看過《鄭和下西洋》這部電視劇的朋友恐怕都對夏原吉這個人物印象深刻，他是建文朝時期優秀的戶部官員，心中時刻裝著一本賬本，把大明朝的錢糧算得清清楚楚。在朱棣發動靖難之役後，有人以夏原吉是建文朝舊臣而把他抓起來獻給朱棣，但朱棣心裡清楚，夏原吉是難得的好管家，於是反而升任夏原吉為戶部尚書，進一步重用他。
《明史·夏原吉傳》：成祖即位，或執原吉以獻。帝釋之，轉左侍郎。或言原吉建文時用事，不可信。帝不聽，與蹇義同進尚書。偕義等詳定賦役諸制。建白三十餘事，皆簡便易遵守。
夏原吉劇照
其實，早在夏原吉早年在太學的時候，明太祖朱元璋就對夏原吉有很深的好感了。夏原吉的父親夏時敏，任湘陰縣教諭官，不料去世的早，夏原吉於是就致力於學問，並贍養母親。後來通過鄉薦進入太學。在太學時許多太學生們經常大聲喧鬧，而唯有夏原吉端坐不動，一心求學。朱元璋發現後，覺得他與眾不同，或可以堪重用，於是就任夏原吉為戶部主事。後來有個劉郎中，忌妒夏元吉的才能，想誣陷夏原吉，不料朱元璋卻說：“夏原吉能夠幫助尚書處理本部事務，你想陷害他嗎？”結果劉郎中反而被朱元璋處死了。由此可見，夏原吉的辦事才能和人品深得朱元璋的信任。
《明史·夏原吉傳》：有劉郎中者，忌其能。會新劾諸司怠事者。帝欲宥之，新持不可。帝怒，問：“誰教若？”新頓首曰：“堂後書算生。”帝乃下書算生於獄。劉郎中遂言：“教尚書者，原吉也。”帝曰：“原吉能佐尚書理部事，汝欲陷之耶！”劉郎中與書算生皆棄市。
夏原吉畫像
縱觀整個大明朝，夏原吉是少有的歷經5朝而最終善終的大臣，更值得稱奇的是，5朝皇帝都十分器重夏原吉。對他的為人處事都十分的讚賞。唯一一次讓夏原吉觸怒龍顏而獲罪下獄的經歷，則是發生在明成祖朱棣北征時期。
明成祖朱棣
永樂十九年的時候，朱棣命夏原吉等大臣籌備糧草，以備自己御駕北征。一次，朱棣問夏原吉邊防儲備情況，夏原吉卻回答說：“連年出兵，都無功而返，軍馬儲備已損失了十分之八九，加上災荒不斷髮生，現在已經內外交困了 。況且您聖體欠安，還需要調養，就請遣將出徵，不要勞動車駕了。”朱棣一聽龍顏大怒，直接強令夏原吉出去治理開平的糧食儲備，之後又召回夏原吉，把夏原吉關進牢房，並且抄了夏原吉的家。
《明史·夏原吉傳》：況聖躬少安，尚須調護，乞遣將往徵，勿勞車駕。”帝怒，立命原吉出理開平糧儲。而吳中入對如賓言，帝益怒。召原吉系之內官監，並系大理丞鄒師顏，以嘗署戶部也。賓懼自殺。遂並籍原吉家，自賜鈔外，惟布衣瓦器。
夏原吉
永樂二十年的時候，果不出夏原吉所言，朱棣北征因糧盡而返。其後，又連年出塞，但都不見敵人，只得空耗糧餉，無功而返。而夏原吉先前所說的聖體欠安，也應驗了，在朱棣回到榆木川時，身體病危了，這時他才恍然大悟，恨不聽夏原吉之言，對左右的人說：“夏原吉愛護我。”皇上逝世的消息傳到後三天，太子跑到關押夏原吉的地方，哭著告訴了他。夏原吉哭倒在地，許久不能起來。
《明史·夏原吉傳》：明年北征，以糧盡引還。已，復連歲出塞，皆不見敵。還至榆木川，帝不豫，顧左右曰：“夏原吉愛我。”崩聞至之三日，太子走系所，呼原吉，哭而告之。原吉伏地哭，不能起。
開創“仁宣之治”的明仁宗朱高熾
太子朱高熾早在洪武年間時就因仰慕夏原吉而拜訪過他，後來在當太子後，監國期間，也經常得到夏原吉的輔佐。朱高熾即位後是為明仁宗，為了開新朝氣象，改革以往積弊。明仁宗恢復了夏原吉的官職，夏原吉則提了三點建議：賑濟饑民，減省賦役，停罷下西洋以及向雲南、交趾地區各道採辦金銀。夏原吉自太祖朱元璋時就一直在戶部辦事，而明成祖朱棣時期，朱棣的一系列北征和鄭和下西洋的活動也一直給夏原吉極大的財政壓力。夏原吉深知大明朝已經急需休養生息了，所謂不當家不知材米油鹽貴，而夏原吉一直在戶部當著大明朝的管家，對於大明朝的財政狀況的建議，明仁宗皆按夏原吉說的辦。如此一來，就為後來的“仁宣之治”奠定了基礎。
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