隋末動亂時期，江淮地區算是一個和其他勢力分割的區域，杜伏威最終成為江淮地區角逐的勝利者，也就是長江中下游至淮河間的區域，大致是今天的江蘇安徽兩省中部地區，而且杜伏威最強盛的時候，也佔領了江東地區，可以說杜伏威一度成為東南之地的霸主，可是在唐朝統一戰爭中，杜伏威集團並不是一塊難啃的骨頭，杜伏威本人更是忌憚於唐軍的威懾，自己主動跑到長安歸附，要不是後來其部屬反叛，他應該能夠在長安過得很好。
那麼通過起義一步步走上巔峰的杜伏威，能打仗的杜伏威，為何並未和李唐交手，就乖乖的“束手就擒”，選擇依附於李唐呢？個人的觀點是，杜伏威的命運不好，他選擇的立足之地註定了他只能是割據的地方勢力，沒有能力和時間去奪天下，同時杜伏威這個人可能也對帝位並不太嚮往。
《舊唐書.杜伏威傳》大業九年，率眾入長白山，投賊帥左君行，不被禮，因捨去，轉掠淮南，自稱將軍。
杜伏威早起是投奔長白山（今山東境內）義軍的，但是左君行並不看重杜伏威，這導致了杜伏威率部南下到了江淮地區，併成為後來幾支主要的起義軍之一，在其立足於江淮之地初期，是通過快速吞併增進實力的。
當時是隋大業九年，雖然在大業七年的時候，長白山地區就爆發了農民起義，但是隋朝的根基尚未被義軍動搖，而到了大業九年就不同了，同年隋煬帝還一度再次征討高句麗，而爆發的楊玄感反叛令隋煬帝感到了局勢的失控，畢竟局部農民起義，隋朝若是想對付的話還是可以調集兵力鎮壓的，而楊玄感是開國功臣之後，同時還有眾多皇室朝臣參與到了反叛的行動中，這讓隋煬帝知道，隋朝內部已經出現不可彌合的裂隙了。
在這個情況下，誰能快速擴張勢力，誰就容易在亂世中存活下來，不會成為亂世中一個默默無聞的人，而且不僅杜伏威有這個想法。
《舊唐書.杜伏威傳》時下邳有苗海潮，亦聚眾為盜......海潮懼，即以其眾歸於伏威。
有海陵賊帥趙破陣，聞伏威兵少而輕之，遣使召伏威，請與併力。伏威令公祏嚴兵居外以待變，親將十人持牛酒入謁。破陣大悅，引伏威入幕，盡集其酋帥縱酒高會。伏威於坐斬破陣而並其眾。由此兵威稍盛，復屠安宜。
杜伏威讓自己的“合夥人”輔公祏去說服苗海潮，結果苗海潮忌憚於杜伏威的勢力，直接歸附了，趙破陣倒是想要強行吞併杜伏威，結果被杜伏威當眾斬殺在宴席上，通過吞併這兩股勢力，令杜伏威勢力大增，並攻佔了安宜，也就是今天的江蘇寶應縣，已經距離當時的江都（今揚州）不遠了。
以杜伏威的個人能力，他是有實力一統江淮地區，之後去向其他方向擴張的，可是他的運氣不好，亂世中想要爭奪天下就必須有一個足以支持自己根據地，可惜杜伏威一直到唐朝基本上完成一統後，才算是擁有一片可以支撐自己去打天下的基地，明顯時間已經來不及了。
當時南方實力擴展最快的是蕭銑，一度號稱擁兵40餘萬，李唐也在入主關中後，向西擴張，拿下了河西隴右之地，並鞏固了河東之地，擊敗了劉武周，王世充佔據洛陽之地，竇建德擁有河北之地，他們都是在自己的地盤上沒有強大的對手了，可是杜伏威不是這個情況。
可以說杜伏威面對的情況是最尷尬的，在江淮地區，不是杜伏威一家獨大，左才相往來淮北，李子通佔據海陵，包括後來在江都事變後，以誅討宇文化及起兵的沈法興都是攪動江淮地區的實力，同時江淮之地因為隋煬帝巡行江都，也成為了隋末兵力相對集中的區域，隨行就有數萬關中的驍果軍，這些都讓杜伏威難以快速實現一統江淮之地。
相對來說，左才相、沈法興都沒有李子通難對付，在杜伏威和李子通的對決中互有勝負。李子通可以說是杜伏威的宿敵，當初李子通和左才相決裂，是投奔於杜伏威的，但是李子通趁機偷襲杜伏威，致使在江淮地區稍有實力的杜伏威集團遭遇重創，可以說杜伏威的崛起主力是被打斷了的。
《舊唐書.李子通傳》子通納言毛文深進計，募江南人詐為法興之兵，夜襲伏威。伏威不悟，恨法興之侵己，又遣兵襲法興。二人相疑，莫敢先動。子通遂得盡銳攻陷江都，陳稜奔於伏威。子通入據江都，盡虜其眾，因僭即皇帝位，國稱吳，建元為明政。
在江都事變後，宇文化及帶著10餘萬眾西歸關中，陳稜留守江都，此時的江都必然守備空虛，杜伏威、李子通、沈法興都有意拿下江都，只是杜伏威被李子通算計了，李子通派人假裝成沈法興的人攻擊杜伏威大營，結果杜伏威和沈法興原本是救援江都，不希望讓李子通佔便宜的，可是結果兩人互揍，給了李子通機會，人家入主江都後直接建國稱帝。
《舊唐書.王雄誕傳》雄誕率眾討之，子通以精兵守獨松嶺，雄誕遣其部將陳當率千餘人，出其不意，乘高據險，多張旗幟，夜則縛炬火於樹上，佈滿山澤間。子通大懼，燒營而走，保於杭州。雄誕追擊敗之，擒子通於陣，送於京師。
李子通是在後來和杜伏威的爭鬥中失利，南逃時搶了沈法興的地盤，但是最終被杜伏威的養子，也是杜伏威集團的一位猛將王雄誕在杭州徹底擊敗，至此，杜伏威才有一統江淮、江東之地的局面，可是尷尬的是，這個時候已經是武德四年了，李唐都打完滅王世充竇建德的戰爭了，北方基本一統，所以杜伏威才會把李子通送到長安。
除了李子通外，隋朝勢力在江淮地區也限制了杜伏威的發展，自從大業十二年，隋煬帝決定南巡江都後，這就無形給了杜伏威壓力，隋軍必然要保證江都附近的安全，而杜伏威的地盤直接威脅到了江都的地位，隋煬帝自然是不會坐視不理的，按理說，隋朝末期江淮之地集中的隋軍就不少了，可是因為隋朝多年來的征戰，耗竭民力，加上發生天災，造成大規模饑荒，這幫了杜伏威的忙，他可以吸納更多的流民補充自己的實力。
《隋書.煬帝紀》十三年春正月壬子，齊郡賊杜伏威率眾渡淮，攻陷歷陽郡。
《舊唐書.杜伏威傳》煬帝遣右御衛將軍陳稜以精兵八千討之，稜不敢戰......稜陣大潰，僅以身免。乘勝破高郵縣，引兵據歷陽，自稱總管，分遣諸將略屬縣，所至輒下，江淮間小盜爭來附之。
陳稜受命征討杜伏威失敗，逃回了江都，杜伏威趁機攻佔了高郵，距離江都也就更近了，同時拿下歷陽（今安徽和縣），杜伏威的實力範圍基本上就是沿著長江下游以北的狹長區域了。
雖說杜伏威擊敗了隋軍的針對性征討，但是不容忽視的是，因為隋煬帝在江都，使得隋朝在江淮地區擁有足夠的兵力，能夠威懾各方，那麼江都和丹陽（今南京）之地都不是杜伏威可以染指的，如果沒有江都事變，宇文化及帶走了10餘萬人，導致留守的隋軍兵力不足，也不至於讓杜伏威和李子通等人做大。
綜合來說，杜伏威所處的江淮地區，勢力盤根錯節，有向李子通這樣的強勢義軍，也有隋朝勢力存在，這都極大的限制了杜伏威的發展速度，令其在武德四年才算打下一片足以爭奪天下的基業，只是尷尬的是，等到杜伏威回頭來的時候，發現李唐已經基本實現一統了，早已不是隋末的亂局，李唐一家獨大，無人可擋了。
除了外部原因，杜伏威集團內部的決裂也限制了發展。
杜伏威早年貧困，誇張點說，如果不是參加義軍，他可能是被餓死的饑民之一，而當時的好友輔公祏偷自己姑姑家的羊給杜伏威充飢，後來輔公祏也是和杜伏威一起亡命，並在杜伏威早起立下大功，可以說，輔公祏算是杜伏威人生的貴人，可是人就是這樣，買賣做大了，恩情就不可避免的變淡了，輔公祏逐漸被杜伏威排擠了。
《舊唐書.輔公祏傳》伏威潛忌之，為署其養子闞稜為左將軍，王雄誕為右將軍，推公祏為僕射，外示尊崇，而陰奪其兵權。公祏知其意，怏怏不平，乃與故人左遊仙偽學道辟穀以遠其事。
輔公祏被杜伏威按上一個僕射的虛銜，奪走了其兵權，輔公祏被排擠出集團的核心，但是輔公祏所代表的不僅僅是他這一個人啊，還有他背後代表的實力，就像當初李密翟讓之間的裂隙一樣，李密誅殺翟讓也是讓強大的瓦崗軍內部出現了問題，間接導致了李密最終敗給王世充，杜伏威棄用輔公祏也必然會有類似的情況發生，個人猜測杜伏威也是需要花時間精力去安撫內部恐慌情緒的。
同時杜伏威沒能去爭奪天下，似乎和他這個人的志向也有關係，可以說隋末割據的各方勢力，基本上都建國稱帝了，宇文化及在被李密擊敗後，不是說過一句話嘛，"人生故當死，豈不一日為帝乎？"在已經落魄的時候，還建立了許國，可以說隋末有野心的人都有稱帝之舉，再不濟為了過過癮，也有當一次皇帝，誰也不想拼了多年的命，到頭來給別人做嫁衣，可是杜伏威一直都未稱帝，即便是在隋煬帝被殺，各地皇帝紛紛出現的時候，他選擇的是依附於其他各方。
《舊唐書.杜伏威傳》又移居丹陽，進用人士，大修器械，薄賦斂，除殉葬法，其犯奸盜及官人貪濁者，無輕重皆殺之。仍上表于越王侗，侗拜伏威為東道大總管，封楚王。太宗之圍王世充，遣使招之，伏威請降。
他先是臣服於洛陽的越王楊侗，而在李世民圍攻洛陽時又臣服於李唐，這時王世充還沒有敗，竇建德也在馳援洛陽的路上，杜伏威完全可以不理會李唐的，完全可以坐山觀虎鬥，沒有必要去臣服於和自己相隔的李唐，畢竟要是李世民打敗了怎麼辦，王世充會不會遷怒於自己？
所以說杜伏威這個人或許就是對帝王之位沒有太多想法，在考慮到李唐的實力相對強盛，就做出了抉擇，提前臣服於李唐，為以後能給自己換取足夠的利益做準備，這就好比是投資一樣，杜伏威是看好李唐的，把注壓在了唐朝身上。
《舊唐書.杜伏威傳》又破汪華於歙州，盡有江東、淮南之地，南接於嶺，東至於海。尋聞太宗平劉黑闥，進攻徐圓朗，伏威懼而來朝，拜為太子太保，仍兼行臺尚書令。留於京師，禮之甚厚，位在齊王元吉之上，以寵異之。
這就導致了最後杜伏威勢力處於巔峰時，面對李世民威脅後，就直接自己主動去長安了，徐圓朗的地盤和杜伏威集團相鄰，不排除李世民做好了直接一窩端了杜伏威的可能，所以杜伏威個人選擇不戰而降了。
本來杜伏威在長安的日子過得還不錯，李淵優待於他，只是留守的輔公祏趁機奪取兵權反叛李唐，杜伏威雖說表面上沒有受此事的牽連，但是後來他暴斃於長安，也是留下了種種的謎團。
總的來說，杜伏威於隋末動亂時期馳騁江淮地區，其個人有實力實現一統江淮之地，但是因為有盤根錯節的多方實力存在，內部也出現了些許分裂情況，加之他個人可能對帝王之位沒有太多想法，令其在實力最巔峰的時候，選擇了不戰而降，投奔李唐了。
參考資料《隋書.煬帝紀》《舊唐書.杜伏威傳》《舊唐書.輔公祏傳》《舊唐書.王雄誕傳》《舊唐書.李子通傳》
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