1946年3月5日，丘吉尔在美国富尔顿城威斯敏斯特学院发表的反苏联、反共产主义的演说，公开攻击苏联“扩张”，宣称“从波罗的海的什切青到亚得里亚海边的里雅斯特，一幅横贯欧洲大陆的铁幕已经降落下来”。因此此演说被称为"铁幕演说"，铁幕演说也被认为是正式拉开了美苏冷战的序幕。
第二次世界大战后，美国经济、军事实力急剧膨胀，成为世界头号资本主义强国。
与此同时，苏联力量也逐渐强大，国际地位大大提高，东欧一些国家在苏联的影响下走上了社会主义道路，再加上苏联推行大国沙文主义，在欧洲极力扩张自己的势力，美苏之间的矛盾日益加深。
西方国家提出了用除直接武装进攻以外的一切手段和行动来遏制共产主义，一场"冷战"(Cold War)在以美国为首的资本主义国家和以苏联为首的社会主义国家之间展开。
1946年3月5日，英国前首相丘吉尔在应邀访问美国期间在密苏里州富尔敦城的威斯敏斯特学院发表了题为《和平砥柱》的演讲。
在演讲中，丘吉尔对苏联大加攻击。
他说:"从波罗的海边的什切青到亚得里亚海边的的里雅斯特，已经拉下了横贯欧洲大陆的铁幕。
这张铁幕后面坐落着所有中欧、东欧古老国家的首都--华沙、柏林、布拉格、维也纳、布达佩斯、贝尔格莱德、布加勒斯特和索菲亚。
这些著名的都市和周围的人口全都位于苏联势力范围之内，全都以这种或那种方式，不仅落入苏联影响之下，而且越来越强烈地为莫斯科所控制。"
"几乎在每一处都是警察政府占了上风。到目前为止，除了捷克斯洛伐克以外，根本没有真正的民主。"
丘吉尔还指出，在铁幕外面，共产党的"第五纵队"遍布各国，"到处构成对基督教文明的日益严重的挑衅和危险"。
丘吉尔呼吁英美联合起来，建立"特殊关系"，推动西方民主国家"团结一致"。
这一演讲和所使用的"铁幕"一词，立即引起了国际社会的关注。
苏联方面反应强烈，斯大林说，丘吉尔"现在采取了战争贩子的立场"；美国朝野也受到强烈震撼，杜鲁门很高兴。
但在美国国会中出现了若干激烈的敌对言论，认为丘吉尔是想把美国引向"最恐怖的战争"，让英国渔翁得利。
丘吉尔的铁幕演说是第二次世界大战之后西方政界一位最有身份的人对苏联进行的最公开、最大胆的指责，这也是以美国为首的西方世界对以苏联为首的社会主义阵营开始"冷战"所发出的最初信号。
因此，丘吉尔的铁幕演说揭开了长达40多年冷战的序幕。
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