据说，当年前刚刚从苏联解体的哈萨克斯坦处于其最安全的腹地，前苏联在此设立大批战略火箭军和战略轰炸机基地，部署有数以百计的核弹头。当哈萨克斯坦从苏联分家之后：获得被北约称为“撒旦”的SS-18洲际弹道导弹104个，核弹头1400枚，图-95MS战略轰炸机40架，巡航导弹240枚。在世界核武器库中，排名第四。
无疑，这些财产很可能助哈萨克斯坦一步成为超级大国，这笔财产不知道能诱惑多少人。然而，纳扎尔巴耶夫的选择是放弃“魔戒”。 这种选择有其背景，当时仅塞米巴拉金斯克试验场就进行了456次核试验。相关统计指出，1957至1960年间，就约有160万人受到放射性污染影响。哈萨克民众相信，核试验场的基本成果全部被苏联获取，而留给当地的是无尽的污染。如果爆发第三次世界大战，哈萨克人将成为当地这些核武器的殉葬品。 在大量的论证和争吵后，纳扎尔巴耶夫坚决弃核。他很快说服了不甘心放弃核武器的追随者，在无核化的同时争取西方和俄罗斯提供经济援助。美俄也各自开心：一方面俄罗斯不用再担心自身安全，一方面美国看到了俄罗斯核武规模的削减。
弃核后，哈萨克安心发展经济，哈萨克斯坦本来就是一个广袤、干净而悠闲的国度。其270多万平方公里的国土面积，相当于新疆和西藏两省面积的总和，却只有1700万人口。它深居中亚腹地，蕴藏丰富的自然资源。更值得关注的是，这个以矿产资源发家的国家开始努力跻身世界政治舞台的中心。它成为独联体中综合国力仅次于俄罗斯的第二大经济体；世界上发展最快的五国之一。2012年，哈萨克斯坦的人均GDP就达到13000美元。它最新的目标是，2050年之前，跻身世界最发达国家30强。
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