朱元璋严酷统治的明朝，实际上是一个腐败丛生的朝代。明朝朱元璋时代颁布的反腐败条例和廉正奖励规定也是空前之多的。尽管如此，当官的并没有被吓住，各地贪赃枉法的还是层出不穷，贪官的数量和被杀头的官员，同样创造了历史最高。偏偏也是这样一个朝代，出了一个举世闻名的
大清官海瑞。海瑞为什么能“出污泥而不染”？当然，绝对不会是海瑞是当朝最怕死的人！海瑞坚持一辈子清贫如洗，刚正不阿，哪怕是很小的细节，都十分苛求。
海瑞 (1514-1587)字汝贤、国开，自号刚峰。海南琼山人。回族，明嘉靖二十八年（1549）以《治黎策》中举人，嘉靖三十二年到福建延平府任南平县儒学教谕。嘉靖三十六年任浙江淳安县知县，在任期间著有《淳安政事》。嘉靖四十三年任户部云南司主事。嘉靖四十五年世宗皇帝迷信道教，讲究长生之术，不理朝纲，以死上疏，条奏《直言天下第一事疏》，触怒嘉靖皇帝，皇帝读罢此奏疏，非常愤怒。传说他当时把奏摺往地上一摔，嘴里喊叫：“抓住这个人，不要让他跑了！”旁边一个宦官为了平息皇帝的怒气，就不慌不忙地跪奏： “万岁不必动怒。这个人向来就有痴名，听说他已自知必死无疑，所以他在递上奏本以前就买好一口棺材，召集家人诀别，仆从已经吓得统统逃散。这个人是不会逃跑的”。嘉靖听完，长叹一声，又从地上捡起奏本一读再读。
嘉靖把奏章留中不发。他有时把海瑞比做古代的忠臣比干，但是皇帝不想自己成为商纣。有时又痛骂海瑞为“我的畜物”。有时他责打官女，宫女就会在背后偷偷地说：“他自己给海瑞骂了，就找咱们出气！” 后海瑞终被被罢官入狱，在狱中住了10个月。嘉靖世宗皇帝死后，穆宗即位，恢复海瑞原职，改任兵部武库司主事。隆庆元年调尚宝司任司丞，后升审谳平反冤狱的大理寺寺丞、南京有通政。隆庆三年升御史巡按应天。此期间，他黜贪官、搏豪强、整治宿弊，使权豪势宦敛手屏息，同时也触怒权贵，遭到打击。隆庆四年因抑制豪强，被劾离职，返回原籍。后张居正当权，张居正政见与海瑞不合，始终没有起用海瑞。
张居正死后，万历十二年（1584）朝廷又召回起用，任通政司左通政，万历十三年任南京右金都御史，未到任就改任南京吏部右侍郎，后升南京都御史。万历十五年（1587）因病卒于南京。出丧那天，送葬的百姓如丧考妣，伫列长达百里之多，朝廷赠太子少保，赐祭，谥忠介。海瑞以“直言敢谏”称著于世，是中国历史上著名的清官。据《明史》记海瑞“秉刚劲之性，憨直自遂，盖可希风汉汲黯、宋包拯，苦节自励，诚为人所难能”。
海瑞之所以成就为一名大清官，得益于他的坚守孝道，得益于他有一个严厉而正直的母亲。“不求合俗，事必认真。九分之真，一分放过，不谓之真！”这是海瑞自书的人生教条，也是母亲对海瑞的教诲。这样的信条，反映了海瑞及其母亲是道德完美主义者，和物质利益的轻视者。为人处事，都有十分之十的严格要求。唯一可以忽略的是“合俗”，也就是说，在世俗面前，不必妥协，一切不合法合德的事情，都不能因世俗需要而通行。这样的教条，母亲从他四岁丧父，开始半懂事，就开始灌输，也成功地贯串其一生。
海瑞的母亲年轻丧夫之后，终身未再嫁，而是把全部的精力和心血，倾注在海瑞身上。“先后苦针缝，营衣食，节费资，督瑞学。”她严守妇道，吃尽了劳苦，一方面是为了抚养海瑞，一方面更是为了给海瑞树立一个忠贞的榜样。在学习问题上，海瑞的母亲尤其一刻不肯放松。海瑞母亲亲自督促儿子，学四书五经。她要求海瑞对《孝经》《尚书》《中庸》要倒背如流，并以此树立海瑞的传统价值观。“有戏娱，必严词正式悔之”。从思想到行为上养成了海瑞严肃正经。海瑞的父亲是一个浪荡的败家子，海瑞母亲就以此为反面典型，教育海瑞，并希望海瑞一自己的行动，重塑家族形象，挽回男人的尊严。
海瑞牢记母亲的教诲，处处严格要求自己。其中，践行孝道是是他的终身不渝。海瑞在其《规士文》中，回忆自己自小就“路逢长者，让道一旁；同行年高，叨陪末座”。在学堂里，海瑞由于十分遵守纪律，恪守规矩，尊重师长，被誉为“年少圣人”。海瑞当官之后，不敢有半点雷池。因为严格按照国家给的俸禄过日子。海瑞家里十分清贫。母亲就跟他一起，在官府后院子的荒地里开垦，种些瓜果粗粮，贴补伙食。在浙江淳安做县官的时候，县城的肉贩子说，一辈子没做到海瑞的生意。海瑞全家一年吃不上几回肉，一大家子跟着海瑞受苦。海瑞有时觉得愧对老母，一次母亲做寿，就上街买了两斤肉，结果轰动了街市。商贩们奔走相告，说做梦也没有想到，今生还能做上海大人的生意！母亲听说后，就严厉地责罚他。海瑞
“跪而疾书”，给母亲写了一篇悔过书，算是“寿礼”。
海瑞一辈子关心民间疾苦，“上尽忠孝，下恤民情”。在生活上，母亲要求他不忘穷苦本色，“与民同苦，苦又何冤！”她启发海瑞，说如果你觉得当个县令很苦就委屈，那么那么多辛苦的老百姓不就更委屈了，他们还没有朝廷俸禄呢！这种民本思想对海瑞影响很大。海瑞在工作上一切为民着想 。他带领百姓开垦农田，兴修水利，为他们减轻赋税。朝廷拨下来的公款，海瑞从来不作提留，上级来检查工作，海瑞严格按照规定，从简接待。汇报工作的时候，他总是说地方上的问题，说百姓的困难，而不是大吹个人政绩。海瑞在遇到昏官欺压，皇上一时不明是非的时候，宁可辞官，也不屈从。所以，海瑞有几次愤而辞官的经历。母亲在世的时候，都极力支持海瑞的做法。并没有因为海瑞丢官而责怪。母亲保节的思想，极大地鼓舞了海瑞与邪恶斗争的勇气，为海瑞提供了精神保障和心理慰藉。
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