天京事變爆發後，眾多精銳老兵損失殆盡，太平天國元氣大傷。此前，太平軍與勁敵湘軍作戰互有勝負，旗鼓相當；事變後，太平軍大多時候都是被湘軍吊打，因為能征慣戰之老兵已經凋零，陳玉成、李秀成等基本都是靠新兵作戰。當然，如果太平軍團結合作，眾將奮力拼殺，憑藉兵馬數量之優勢，也可以擊敗湘軍。要知道，湘軍並非正規軍，戰鬥力雖強悍，可總數不是很多，這是清朝之規矩。1858年11月，陳玉成、李秀成這兩位將星團結合作，組織三河——桐城殲滅戰；以10餘萬大軍猛攻孤軍深入的湘軍最精銳老兵，展開為期近一個月的決戰。此戰，太平軍擊斃湘軍悍將13人，殲滅湘軍老兵7000餘，為軍興以來消滅湘軍數量最多之戰役。由此，陳玉成名揚天下，威震鄂皖，是當之無愧的少年英雄。
1858年8月，湘軍第一悍將羅澤南高徒李續賓率湘軍主力攻破九江，守將林啟榮被開膛破肚，16000兵馬全部被殺。接著，李續賓回到湖北暫時休整，而後率8000兵馬東征，準備直取安慶，掃清上游。不過，此時廬州被太平軍攻破，咸豐急忙下令湘軍北上增援。李續賓二話不說，率8000兵馬從安慶北上，連克太湖、潛山、桐城、舒城，兵鋒直抵三河鎮，距離廬州只有數十里，氣焰十分囂張。此時，除留守桐城、舒城之外，李續賓手頭可用之兵力為7000餘人，且都是老兵，戰鬥力沒得說。為此，李續賓直接下令攻堅，連續與三河守將吳定規大戰，摧毀營壘9座，迫使太平軍退守三河內城。不過，李續賓也很慘，所部被擊斃1000餘人，他很痛心。就在這時，陳玉成、李秀成等摧毀“江北大營”，而後率軍直接征討皖北，抄襲湘軍後路。張樂行、張宗禹、龔德樹、任化邦等“捻軍”也南下配合，10餘萬大軍對湘軍進行合圍。
各路大軍雲集三河周圍，陳玉成連營數十里，紮營100餘座，聲勢十分浩大。此時，湘軍已經基本被合圍，後路也被“捻軍”截斷，桐城、舒城清軍壓根無法救援李續賓；直屬上司湖廣總督官文對李續賓意見很大，坐視不救；湘軍“奶爸”胡林翼，丁憂在籍，不能管事。如此，李續賓註定要倒大黴了。陳玉成，青年將領，作戰經驗豐富，且善於打硬仗。三河清軍後路被截斷，糧草不多，李續賓可不管這些，他自認為是第一悍將，可以吊打陳玉成，再創輝煌。陳玉成呢？慢慢縮小包圍圈，一步步將湘軍圍在中間，而後將其團滅。對此，李續賓不幹了，他率先發起進攻，爭取主動。11月7日，李續賓分兵3000出擊，卻中了“誘敵深入”之計，被陳玉成包圍在煙墩崗。太平軍發炮攻擊，摧毀湘軍陣地，而後四面包抄而來，湘軍雖奮勇拼殺，可無法突圍。此戰，湘軍死傷2000餘人，悍將彭友勝、胡廷槐、饒萬福等陣亡。
湘軍被圍困，李續賓十分著急，於是親率剩餘兵馬準備救援。此時，李秀成從白石山、吳定規從三河城中殺出，猛攻湘軍大營，阻止李續賓救援煙墩崗湘軍。太平軍攻勢猛烈，李續賓親自操刀上陣，指揮2000餘湘軍開戰肉搏戰，大營附近喊殺聲震天，橫屍遍野，雙方打得十分激烈。緊接著，陳玉成全殲煙墩崗湘軍後，率精銳步兵趕到，並立刻投入戰鬥，與李秀成、吳定規等悍將並肩作戰，圍攻湘軍。李秀成在《自述書》中說道：“兵力一生，破李續賓陣門，陣腳一亂，大敗而逃，困李將於營中。”李續賓不敵，退守大營，負隅頑抗，企圖憑藉堅固工事，阻擊太平軍，等待援軍。殊不知，他族弟李續燾率1000兵馬早已逃脫，壓根不敢來救。事已至此，李續賓只好繼續拼殺，結果陣亡疆場，曾國華、何忠駿等也在這次戰鬥中被殺。
湘軍第一悍將李續賓陣亡，可部下還是要繼續抵抗。此時，悍將丁銳義率殘部數百人在營中繼續守衛，等待桐城、舒城援軍到來，將所部救出重圍。當然，陳玉成、李秀成沒有給他機會，這是全殲湘軍之大好時機，豈能錯過呢？史載：“百倍於官軍，四面圍攻，跑石如雨，更番疊進，晝夜不息”。此時，李存漢率百餘殘兵退入大營，與丁銳義匯合，繼續頑抗。可結果必然是徒勞的。連續炮擊之下，湘軍營壘防禦工事悉數被摧毀，萬餘太平軍分四路殺入營中，掃清殘敵。當然，湘軍也很給力，區區數百人，硬是與太平軍進行白刃戰，且絲毫沒有後退之表現。結果，除了李存漢率30餘人逃跑外，其餘全部陣亡，丁銳義、孫守信等征戰多年之悍將，也被太平軍擊斃。至此，湘軍在三河鎮附近，已經付出了近6000精銳老兵之性命，連主將都死了。
俗話說，痛打落水狗，湘軍此時一敗塗地，陳玉成、李秀成等自然不會放過殘敵，他倆要擴大戰果，繼續消滅李續賓殘餘兵馬，也就是屯駐在舒城、桐城之精兵。不過，舒城守將不給力，聽說陳玉成、李秀成殺到，直接放棄城池，跑去了桐城。11月24日，太平軍抵達桐城郊外，並紮下大營，“漫山遍野，約七八萬人”，準備攻取城池。25日，陳玉成、李秀成等親自上陣指揮，太平軍在炮火掩護下，匍匐前進。湘軍呢？膽子不小，憑藉城外防禦工事阻擊，利用槍炮射擊，與太平軍玩起陣地戰。太平軍人多勢眾，且攜勝利之餘威，士氣非常高昂。戰鬥持續兩個時辰後，湘軍營壘被摧毀，雙方進行肉搏戰，在大戰四個時辰。結果，桐城湘軍1000餘人被殲滅，李存漢、趙友材、李長林、彭祥瑞、劉人和等悍將被擊斃，太平軍就此收復城池，再次獲得巨大勝利。
此次三河——桐城圍殲戰，陳玉成、李秀成團結合作，密切配合，集中優勢兵力圍攻湘軍最精銳兵團，取得巨大會戰勝利。此戰，前後殲滅湘軍7000精銳老兵，李續賓、曾國華、李存漢、趙友材、李長林、彭祥瑞、劉人和、丁銳義、孫守信、何忠駿、彭友勝、胡廷槐、饒萬福等13位清軍將領被擊斃。當然，李續賓部湘軍也不差，人數雖少，卻敢於戰鬥，算是勁旅。試想，若是反擊列強時，湘軍還如此彪悍，大清也不會輸得那麼慘。對此，各位又是如何看待？
參考書目：《太平天國戰爭全史》、《帝國餘暉》
閱讀更多 巖巖說史 的文章
