时大人总是教训说：“火心要空，人心要实。”也就是说，烧大锅灶一次塞太多的柴草只是浪费，根本不起作用，必须要火头舔锅底，科学的说是外焰温度最高；做人却要实心实意，不可弄虚作假。
随着城镇化进程的加快，人们的生活质量有了很大提高。厨房越来越小、越来越干净，厨具、灶具越来越先进、越细致，烧饭也趋于单纯、智能，做饭时却感觉少了烧大锅灶的天然和纷繁。大锅灶源于生计，兴于农耕，会毁于环保吗？其实大锅灶凝结的是中国人的智慧，大锅灶烧的何尝不是古老的文化与习俗呢？
最忆是巢州
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