公元1398年6月30日，朱允炆繼承了他爺爺朱元璋的皇位，登基為帝。
定年號為“建文”，史稱“建文帝”。朱允炆是明朝的第二代皇帝。朱允炆在位僅僅四年，1398年6月30日－1402年7月13日在位。朱允炆21歲登基，25歲失蹤。
朱允炆父親朱標是明太祖朱元璋的嫡長子。早年立為懿文太子。為大明帝國繼承人，但37歲病逝。朱允炆有一個哥哥早夭。他是朱元璋嫡長子次孫，受到了朱元璋的青睞。
史書對朱允炆有這樣的評價“惠帝天資仁厚。踐阼之初，親賢好學，召用方孝孺等。典章制度，銳意復古。
建文四年（1402年）他的叔叔朱棣攻下帝都應天（今江蘇南京）。
朱允炆和他的長子朱文奎失蹤，下落不明。有說在南京城破之日，建文帝與馬皇后已在宮中自焚。也有說法，由地道逃出。並隱藏於雲、貴一帶落髮為僧。也有說法稱建文帝已經逃亡海外，朱棣派鄭和下西洋就含有尋找建文帝的用意。
建文帝失蹤是中國歷史上幾個大懸案一。
真正的史實應該是，建文帝朱允炆已經在南京城破之日殉難了。建文帝下落不明的傳說，其實是朱棣編造的一個欺騙了人們600多年的謊言。
何以見得？理由如下：
一、篡奪帝位，朱棣心狠手辣。
朱棣是歷史上有建樹的皇帝。但在所謂的“ 靖難之役”中，為了奪取侄子的帝位，登上九五之尊，使用的手段是冷酷無情的。在南京城破之日，誅殺或俘虜朱允炆是第一目標。
二、殺人不背惡名，編造謊言
朱允炆必須消滅。否則朱棣的皇位坐不穩。燕王殺建文帝是以臣弒君，朱棣殺朱允炆是以叔弒侄。都是大逆不道的逆天惡行。只能秘密處死，因而在1402年7月前後朱允炆已經被害。而且被毀死滅跡。對外謊稱失蹤，要不，朱棣如何向世人交代？
三、城破之日，建文死難
史傳建文帝朱允炆火燒皇宮與馬皇后自焚。朱棣在大火中找到了兩具屍體，當作是朱允炆與皇后馬氏下葬。但無人能確定真實性。朱允炆到底是自焚而死，還是被殺而亡？只有朱棣知道。
四、清除異已，撥草除根
朱棣雖然如願的登上了九五之尊，
卻內心也是惴惴不安的，他不可能允許朱允炆存活。看朱棣對待朱允炆三個弟弟就可知，朱允炆的三個弟弟已經封王，朱棣把他們先降為郡王，後廢為庶人，最後二個失蹤。一個被火燒死。建文帝的臣子，方孝孺滅十族。左僉都御史景清，朱棣下令夷九族。
結論：建文帝朱允炆在南京城破那幾天前後，連同他的兒子朱文奎，馬皇后已經遇難了。幾十萬大軍圍城，鐵桶般水洩不通，鳥都難予飛過，何況一個自小在皇宮長大的小皇帝，一出南京城就人生地疏。
所謂的地道逃循說，落髮為僧說，亡命南洋說，都是善意的謊言。
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