首先需要知道的是56步槍彈屬於7.62短子彈，即7.62×39毫米（又名7.62蘇或以前的0.30俄短）是第WWII期間設計的無緣瓶頸型短子彈。 由於RPD和RPK輕型機槍以及SKS和AK型步槍在世界範圍內的普及，大量被軍和民使用。據稱，7.62×39mm彈藥在-50至50°C（-58至122°F）的溫度範圍內具有良好的功能，可在極冷或炎熱的條件下使用。
最初的56子彈是帶有鍍銅套的船尾子彈，一個大型鋼芯。藥筒本身由Berdan底塗料，高度錐形（通常為鋼）盒子組成，可以放置子彈幷包含引燃粉。圓錐使得進料和取出圓很容易，因為在子彈完全就位之前，裝料與腔壁幾乎沒有接觸。這個錐度是導致56式/AK具有獨特彎曲彈匣的原因（有助於將47與AK-74相區別，AK-74有一個更直的彈匣）。雖然56式子彈在M43基礎上經過了一些重新設計，但本身基本保持不變。它的彈道係數（G7 BC）為0.138，比原版略差。但仍然是軍用彈藥。
雖然民用自從1990年以來，已經擴展出了很大規模的市場，因為它比.30-30溫徹步槍彈的價格略低，並且具有類似的彈道輪廓。後來大量進口東方風格的半自動步槍，如SKS克隆和變種，都可以用這種口徑。另外，幾家AR-15製造商已經生產了7.62×39mm的選擇。 目前和過去的一些公司包括AR-Stoner，Armalite，Colt，Rock River Arms，奧運武器，DPMS，Del-Ton Inc和ModelOne Sales。 定製構建和轉換套件也可以使用。但是它本身是使用來作為軍用用途的，所以這改變不了它的本質。
人們普遍認為，56式這樣的7.62×39毫米子彈受到各種國外發展的影響，儘管這已經引起了爭議。二次大戰後不久，56式步槍就是為此而設計的。直到20世紀70年代，56式子彈仍然是軍用的標準。它在中方的服務中大部分被5.8×42毫米的彈藥筒所取代，該彈藥筒被當前的TYPE95等步槍及其變種所使用。在21世紀，56式這樣的7.62×39mm仍然是一種常見的服務步槍口徑彈，包括新開發的步槍。
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