周璇扮演的林黛玉（左）與王丹鳳扮演的薛寶釵
1944年，中華電影聯合公司推出了電影《紅樓夢》。影片歷時1年拍攝。眾多當時的電影明星加盟：扮演林黛玉的是金嗓子周璇，扮演賈寶玉的是女扮男裝的袁美雲，扮演薛寶釵的是王丹鳳，扮演王熙鳳的是白虹。編劇和導演都由卜萬蒼一人擔任。頗有意思的是，當時同樣是大導演的李翰祥，他的夫人張翠英在劇中扮演了金釧的角色，卜萬蒼的夫人鄭玉茹則扮演了晴雯的角色。在40年代，電影《紅樓夢》可謂一部"大製作"，卜萬蒼稱之為"皇皇鉅著"。
袁美雲（右）女扮男裝賈寶玉
影片上映後很快引起轟動，各大影院在推介《紅樓夢》時都宣稱："是華語影壇第一部富麗堂皇的鉅製"，"看電影三小時勝讀小說全部，""天下情種，都來歸我。"那時候人們思想還比較保守，因此最初上映時不允許16歲以下青少年觀看，但影片裡沒有任何"少兒不宜"的鏡頭，後來便完全放開限制，甚至出現了這樣的宣傳語："腦膜炎險期已過，十六歲以下青年恢復招待。"可見在當時，電影《紅樓夢》的出現引起人們普遍關注，成為一部"老少咸宜，膾炙人口"的作品。在那個文化很不發達的年代，電影無疑起到普及《紅樓夢》知識的作用。
焦大（左）與賴大
電影主要圍繞"寶黛釵"的三角愛情故事展開。影片的開始就是林黛玉進賈府，寶玉和黛玉相見，寶玉摔玉，黛玉常住賈家。隨後薛姨媽家的薛蟠出了人命案，也進京來躲避，薛寶釵也常住賈家。寶黛釵三人同吃同住，鬧出了很多矛盾和情感糾葛。影片從基本上是尊重曹雪芹原著的，但出現了很多適應電影規律的改編：賈寶玉丟了玉，因為是他的命根子，所以變得痴痴傻傻，王熙鳳向賈母和王夫人出主意，為了尋找玉片而查抄大觀園，並藉此趕走了不服管教的晴雯，但玉片沒有找到，賈寶玉的傻並也沒有治好，這時候王熙鳳又出主意，只有給寶玉成親沖喜，才能治好寶玉的病。但是王夫人不喜歡黛玉，喜歡寶釵，於是王熙鳳又出主意，說寶玉的玉片只有同寶釵的金鎖相配，才能治好他的病，黛玉沒有玉，況且身體病弱，不是個有福之人，賈母在聽從王熙鳳的話後，也覺得有道理，便同意寶玉與寶釵成婚。由於寶玉的心思完全在黛玉那裡，於是王熙鳳又出主意，用掉包計換取寶玉的信任，但在成婚之夜，寶玉發現他的妻子不是黛玉，而是寶釵，闔府大驚！與此同時，黛玉從傻大姐那裡聽說寶玉已經與寶釵成親，萬念俱灰之下，燒燬了詩稿，在寶玉的結婚音樂中去世。寶玉從失望中醒來，得知黛玉已經死去，便到瀟湘館痛哭了一番，隨後便離開賈府，到五臺山出家當了和尚。
林黛玉進賈府
與賈母相見
問詢黛玉的病情
白虹（左）扮演王熙鳳
賈寶玉
寶玉黛玉初相見
賈母
寶玉回憶與黛玉的奇緣
在黑白膠片時代，能拍出這樣一部"大片"是難能可貴的。畢竟離現在已經有76年曆史，可謂一部"古董級"的作品。當時電影投資約1000萬，導演卜萬蒼在編寫劇本時，力求尊重原著，考證很多關於紅樓夢的論著後才下筆。至於服裝道具，也查閱大量書籍，參考很多樣式才決定！在拍攝這部《紅樓夢》之前，上海電影公司已經先期拍攝了一部所謂的《紅樓夢》，但那是一部"戲說"，人物和佈景都是"現代"的，是一部"摩登紅樓夢"，影片上映後引起觀眾很大吐糟，因此卜萬蒼的《紅樓夢》也有為這部古典名著"正名"的意思。事實證明卜萬蒼做到了這一點，眾多當紅明星的加盟更給這部影片加分不少，被稱為"女明星大出動"！
花襲人（左）與賈寶玉王熙鳳
薛寶釵扮相不錯
賈寶玉要看薛寶釵的金鎖
道具製作地不錯
寶黛釵相見
薛姨媽宴請寶玉黛玉
寶玉的奶母辱罵花襲人
周璇版的《紅樓夢》具有以下特點。
第一：故事簡潔，情節緊湊
《紅樓夢》是不容易改編的。它故事情節宏大，線索複雜，人物眾多。任何希圖完整而貼切表現《紅樓夢》的全部故事，都勢必會顯得"力不從心"。尤其是在那個"國破山河在"的年代，安心找一個環境拍攝《紅樓夢》更不容易。在3個小時的片長裡，只能不斷把《紅樓夢》情節進行壓縮，因此影片只是截取了"寶黛釵"的愛情故事，並緊緊圍繞這條主線展開，沒有牽扯其他人物，比如賈環和趙姨娘以及賈璉賈赦賈珍等人，在故事裡沒有出現，賈家被抄的場景也沒有出現。整體上來看情節十分緊湊、乾淨。觀眾看得十分明白，不給人冗長的感覺。
花襲人（左）勸說賈寶玉
襲人與寶玉
林黛玉
寶玉黛玉寶釵
大觀園
第二：符合原著，悲劇性沒有減弱
《紅樓夢》是一部大悲劇。小說呈現的不僅是賈寶玉與林黛玉的愛情悲劇，也是賈家由盛到衰的悲劇。賈府抄家的悲劇沒有在電影裡呈現，但它的悲劇性沒有減弱，其中所刻畫的"黛玉葬花"、"共讀西廂"、"黛玉焚稿"、"掉包計"、"黛玉魂歸"、"寶玉出家"等，都特別符合原著，並沒有按照高鶚的續書來拍攝，顯然在那個年代，卜萬蒼和他的"團隊"對"紅學"也是有很深解，力求符合曹雪芹後幾十回"原稿"的意思。影片的前半部推進很平淡，但後半部明顯波瀾起伏，"掉包計"和"黛玉魂歸"達到高潮。無論是周璇和袁美雲，扮演的林黛玉和賈寶玉都可圈可點，人物形象塑造非常成功，感人至深。因此在當時贏得很高評價，被稱為："敲落燈花深閨韻事，囚鸞桎鳳閥門慘劇"。"寶玉出家"讓故事情節從高峰跌落，又顯得特別完整。
寶玉生病
黛玉葬花
寶玉黛玉讀西廂記
寶玉黛玉
第三：周璇親自演唱《紅樓夢》歌曲，為影片增色不少
影片裡有兩首歌曲，分別是《葬花詞》和《悲秋》。作為"金嗓子"的周璇親自演唱，為影片增色不少。《葬花詞》和《悲秋》在當時成為流行歌曲，曾被李香蘭介紹到日本去。1987年，央視電視劇《紅樓夢》播出，獲得極大成功。其中的音樂創作王立平坦言：87《紅樓夢》的歌曲《葬花詞》，就受到周璇《紅樓夢·葬花詞》的影響。由此可見這部電影的影響極為深遠。
周璇演唱了主題曲
周璇是40年代的歌星
第四：對白乾淨利落，別具韻味
故事情節的單純和緊湊，決定了它的對白十分乾淨利落。很多人物和故事情節雖然沒有出現，但通過對白一筆帶過，就像曹雪芹寫作時常用的"不寫之寫"，讓這部《紅樓夢》顯得非常豐富而完整。以現代眼光來看，周璇版《紅樓夢》的對白很稚嫩，但惟其如此才讓人感覺別具韻味，體現了編劇卜萬蒼的特殊才能！
寶玉
寶釵與黛玉鬧了矛盾
寶玉與金釧
寶玉與晴雯
胖乎乎的焦大（左）訓斥丫頭
第五：周璇是第一位成功塑造林黛玉的電影演員
在談到林黛玉時，周璇說：
我喜歡林黛玉，因為林黛玉是中國文學上的美人。她多愁善感，而且能寫悽麗哀豔的詩詞，其實她本人就是一首清逸的散文詩。這首散文詩裡有她的眼淚洗過的身世，令人看了，都要一掬同情之淚。以我來演林黛玉，我是非常擔心的，是否能使林黛玉從書本上活生生地走上銀幕，自己不敢答覆這個問題，不過，我是以共鳴而同情的心來扮演這個角色的。
黛玉的最後時光
黛玉與紫鵑
周璇對林黛玉的理解非常到位！在此之前，雖然已經有梅蘭芳在舞臺上扮演了林黛玉，但從總體上來說角色並不成功，周璇扮演的林黛玉可以說是中國電影史上第一位成功的林黛玉。
王熙鳳出謀劃策
說服了賈母
賈母同意賈寶玉娶薛寶釵
黛玉驚聞消息
方寸大亂
萬念俱灰
寶玉丟了玉，變得痴痴傻傻
黛玉焚稿
黛玉與紫鵑
薛寶釵成婚之夜，告訴賈寶玉黛玉已死
寶玉肝腸寸斷
結語
周璇版的《紅樓夢》也非盡善盡美，影片上映後雖然引起很大轟動，被各大報刊稱之為"精細的磨練，精湛的成績"，但也引來很多批評，比如認為"劇情太過簡單，沒有逃出三角戀愛的圈子"，鏡頭處理上有問題，等等。但瑕不掩瑜，卜萬蒼拍攝這部電影還是有他積極的意義，他說道：
紅樓夢一書，寫寶玉之多情，黛玉之薄命，所以對舊式婚姻制度，做一當頭棒喝也，至於賈赦賈璉賈珍輩之不務正業，王熙鳳之貪鄙，則用以揭露當時權貴生活之奢靡，總之整本故事是寫貴族之家的覆滅。
賈寶玉離開賈府
焦大去尋找寶玉，回來報告消息
寶玉出家當了和尚
劇終
因此這部古董級的《紅樓夢》仍不失為一部經典，在中國電影史和紅學史上都具有里程碑式的意義！
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