由於原作者沒有認領，《唐詩三百首》的最後一首《金縷衣》的作者署名就是她。《資治通鑑》稱她為杜仲陽，後世多敬稱她為杜秋娘。
秋娘原名杜麗，生在江蘇鎮江。她的媽媽在南京從事娛樂業，與姓杜的一位官員相好後懷有小杜，卻遭無情拋棄。
小杜15歲時，鎮海節度使李錡買下她在府中當歌妓。小杜是一位集江南女子的秀麗與文采於一身的創作型藝人，譜寫的一曲《金鏤衣》，想必大家有所耳聞。
勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。
花開堪折直須折，莫待無花空折枝。
年過花甲的李錡聽罷這一曲，一想對呀，就把小杜這朵花折了下來，收作侍妾。
唐德宗駕崩後順宗李誦繼位，因病體不支，8個月後順宗又禪位給兒子李純，是為唐憲宗。
憲宗年輕氣盛，試圖削減節度使的權利。李錡為此感到不滿，養兵圖叛。憲宗身體棒棒，有得是精力，好想打架，就派兵去鎮壓李錡。
李錡的外甥和牙將一看兩邊陣勢，一邊是青春朝氣如日中天的憲宗，一邊是垂垂老矣日落西山的李錡，答案很明顯了。他們三下五除二，把老頭拿下交給憲宗。
數月後，67歲的李錡被腰斬於獨柳樹下。小杜則作為技術人才，引進後宮充當歌舞伎。
是金子總會發光，小杜趁著為憲宗表演的機會，再次推出成名曲《金鏤衣》。小杜可不是吃老本，她將歌詞改了一下，因為她深知創新才是藝術的靈魂。
秋風瑟瑟拂羅衣，長憶江南水暖時。
花謝花開緣底事？新梅重綻最高枝。
詞中有深意，小杜以新梅自比，且把憲宗比作高枝。憲宗聽罷，一高興，免除了小杜的罪名，不久又封她為秋妃，對她寵幸尤甚。
秋妃在憲宗身邊可以說是身兼數職，她既是憲宗的愛妃、玩伴，又是諫臣、秘書。天下太平後，憲宗在秋妃的建議下，以德治天下，國家昌盛。
秋妃佔據了憲宗整個身心，宰相曾勸憲宗充實後宮，憲宗拒絕道：“我有一秋妃足矣！”
世事難料，身體棒棒的憲宗壯年時突然駕崩，24歲的太子被宦官馬潭等人擁立為唐穆宗。
三十開外的杜秋娘進宮已有十二年，算是宮中老人了，所以這場政治風暴並沒有影響到她。杜秋娘奉命成了穆宗之子李湊的保姆，也算是完成了再就業工程。
好色荒淫的穆宗在位五年就玩完了，15歲的李湛繼位為唐敬宗。這位小皇帝貪玩且不操心國事，兩年後被弒於內室。敬宗過世後，樞密使王守澄與宦官勾結，保舉敬宗之弟江王為唐文宗，大權旁落。
此時的李湊已被封為漳王，杜秋娘又開始當起李湊的機要秘書。她暗中與宰相宋申錫配合，打算除掉宦官勢力，立李湊為帝。無奈機密敗露，杜秋娘與李湊都被貶為庶民，宋申錫貶為江州司馬。
公元833年，杜家的一位大詩人與杜秋娘相遇，他的名字叫杜牧。
杜牧見杜秋娘容顏老去，貧困不堪，有感而發作了一首《杜秋娘詩》。杜秋娘見了此詩，創作慾望又起來了：
紅顏薄命實堪悲，況是秋風瑟瑟時。
深夜孤燈懷往事，一腔心事付阿誰？
兩年後，沒了“花開堪折直須折”的篤定，也沒了“新梅重綻最高枝”的豪氣，44歲的杜秋娘凍斃於玄武湖畔，令人唏噓。
時間是生命的判官，老的少的，大的小的，男人女人，都請珍惜時間吧，莫待無花空折枝！
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