天文学家们利用美国宇航局的哈勃太空望远镜发现了一个巨大的、复杂的尘埃结构，直径约1500亿英里，包裹着年轻的恒星HR 4796A。一个明亮的、狭窄的内圈尘埃环，环绕着恒星，并且可能被一个看不见的巨大行星的引力所包围。这个新发现的巨大星系结构，可能暗示着这个未知行星系统的形成时期，像是800万年前的恒星。
恒星附近的初生行星之间，很可能因为碰撞产生了非常细的粉尘碎片，这是由恒星周围70亿英里的尘埃碎片形成的明亮光环所证明的。恒星发出的星光的压力是太阳的23倍，然后将尘埃远远地抛向太空。
但动力并不止于此。浮肿的外尘结构就像一个被卡车撞到的环形内胎。它在一个方向上比在另一个方向上要长得多，所以即使在考虑了它在天空中倾斜的投影之后，它也会被挤在一边。这可能是由于主星通过星际介质的运动，就像船渡湖的弓形波，或者可能是受到来自恒星的潮汐引力的影响。
“粉尘分布是一个警示信号的动态交互式包含环的内部系统,”亚利桑那大学的格伦·施耐德说,使用哈勃太空望远镜成像光谱仪，他们探测和绘制了小尘粒的外层，这只有哈勃可以完成。在20世纪90年代后期，哈勃的第二代仪器，能够阻挡中央恒星的眩光。现在，这些碎片环被认为在恒星周围很常见。到目前为止，大约有40个这样的系统已经成像，主要是由哈勃望远镜拍摄的。
“外尘场的不对称性告诉我们，有很多的力量在发挥作用(不仅仅是主恒星的辐射压力)，它们会移动周围的物质。我们在其他一些系统中也看到过类似的效果。”施耐德进一步解释道。
恒星的潮汐引力
哈勃太空望远镜是美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局(ESA)的国际合作项目，目前美国宇航局管理着这架望远镜。哈勃空间望远镜的位置在地球的大气层之上，因此影像不会受到大气湍流的扰动，视相度绝佳又没有大气散射造成的背景光，是天文史上最重要的仪器之一。相信它还能帮助天文学家带来更多惊喜的科学观察。
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