1946年3月5日，丘吉爾在美國富爾頓城威斯敏斯特學院發表的反蘇聯、反共產主義的演說，公開攻擊蘇聯“擴張”，宣稱“從波羅的海的什切青到亞得里亞海邊的裡雅斯特，一幅橫貫歐洲大陸的鐵幕已經降落下來”。因此此演說被稱為"鐵幕演說"，鐵幕演說也被認為是正式拉開了美蘇冷戰的序幕。
第二次世界大戰後，美國經濟、軍事實力急劇膨脹，成為世界頭號資本主義強國。
與此同時，蘇聯力量也逐漸強大，國際地位大大提高，東歐一些國家在蘇聯的影響下走上了社會主義道路，再加上蘇聯推行大國沙文主義，在歐洲極力擴張自己的勢力，美蘇之間的矛盾日益加深。
西方國家提出了用除直接武裝進攻以外的一切手段和行動來遏制共產主義，一場"冷戰"(Cold War)在以美國為首的資本主義國家和以蘇聯為首的社會主義國家之間展開。
1946年3月5日，英國前首相丘吉爾在應邀訪問美國期間在密蘇里州富爾敦城的威斯敏斯特學院發表了題為《和平砥柱》的演講。
在演講中，丘吉爾對蘇聯大加攻擊。
他說:"從波羅的海邊的什切青到亞得里亞海邊的的裡雅斯特，已經拉下了橫貫歐洲大陸的鐵幕。
這張鐵幕後面坐落著所有中歐、東歐古老國家的首都--華沙、柏林、布拉格、維也納、布達佩斯、貝爾格萊德、布加勒斯特和索菲亞。
這些著名的都市和周圍的人口全都位於蘇聯勢力範圍之內，全都以這種或那種方式，不僅落入蘇聯影響之下，而且越來越強烈地為莫斯科所控制。"
"幾乎在每一處都是警察政府佔了上風。到目前為止，除了捷克斯洛伐克以外，根本沒有真正的民主。"
丘吉爾還指出，在鐵幕外面，共產黨的"第五縱隊"遍佈各國，"到處構成對基督教文明的日益嚴重的挑釁和危險"。
丘吉爾呼籲英美聯合起來，建立"特殊關係"，推動西方民主國家"團結一致"。
這一演講和所使用的"鐵幕"一詞，立即引起了國際社會的關注。
蘇聯方面反應強烈，斯大林說，丘吉爾"現在採取了戰爭販子的立場"；美國朝野也受到強烈震撼，杜魯門很高興。
但在美國國會中出現了若干激烈的敵對言論，認為丘吉爾是想把美國引向"最恐怖的戰爭"，讓英國漁翁得利。
丘吉爾的鐵幕演說是第二次世界大戰之後西方政界一位最有身份的人對蘇聯進行的最公開、最大膽的指責，這也是以美國為首的西方世界對以蘇聯為首的社會主義陣營開始"冷戰"所發出的最初信號。
因此，丘吉爾的鐵幕演說揭開了長達40多年冷戰的序幕。
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