“不信美人终薄命，从来侠女出风尘。”——蔡锷
相必很多人都听过蔡锷与小凤仙传奇般的爱情故事，虽然没有达到无人不知无人不晓的地步，但是有关他们的爱情故事被翻拍成爱情影视剧和电影等等，为世人所传颂。
说起小凤仙，不少人称她是奇女子，有着“京城第一名妓”，“技压梅兰芳”，“挟走蔡锷出京”等传闻，身世也是坎坷不平。可就是这样一个充满传奇色彩的人物，晚年之际竟然沦落到靠到“保姆”为维持生计，这究竟是怎么一回事呢？
其本名叫朱筱凤，父亲乃是清朝的八旗武官，家境殷实，同时也有几房小妾，而小凤仙的母亲则属于偏房的一支。可惜天有不测风云，小凤仙的父亲因一时大意被解了官职，生活的来源一下就没有根源，一时间全家老小风云动荡，父亲因丢了官职而惶惶不得终日，不久也因病去世了。
父亲的去世对家里来说无疑是雪上加霜，母亲因侍妾的身份在家中本就卑微，其母不仅被大母排斥，而且小凤仙本人也备受折磨。似乎母女感受到在这个屈辱封建的家庭中生活仿佛一眼看不到头，下定决心要离开这个吃人的大家庭去杭州开始新的生活。本以为会是一个新的开始，母亲却突然因病去世，似乎老天跟小凤仙开了个玩笑。
所幸，无依无靠的小凤仙被领居家的张奶妈收留，从此改名叫张凤云。时值辛亥革命期间，战争的炮火波及到杭州，无奈之下张奶妈只得带着小凤仙逃离上海。举目无亲的二人只身来到了上海，为了生活，小凤仙被安排到与一位姓胡的艺人学戏，而“小凤仙”的艺名则取之于他。十三出头小凤仙天资聪颖，勤劳好学，加之长得楚楚动人，婀娜多姿，色艺双绝，很快便成为红级一时的京城名妓。
此时国内形式一片动荡，中华民国成立，袁世凯欲要复辟帝制，仿佛一副风雨欲来的景色。而蔡锷也是这个时候所结识小凤仙。而当时的蔡锷贵为云南督军，一方豪强，手握百万兵权，坐拥无数部下，权倾一时，跺跺脚就能翻边天说法对他来说一点也不算夸大。
就连当时的大总统袁世凯也不得不礼让三分。此时的袁世凯野心勃勃，一心想要恢复帝制，想要建立袁氏王朝，蔡锷作为军中的领袖人物，自然落到袁世凯的眼中，欲要称帝天下，必然拉拢掌握兵权的蔡锷。
1915年，袁世凯有意调任蔡锷到北京。当时的袁世凯在蔡锷的眼中是一位具有“宏才伟略，众望所归”的领袖之才，面对袁世凯的邀请蔡锷没有太多的顾虑欣然前往北京。在于袁世凯的交谈中，袁世凯并没有采纳蔡锷改革军事发展言论，大体意思更多是想要军事独裁，强化集权统治。当局者中的蔡锷似乎明了袁世凯的政治野心，如果任由其发展下去，中国必然会倒行逆施，朝着复辟帝制的道路继续前进。
蔡锷为了打入袁世凯的圈子，期间不断与“筹安会”的杨度交流互动，还带着蔡锷游玩达官贵人经常前去的“八大胡同”。而所谓的“八大胡同”其实是当时京城最有名气的红灯区，不是一般人能消费的，出入之人无不都是执绔子弟，达官显贵之人。虽然蔡锷当时并不是有心游玩，但是为了能够取得袁世凯党派之人的信任，也不得不虚与委蛇了。
许是当时的蔡锷以商人的服饰前来游玩，老鸨并没有把他认真对待，于是把他介绍了一位“脾性古怪”的小凤仙。小凤仙面对这位眼前之人生得剑眉星目，气宇轩昂，给人感觉到一股不怒自威的气场。聪明伶俐的小凤仙一看眼前之人定然是一位伪装身份的军官，决定认真以待。
小凤仙的才艺深得蔡锷欢心，蔡锷对这位伶牙俐齿，能歌善舞的女子甚是喜欢，酒过三巡菜过五味，不知不觉小风仙对他诉说起自己的委屈，感叹自己命 苦。许是被小凤仙的情绪所感染，蔡锷的吐露出自己的满腔抱负却无法实现。
自从遇到小凤仙，蔡锷感觉是遇到了此生的红粉知己，不应该沦落红尘。从此蔡锷便经常早出晚归地光顾八大胡同，对于家事和公事不管不问，似乎被小凤仙给魔怔了一样。在外人眼里，蔡锷是一个日夜笙歌，荒淫无度之人。就连袁世凯都忍不住讥讽:原以为是个国家栋梁之才，竟然连家事都处理不好。
殊不知，只有小凤仙知道这是蔡锷计谋，故意演给袁世凯的探子们看，为的就是有朝一日能逃离京城。深知蔡锷掌握着国家命运的小凤仙，放弃儿女情长，不顾一切地配合蔡锷逃离此处。在临别的当晚，蔡锷曾对小凤仙兑言，待到功成之日，必定与你相见。后来借着小凤仙约定之日的帮助下秘密出逃北京，在梁启超的帮助下出逃东京。
1915年袁世凯不顾众人反对，冒天下之大不韪公然复辟帝制，建立袁氏王朝。随后没多久蔡锷宣布云南独立，并组织护国军讨伐袁世凯。
直至1916年，有关蔡锷击败袁军，逼迫袁世凯退位的消息宣布于世，小凤仙意识到这是蔡锷对她兑现承诺之日到了。没过多久，蔡锷果然给自己寄来一封书信，信上说到，他喉部痛的厉害，忙完这一阵就去日本看病，会带上她一起去。看完信件的小凤仙兴奋到难掩脸上的喜色，她坚信蔡锷很快会带自己离开这里。
然而，痴痴等待的小凤仙等了好久都没等到蔡锷，却等到了一则噩耗，原来蔡锷当时一直喉咙不适，在写给小凤仙没多久之后便让德国的医生阿斯米给自己就诊，而当时就诊的德国医生阿斯米却误认为蔡锷是去风月场所而染了梅毒，错误性地给蔡锷注射了一剂毒性极强的针剂，导致蔡锷无力回天。
很多人认为小凤仙伤心欲绝，会为蔡锷以身殉情，就连当时警局警长传唤小凤仙为其开导。小凤仙因蔡锷死后便离开了八大胡同，终日以素衣素容面见众人。有人说小凤仙为了躲避袁世凯的追杀隐姓埋名，远走他乡；也有说嫁给了东北的某位旅长等等。直到1951年梅兰芳途径沈阳演出之时，无意收到了一封源于小凤仙亲笔的信件。
当梅兰芳再次再次见到这位传奇人物之时，已是物是人非，就连曾经的昔日好友也差点辨别不出，经过一番叙旧得知小凤仙这些年过得并非如意，如今已是四个孩子的母亲，丈夫离世不久，经济拮据，靠着保姆的工作维持家用。在一番攀谈过后，梅兰芳托付关系帮小凤仙找了份体面一些的工作，算是了了这份昔日之情。
美人迟暮，英雄终将老去。对于蔡锷而言，等待着的是一份承诺，而对于小凤仙而言，则是一辈的孤独的厮守。
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