在中世纪的欧洲，教会长期在政治和文化上发挥着主导作用，进入近代，世俗的文化开始替代僧侣文化，国家的地位越来越代替教会成为支配文化的统治力量，教会的威信逐渐衰落了，科学知识越来越为广大人民所接受，这一时期产生了一大批大师级哲学家，他们的学说深刻地影响着人类社会的发展，改变着人们对世界和自我的认识，一些学说甚至改变了国家的政治结构，成为推动人类社会发展的重要力量。
在这一时期，由于伽利略和雷奥纳都善于在战争中改良大炮和筑城，并且因此获得了政府职务，使人们从战争中认识到了科学的重要性，在民间，人们开始使用机器进行生产，蒸汽机和电力大大提高了生产力。由于文艺复兴运动的兴起和教会权威的动摇使得人们认识到，只有理性才能使人更好地认识外部的世界。文艺复兴的功绩就是推翻了死板僵化的经院哲学体系，形成了现代的自然科学和自然研究，这促进了唯物主义的发展，但是文艺复兴过于强调个性也使个人主义发展到了极端，文艺复兴运动只在少数的艺术家和学者身上发生，它不具有广泛的群众性，所以文艺复兴也只是少数人的运动，在哲学上这也引起了究竟是少数社会精英推动社会发展还是人民群众推动社会发展的争论。这种争论至今未休。
对教会统治的摧毁使人们在认识上发生了质变。一些教会认为不可改变的观念改变了，教会对人性的禁锢被解放了，这个时候上帝受到了理性主义者们的质疑,从勒内.笛卡尔开始,而斯宾诺莎、莱布尼兹等紧随其后。
一、笛卡尔
这是一个胆小懦弱、衣冠楚楚的拥有法国骑士风度的哲学家、数学家和物理学家，他是一个帅哥，也是一个情种。他的胆小懦弱实际上是一种策略，他不想被教会的迫害干扰他的研究，因为他的研究里有“地球自转”和“宇宙无限”等等在教会看来离经叛道的观点，所以他的《宇宙论》的一些片段是在他死后才发表的。他是个情种但终生未婚，有一个私生女5岁就死了，他的精于策略还表现在撩妹上，与瑞典女王的艳遇充分体现了他撩妹策略的高超，他通过法国驻斯德哥尔摩大使沙妮宇的关系认识了瑞典女王，并给女王寄去了一封谈论爱情的文章，然后又寄去了一篇有关灵魂炽情的论文，这两篇文章打动了女王。但是这次艳遇也成了他的坟墓，在给女王讲课的期间他因为气候不适应病倒了，并且再没有起来。
笛卡尔的非凡与伟大还在于自从亚里士多德以来，他是唯一一个独立的创造了一个完整的哲学体系的哲学家，他并没有站在任何前人的肩膀上，完全是另起炉灶的创新。
他将“怀疑”作为哲学基础的第一步，后来被称为笛卡尔式怀疑，他总是对人们觉得理所当然的事感到怀疑，于是推导出了著名的哲学论断----
我思故我在。他还认为，物质世界和精神世界是两个独立的、相互平行的世界，精神世界本质是思想，物质世界本质是广袤。但是二者是彼此不相交的两个独立存在。
二、斯宾诺莎
斯宾诺莎的一生短暂而光辉，在四十四岁时便死于肺痨。他是一个人格高尚，性情温和的人，他最伟大的著作是《伦理学》也叫《几何伦理学》，这本书用几何的公理和公式来证明哲学道理，这在哲学史上是第一次，这本书直到斯宾诺莎死后才得以发表。
在政治上，斯宾诺莎盛赞民主政体，认为这是最自然的政体，他认为臣民要在统治者面前坚持自由表达意见的权利。在哲学上他是一元论者，他认为自然界是构成万物存在的唯一实体，斯宾若莎心中的神包括物质世界。他认为一切皆可证明，他反对“炽情”，他说：“人屈从于感情犹如套上了枷锁，只有运用理智人才有自由”
三、莱布尼兹
莱布尼兹是一个非常小气的哲学家，他终生独身，生活简朴，给朋友们的结婚礼物永远都是一句生活格言，并且还要送上一句劝告，而这些劝告一般都是些庸俗的玩笑话。莱布尼兹是一个具有双重人格的哲学家，他既是一个千古绝伦的智者，又是一个庸俗的市侩。他和斯宾诺莎是朋友，曾经获得过斯宾诺莎《伦理学》的部分手稿，但在晚年却附和他人对斯宾诺莎进行攻击。
莱布尼兹的“单子论”试图解决物质与思维之间的关系，这在当时无疑是一个伟大的尝试，他认为单子是精神性的东西，没有广延没有部分，是单纯不可分的实体，他的哲学和斯宾诺莎一样也建立在实体概念上，但归案与精神和物质的关系以及数目却和斯宾诺莎完全不一样。
对于神的存在莱布尼兹提出了四项论证即：本体论论证、宇宙论论证、永恒真理说论证和前定和谐说论证。
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