俗話說：“天下合久必分，分久必合。” 中國歷史上有九個大一統王朝，每個王朝國祚有長有短，短的秦朝只有15年，長的兩漢有四百多年，有新朝建立也必有王朝覆滅，王朝更替，必然生靈塗炭，餓殍遍野，古人說過：“民為水，君為舟，水能載舟，亦能覆舟。”得民心者得天下，失民心者失天下，古代歷代王朝的消亡總離不開農民起義，貧苦百姓成了推翻封建王朝的主力。
正常來說，農民起義應該是農民領導的，但縱觀古代的十二次農民大起義，其中的領導者卻沒有多少個是農民，之所以叫做農民起義，是因為起義的主體是農民，那麼，為什麼農民起義中領導者很少是農民？領導農民起義的領袖又有哪些人？
圖1 黃巾起義
農民是處於封建王朝中最底層的階層之一，同時又是賦稅最重的一個階層，可以說封建王朝都是靠農民“一口血，一把淚”支撐起來的。古代講究君權神授，農民階層一生都是面朝黃土，背朝天，沒有什麼知識文化，要拉起一支隊伍，特別是一支幹部隊伍，必須要能說善變，收穫人心，不然周圍的人不會服你，就像今天的傳銷一樣，得用一套理論幫別人洗腦，不斷壯大隊伍。最關鍵的是古代推崇儒學，基本上是“罷黜百家，獨尊儒術”，儒家思想注重君臣之道，天下只能有一個皇帝，每一代君王無不例外給臣民灌輸儒家思想，天子代表的是天，古代農民愚昧，幾乎只有服從，所以要想起義，首先要搞一套方法，讓農民認為你才是未來的天子，從思想上顛覆農民的認知。
古代農民沒接受過什麼教育，影響力有限，要想同一階層的人服你，得拿出點本事，猶如今天的職場，要想一個和你同級別的人為你辦事，你得先幫他洗腦。古代農民由於階級的侷限性，小農經濟的盛行，農民往往守著自己的一畝三分地“孤獨終老”。
圖2 古代的農民耕作
- 相反，古代農民起義中領導者最多的是吏。
吏是級別最低的古代公務員，麻雀雖小，但卻五臟俱全，吏雖然地位低，但相對於農民，吏官掌握的信息更多，更瞭解國家的情況，尤其是底層人員的生活狀況，把握著大量的社會資源，顧炎武稱吏官為“百官者虛名，而柄國者胥吏也”！
吏官如同今天基層公務員，是連接官民的紐帶，古代徵糧、徵稅、徵徭役都是屬於吏官的工作，一來二去，認識的人自然不少，這方面的佼佼者自然要數漢高祖劉邦，劉邦原為秦朝時的泗水亭長，任亭長期間，結交了不少地方豪傑、文人，連呂公之女也被他娶到了，在基層工作中也頗有名聲，以至於秦末在沛縣起義時，一呼百應。
圖3 劉邦斬白蛇起義
除了劉邦，吏員作為起義領袖的還有不少，具體有宋江、瓦崗軍的翟讓、竇建德、紅巾軍的劉福通、李自成等，這些人都是當過小吏。吏之所以能比農民搞革命更出色，
一是因為吏手中有一定的權力，山高皇帝遠，甚至能成為地方一霸；
二是吏更容易有群眾基礎，吏比農民畢竟多讀過幾年書，政治眼界自然要長遠，善於利用身邊的力量，一些正直的吏官在百姓心中有很高的威望，劉邦、宋軍、王匡、王鳳等之所以能在起義時能快速壯大力量，得益於平時仗義疏財、為民辦事，要知道古人最注重德，德為尊，
其次，吏對百姓的需求和心理更加清楚，綜合這些，吏能成為領袖也就不難了。
圖4 張士誠（1321年－1367年）
- 農民起義領袖中排行第二的是商人，而且是鹽商。
由於歷代統治者都推行重農抑商的政策，造成商人在我國古代的地位很低。商人的地位雖然低，但鬧起革命來可謂是財大氣粗，這是農民階層不可比擬的，最著名的是撼動大唐根基的商人黃巢，黃巢原是一個販私鹽的黑商，鹽在我國古代是個政府壟斷的暴利行業，販賣私鹽是個很嚴重的罪名，但因其暴利，很多人都寧願腦袋系在褲頭帶上也要去幹，正所謂，“三年不開張，一開張吃三年”正是這個理。
歷史上的張士誠也幹過鹽商，消滅了大半梁山好漢的方臘也是一名商人，據記載他還是一名“農場主”。商人有大量財富，“大炮一響，黃金萬兩”，打仗就是打錢，沒有大量金錢如何招兵買馬，打造兵器、盔甲？所以在財力上農民輸了一大截，再者經商的腦子亦比較聰明，膽子也比較大。
- 農民起義領袖中還有一些就是軍人。
秦末的農民起義中陳勝、吳廣是屯長，元末的張獻忠是戍邊兵士，作為軍事人員，他們具備一些軍事素養，在資質平凡的農民中自然能起到挑大樑的作用。真正的農民出身的只有三人，但也是助手或者是繼任者，具體是南宋接過鐘相指揮棒的楊麼，清朝末年的楊秀清和蕭朝貴。
圖5 陳勝吳廣起義
農民作為封建王朝的“支柱”，封建社會的主體，統治者也認識到農民階級的重要性，地主階級要想永遠當地主就必須牢牢控制好農民階級，尤其是思想上的控制，因此農民接受教育的機會很少、世面見得少，即使是科舉制的實行，給了農民翻身的機會，但所學的內容是儒學思想，忠君愛國，為了加強思想控制，明朝時期規定八股文，清朝則興文字獄。
所有沒有群眾基礎、財力和專業能力的農民階級很難成為起義的領袖，總不能把鋤頭一扔，就起義吧！
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