中国历朝历代都有开国功臣，没有这些开国功臣的辅助，那些开国君主显然难成大事。比如汉高帝刘邦手下的萧何、张良、韩信等，明高帝朱元璋手下的徐达、常遇春、刘基等。
后金开国君主努尔哈赤之所以能够崛起，统一女真各部，继而称汗建立后金，他手下的五大猛将是最大功臣，史称“后金开国五大臣”，分别是瓜尔佳·费英东、钮祜禄·额亦都、佟佳·扈尔汉、觉尔察·安费扬古、董鄂·何和礼。
瓜尔佳·费英东生于公元1562年，比努尔哈赤小三岁，他是瓜尔佳分支苏完瓜尔佳族长的儿子，年轻时随族长父亲归顺努尔哈赤，从此成为努尔哈赤的得力猛将，对努尔哈赤忠心耿耿。费英东天生勇武，屡立战功，能一个人打跑一支军队，人称“万人敌”。公元1620年，费英东在与明军作战的前线军营病死，终年58岁，五大臣第一个去世。
钮祜禄·额亦都生于公元1562年，年幼时双亲离世，靠亲戚抚养成人，努尔哈赤计划起兵前夕，两人已经是知己好友。努尔哈赤决定起兵，额亦都坚定拥护和支持，是努尔哈赤最早的忠心部下之一。额亦都骁勇善战，追随努尔哈赤起兵未尝一败。公元1621年，额亦都因病在前线军营去世，终年59岁。
佟佳·扈尔汉生于公元1576年，年轻时随父亲归顺已经起兵的努尔哈赤，被努尔哈赤收为养子，他为报答知遇之恩，每次战斗总是身先士卒。在著名的萨尔浒之战中，扈尔汉表现相当出彩，击杀了著名的明军将领刘綎。公元1623年，扈尔汉在一次与明军的对阵中战死沙场，终年47岁。
觉尔察·安费扬古生于公元1559年，年轻时随父亲追随努尔哈赤起兵，努尔哈赤统一女真各部，他几乎每场战斗都有参与。公元1622年，安费扬古在一次与明军的对阵中战死沙场，终年63岁。
董鄂·何和礼生于公元1561年，是董鄂部落族长的儿子。努尔哈赤起兵时势单力薄，为了联姻增强实力，他把长女东果格格嫁给了何和礼，自此追随努尔哈赤统一女真各部、对明朝作战。公元1624年，何和礼在前线军营病死，终年63岁，五大臣最后一个去世。
努尔哈赤在公元1626年去世，也就是说，他的五大臣全都在他之前去世。五大臣的去世年分别在1620年、1621年、1622年、1623年、1624年，也就是一年去世一个，不知这个相当有意思的去世年是否巧合，还是事出有因。
难怪努尔哈赤在何和礼去世时痛哭不止，说道：“与我出生入死、并肩作战的五大臣，居然没有一个留下来给我送终！”
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