潮汕文化是中華文化的有機組成部分，既有中華文化的共同特點，又有自己鮮明的地方特色，內容豐富。比如潮汕方言(潮汕話)、潮汕字典、潮劇、潮州音樂、潮汕僑批、潮汕工夫茶、潮汕美食、潮汕英歌舞、潮汕抽紗、潮汕木雕、潮汕陶瓷以及湧現了蔡楚生、饒宗頤、秦牧等一批有重要影響的文化名人，形成了為世人公認的吃苦耐勞、善於經商、具有高度凝聚力的潮汕人文精神，都是潮汕優秀文化的明珠，是海內外廣大潮人的驕傲。我們生活在潮汕，就要了解老祖宗，瞭解潮汕的歷史文化，保護、傳承和弘揚潮汕優秀文化。
一、潮汕文化從秦漢時期的古揭陽縣開始
潮汕文化始於何時？據專家考證，潮汕文化從秦漢時期的古揭陽縣開始。
秦末漢初，南越國自立於五嶺之南，即公元前204年，都城設在番禺（今廣州）。南越在南海郡增設揭陽縣，行政建置，中原人大舉遷入揭陽縣，既帶來先進生產技術又帶來先進文化。就韓江流域考古發現的兩處遺址來說，一是潮安歸湖的龜山，其文化層深達兩米以上，堆積的都是陶片，絕大部分是方格紋硬陶，火候很高，陶質堅實，敲擊朗朗有聲；二是澄海龜山漢代遺址，據考證屬於漢代的建築遺存。龜山遺址在漢代的粵東地區有著極其重要的地位。龜山出土遺物豐富，包括銅器、鐵器、陶器，銅器有三稜鏃和五銖錢等。鐵器有鼎、釜，削刀，鏽很重。從出土的器物總體特徵看，文化面貌與廣東各地的漢文化遺存大致相同。
另外，在揭東縣的榕江濱，發現一穴漢代墓葬，墓坑內有類似馬王堆漢墓使用的白膏泥，惠來縣甚至發現漢代飛人蹲蛙銅鼓，顯示了潮人的漢代文化訊息。歸湖有一個山崗，從其中一穴墓出土了很寶貴的文物，有“太元十一年”（386）紀年墓磚，有陶紡輪、青瓷罐、碗，有銀手鐲。潮陽銅盂，揭陽仙橋東晉墓和南朝墓，都給人們帶來文化的新印象，出土的雞首壺和作為吉祥象徵十分相似，其工藝與中原與江浙一帶十分相似，成為潮人文化的優點之一。晉墓中硯臺的存在，正是從事書畫、著作實踐的物證，金戒指，銀手鐲的出現，也展示了潮人在秦漢時期的獨特文化風采。
二、持有另外不同觀點的是潮汕文化始於韓愈刺潮
公元819年，韓愈因諫迎佛骨，被貶為潮州刺史，韓愈關注人民疾苦，蒞潮僅8個月便做了幾件好事：祭殺鱷魚，為民除害；興辦學校，開發教育；禁止買賣人口，解放奴婢；鑿井修渠，疏導韓江。韓愈與唐代潮州佛教領袖、靈山寺和尚大顛以實際行動宣揚儒家思想，倡導儒學教育，形成以儒學為主體，儒釋文化合流的文化特色，推動了潮州社會進步，使潮州出現勃勃生機。為了紀念他，潮州於公元999年興建韓文公祠，潮州山水改姓韓，祠後一山，名曰韓山，祠前一水，名曰韓江，這在中國歷史極為罕見。其後千餘年來，潮州地區成為極具地域個性的禮儀之邦和文化名城！
但潮汕文化始於韓愈也有片面性，他來潮州僅8個月，當時交通就是騎馬坐轎，他怎麼可能對潮州有全面瞭解？而且他在《請置鄉校牒》一文中對潮州這樣寫道： “人吏目不識鄉飲酒之禮，耳未嘗聞鹿鳴之歌”。 他在《潮州刺史謝上表》奏章中說潮州是“居蠻夷之地，與魑魅為群。”韓愈是古文運動的領袖，唐宋八大家之首，知名度很高，影響力很大，人們信以為真，長期以來把“潮州——唐代荒涼的流放地”視為不開化的“蠻荒之地”，因為蘇軾的《韓文公廟碑》“始潮人未知學，公命進士趙德為師…”全國形成韓文公刺潮之前“潮人未知學”的印象。如此嚴重失實，則損害了潮州的形象。
如果確是蠻荒，沒文化，那麼在韓愈刺潮的80多年前（即公元738年），潮州怎麼有能力興建被譽為“古代建築藝術明珠”、全國十大名寺之一的開元寺？開元寺又怎能成為潮州（當時潮州府的管轄範圍比現在的潮汕還要大）的佛教中心？
如果確是蠻荒，沒文化，韓愈刺潮時為何任用了土生土長的趙德主持州學？為何韓愈在《潮州請置鄉校牒》一文中稱趙德通識儒家經典，有文章著述，還熟知先王之道，排斥異端，尊宗孔子，完全可以當一地名師？為何毅然舉薦他代理海陽縣尉，任州衙推官，專門主持潮州學政，以督導生徒？如果確是蠻荒，沒文化，趙德怎能成為韓愈在潮州的得力助手，又怎能編唐代潮州士人必讀的韓愈選集——《昌黎文錄》六卷併為之序？
如果確是蠻荒，沒文化，《冊府元龜》為何記載：唐朝於開元二年（714年，即韓愈刺潮的105年前）在廣州設市舶使，潮州對外貿易次於廣州、泉州兩市舶使轄區之間，是對外貿易的良港，很多瓷器及工業品由此出口海外？
如果確是蠻荒，沒文化，曾被漢武帝封安道侯而入祀明清的潮郡名宦祠的史定，在南越國存亡關頭，怎能以完整的土地、民眾歸入西漢帝國版圖，使粵東的大片地區免受戰爭浩劫和災難，結束了近一世紀嶺南的割據，維護了祖國的統一，並被司馬遷載入史冊：“聞漢兵至，及越揭陽令定自定屬漢”（《史記·南越列傳》），從而名垂青史呢？
三、歷史事實證明，韓愈刺潮之前潮汕就有文化、有文明
潮汕文化不是始於韓愈刺潮。國學大師饒宗頤曾肯定地說：“揭陽虎頭埔發掘出新石器時代古窯群說明了新石器時代的粵東文明程度已經相當高了。新石器時代的粵東或潮汕地區絕不會是蠻荒之地，粵東或潮汕地區應已具備了與中原文明接軌的特徵。”
韓愈刺潮弘揚了潮州文化，但不是開創潮州文化。潮汕文化是從秦漢時期的古揭陽縣開始，這是顯而易見的。
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