漢武帝風流一生，身邊美人眾多，其中比較出名的當屬陳阿嬌、衛子夫、鉤弋夫人等人，她們各個貌美如花，美若天仙，然而眾多美人當中有一位曾讓漢武帝念念不忘，正所謂“念念不忘，必有迴響”，漢武帝對其思念至深，甚至想用招魂的手段與其相見，那麼這位美人是誰呢？
盛世美顏，絕代佳人
《漢書》：“初，夫人兄延年性知音，善歌舞，武帝愛之……延年侍上起舞，歌曰：“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國……佳人難再得！”上嘆息曰：“善！世豈有此人乎？”平陽主因言延年有女弟，上乃召見之。”
有人說男人征服世界，女人征服男人，女人要想征服男人，除了才華出眾外，就要有美麗的容顏，因為美貌絕對是女人一生的資本。李夫人出生於普通的人家，但李夫人生的楚楚動人，美若天仙，這就為日後的輝煌埋下了伏筆。當然除了美貌以外，李夫人還精通音律，能歌善舞，這可能與李夫人的出身有關，李夫人的父母兄弟均精通音樂，且能歌善舞，所以從小耳濡目染，深受薰陶，長大後的李夫人更加出類拔萃，不僅年輕貌美，還能歌善舞。
當時李夫人的兄長李延年因犯法遭受了宮刑，被安排在宮中養狗，但李延年能歌善舞，經常為漢武帝表演節目，因此深受漢武帝的寵愛，李延年每次表演都盡心盡力，能將全部熱情投入其中，他的歌聲、舞姿征服了宮中很多人，常常能讓聽眾感動落淚。
有一次，李延年陪漢武帝起舞，一時興起唱道：“北方有佳人，風姿絕世，亭亭玉立，回眸一笑能傾城，回首再望能傾國……只因佳人難再得！”，漢武帝聽後嘆息說：“唱的好，可惜世上沒有這樣的佳人，到哪裡才能找到這樣的佳人呢？”，此話讓漢武帝的姐姐平陽公主聽到了，平陽公主向來喜歡向漢武帝推薦美人，於是對漢武帝說：“李延年的妹妹就是這樣的佳人”。
漢武帝聽後十分高興，於是馬上召見了李夫人，漢武帝見到李夫人後，一時間被李夫人的美貌所吸引，隨後李夫人又為漢武帝表演了舞蹈歌曲，漢武帝看完表演後十分滿意，於是將李夫人納入後宮為妃，就這樣，李夫人的命運從此徹底改變了。
受盡榮寵，榮耀一時
《西京雜記·卷二》：“武帝過李夫人。就取玉簪搔頭。自此後宮人搔頭皆用玉。玉價倍貴焉。”
李夫人進宮後，深受漢武帝的寵愛，漢武帝除了賞賜李夫人一些物品外，還時常與李夫人一同起舞高歌，一時間三千寵愛於一身，李夫人不僅能歌善舞，還十分善解人意，因此深得漢武帝的喜愛，漢武帝除了忙於政務外，時常到李夫人的宮中，與李夫人相處的十分融洽。
有一次，漢武帝到李夫人宮中，突然有些頭癢，於是就用李夫人頭上的玉簪撓頭，此事很快就傳遍了後宮，一時間很多嬪妃都學李夫人的樣子，在頭上插上玉簪，長安的女子也隨之效仿，結果導致長安玉價倍增。李夫人得寵後，沒有恃寵而驕，而是十分謹慎，不久就為漢武帝生下一子，也就是昌邑王劉髆。在母以子貴的古代，這無疑是立足的根本，從此漢武帝更加寵愛李夫人了，使得李夫人榮耀一時，受盡榮寵。
相見不如懷念
然而自古紅顏多薄命，李夫人也是如此，正值貌美如花的年紀，李夫人卻病倒了，漢武帝來探望她，李夫人則蒙著被子辭謝說：“如今我重病在床，容顏憔悴，不可以見陛下，希望陛下今後能照顧我的兒子和兄弟”。漢武帝說：“夫人病重，大概不能痊癒，讓我見一面吧，這樣也好囑託後事。”李夫人說：“我的容貌沒有修飾，不可以這樣見您，這樣見您是對您不敬”。漢武帝說：“夫人如能見我一面，我將賞賜千金給你，並且給你的兄弟加官進爵。”，李夫人說：“加不加官，都在於陛下，而不在見妾一面”，但漢武帝執意要見李夫人一面，李夫人於是將頭轉過去，嘆息流淚，不再說話，漢武帝無奈，只能離開。
《漢書》：“夫人曰：“所以不欲見帝者，乃欲以深託兄弟也。我以容貌之好，得從微賤愛幸於上。夫以色事人者，色衰而愛弛，愛弛則恩絕。上所以攣攣顧念我者，乃以平生容貌也。今見我毀壞，顏色非故……”
漢武帝走後，李夫人的姐姐責怪李夫人說：“你為何不見陛下呢？難道是怨恨陛下嗎？”，李夫人說：“我之所以不見陛下，正是為了我的兄弟著想，過去我年輕貌美，所以從卑微的地位獲得寵愛。但是以美色事人者，色衰而愛馳，愛懈而恩義斷絕，陛下之所以對我念念不忘，正是因為我過去美貌的容顏，如今我容顏不在，顏色衰微，陛下一定會厭棄我，如此一來，還怎麼照顧我的兄弟呢？相見不如懷念，讓陛下懷念我，更能有利於我的家族”。不久，李夫人病逝，漢武帝十分心痛，於是以王太后的禮儀將她安葬。
念念不忘，必有迴響
李夫人年輕早逝，漢武帝十分傷心，於是經常懷念李夫人，正所謂“念念不忘，必有迴響”，不久漢武帝做了一個夢，夢中他再度與李夫人相見，並與李夫人翩翩起舞，然而一夢醒來，留給漢武帝的還是傷感。為了能夠天天見到李夫人，漢武帝命人將李夫人生前的容貌畫了出來，並掛在甘泉宮內。懷念之餘，漢武帝還寫賦抒情，寄託哀思。因為出於對李夫人的懷念，漢武帝提拔了李夫人的哥哥李廣利，任命李廣利為貳師將軍，封海西侯，並任命李延年為協律都尉。
《漢武帝別國洞冥記·卷三》：“有夢草，似蒲……帝思李夫人之容，不可得，朔乃獻一枝，帝懷之，夜果夢夫人。”
漢武帝終日為李夫人傷懷，常常夜不能寐，於是東方朔送給漢武帝一種草，這種草叫做“懷夢”，也叫“夢草”，漢武帝時常揣著懷夢草入睡，因此常常能在夢中夢見李夫人。但漢武帝始終覺得不如意，於是讓方士招李夫人的魂魄，希望能與之相見，這個方士叫李少君，他花費十年時間，從海外找到了一種可以附魂的奇石，將奇石刻成李夫人的模樣放在輕紗帷幕之中，果然恍如李夫人在世，漢武帝十分高興，想要走近觀看，但李少君卻說石頭上有毒，因此不能接近，何況魂魄不是真人，因此只能遠觀不能靠近。後來，漢武帝修築了夢靈臺，以此祭祀李夫人。
參考文獻《史記》、《漢書》、《西京雜記》、《漢武帝別國洞冥記·卷三》、《拾遺記》
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