決定項羽一生的兩次關鍵性的生死決戰，鉅鹿之戰和彭城之戰。鉅鹿之戰不僅顯示了項羽的軍事天才，而且一下子就把項羽推到了當時的政治中心，成為項羽崛起的一個最直接的因素。彭城之戰項羽用三萬軍隊打敗劉邦的五十六萬軍隊，成為中國歷史上以少勝多的一場著名戰例。在這次戰鬥中，項羽的對手劉邦被打得一路敗逃，一直逃到滎陽才站住腳跟。追上來的項羽和劉邦又在滎陽展開了一場長達兩年四個月的大戰，這是一場拉鋸戰，項羽仍然在戰場上百戰百勝，他攻城總是攻無不克，他作戰總是戰無不勝。
但為什麼他卻越打越被動呢？
劉邦退到滎陽以後，組織起來了一個有效的反擊。滎陽的地理位置決定了它是一個易守難攻之地，滎陽從我們今天河南的地形來看，河南從滎陽以東是一馬平川的平原，這就是著名的豫東平原。滎陽以西是丘陵和山脈，滎陽的位置處在一個什麼位置呢？處在東部平原和西部丘陵山脈的分界線，所以這個位置是特別容易組織起來防守的一個地方。而且滎陽西北邊還有一座山，這座山上有一座古城，在楚漢戰爭中間非常有名，叫成皋，一直到今天這個成皋古城的遺址還保存著。
滎陽之戰，是項羽跟劉邦打得最長的一場戰鬥，這一場戰鬥它是從漢二年的五月開始的。打到漢四年的九月，這個時間的跨度是兩年零四個月，所以這一場戰爭打的時間非常長。但是它分為幾個階段，具體來看這一場戰爭分為三個階段，我把它概括為“一奪一失”、“二奪二失”和“中分鴻溝”三個階段。這個“奪”是指奪取滎陽、成皋，“失”是指失去了滎陽、成皋。 項羽是一個軍事天才，他在戰場上衝鋒陷陣，從來是無人可擋。司馬遷的《史記》中這樣評價項羽：“所當者破，所擊者服，未嘗敗北”。項羽在彭城之戰中大敗劉邦，又乘勝追到滎陽，奪下滎陽應該是順理成章的事情。
先來看“一奪一失”。劉邦從彭城潰退以後，派人說降了九江王黥布，但是黥布並沒有起兵成功，黥布後來也逃了，跟著劉邦逃到西邊去了。劉邦就在滎陽佈防，阻擊項羽的進攻。項羽就帶領軍隊猛攻滎陽，一奪滎陽，這個一奪整整打了一年，也就是從漢二年的五月一直打到漢三年的五月，打了一年把滎陽奪下來了。所以我們說這一仗打得很艱苦，打了一年時間。項羽是很能打的，劉邦又是剛剛戰敗，為什麼劉邦還能堅守滎陽，能堅守一年呢？一是蕭何的貢獻，劉邦在彭城之戰中間兵力幾乎是損失殆盡，蕭何從關中給他調來了大量的兵源。再一個是韓信的軍隊都調過來防守滎陽。第三，劉邦組建了騎兵軍團。劉邦之所以能在滎陽有效地阻止了項羽的攻勢，其中有一個很重要的原因，是劉邦第一次組織了騎兵軍團。劉邦吃項羽騎兵軍團的虧是在彭城大戰，劉邦五十六萬大軍敗給項羽的三萬騎兵，這個騎兵打步兵簡直就是一場大屠殺。劉邦在這個時候吸取了彭城作戰失敗的教訓，組建了一個騎兵軍團。但是劉邦手下的士兵會騎馬作戰的很少，當時劉邦手下會騎馬作戰的人，主要是秦軍的騎兵投降給劉邦的人，所以當時大家就推舉了兩個秦軍的騎兵將領。但是這兩個人不願意挑頭，他們覺得他們是秦朝投降給劉邦的降將，不願意做主帥，他們希望劉邦挑選一個合適的人。劉邦就選了他手下一個年輕的將軍，這個人叫灌嬰，挑選了灌嬰組建了一個騎兵軍團。這個騎兵軍團主要的來源是原秦朝的騎兵，所以，這一些人是很能打仗的，在灌嬰的帶領之下打敗了項羽的騎兵軍團，阻止了項羽的西進。這就是滎陽會戰中間，劉邦能夠在滎陽組織起來防禦戰線的第三個原因。四是劉邦利用敖倉的糧食，敖倉是滎陽附近黃河北岸的一個大糧倉，這個糧倉是秦始皇那個時候建起來的，秦朝滅亡了，但是敖倉的糧食並沒有消失。劉邦聽從了他部下的建議，就把軍隊駐紮在滎陽，修築了一條甬道，這個甬道我們前面介紹過，甬道是兩邊砌有土牆的一個專用道路來輸送糧食。劉邦利用敖倉的糧食作為補充，所以他能夠跟項羽周旋了下來，周旋了將近一年。項羽之所以用了一年的時間還沒有把成皋奪下來，就是他遭遇到了騎兵阻擊，又沒有斷了劉邦的糧道。所以到了一年之後，項羽總結了教訓，就集中兵力攻打甬道，斷了劉邦的軍糧，所以劉邦很快就支持不住了，劉邦就要逃了。他這次逃，他從滎陽逃也很不容易，他怎麼辦呢？
他手下有一員大將叫紀信。劉邦從鴻門宴逃走的時候他自己騎著馬，後邊有四員大將步行，那四員大將中間有一員就叫紀信。本來劉邦是讓他們做防火牆的，但是那一次有驚無險，紀信也沒有出事。這一次紀信卻是捨身救主啊，紀信穿上劉邦的衣服，戴上劉邦的帽子，然後帶領了兩千宮女，帶了兩千宮女開了滎陽的東門，說我劉邦投降了。坐著劉邦的車子，紀信就裝扮成漢王劉邦，開著城門，有兩千宮女前呼後擁地出來了。楚軍因為不認識劉邦，看見紀信一出來，大家都非常高興，覺得這下子算是活捉了劉邦。這樣楚軍的注意力都跑到東城去看劉邦的受降儀式，趁這個機會劉邦帶了十幾個人，開了滎陽的西門溜出來了，非常果斷地溜出來了。這就是劉邦從滎陽敗退的時候非常有名的一個故事，紀信救主。當然紀信被項羽發現了他是個假劉邦。所以紀信這一次沒有逃掉，但是他舍了車保了帥。劉邦算是逃出來了，劉邦這次逃出來，乾脆一下就退回關中了，退回關中整頓了人馬，他又想東出函谷關來跟項羽決戰。
結果這個時候有一個人，這個人歷史上記載沒有留下名字，只知道叫轅生，給了他一個建議，給他一個什麼建議呢？說你漢王跟楚王打，你老打敗，他說不能這樣打，這次你不要出函谷關，你怎麼辦呢？你向南從關中走武關，然後繞道，繞到什麼地方呢？繞到宛和葉。這個宛就是現在河南的南陽，這個葉就是河南南陽的葉縣，它現在在平頂山跟南陽之間，靠近南陽。你繞到宛和葉，然後呢，把項羽的軍隊吸引到南陽這一帶去。這是轅生的第一個建議，這個建議很高明，這個建議的高明之處就在於它是牽著項羽走。就是你不要出來跟項羽打，你繞到南邊項羽也得跑到南邊，牽著項羽走，爭取主動。這是第一部分。轅生建議的第二部分是什麼意思呢？你讓韓信去攻掠趙地，把趙這一塊兒，就是河北的中部、南部這一塊兒給佔掉。這樣一來，楚國，就是作為項羽來說，他的防守的戰線就拉長了，他又要防止北面的韓信，又要對付南面的大王，他這個力量就分散了，這叫什麼呢？“楚所備者多，力分”，就是楚國，就是楚軍它需要防備的地方很多了，力量分散了。這是轅生建議的第二項內容，這一項內容更不得了，這項內容等於是說什麼呢？等於是讓劉邦在正面戰場之外，讓韓信在北部開闢北方戰場。這個北方戰場的開闢，這是最後戰勝項羽的最致命的一步，這是第二項內容。第三項內容他沒有講，但是這項內容暗含了一個什麼意思呢？項羽的大本營是在江蘇的徐州，就是彭城，到河南的滎陽作戰，他的後勤補給線已經很長了，然後再從滎陽南下跑到河南的南陽，到河南和湖北交界之處去作戰，那麼項羽的後勤補給線就太長了，這麼漫長的補給線在軍事上是兵家大忌，這可能導致你的後勤補給線隨時被人切斷。
轅生的建議這三項內容都極其關鍵，劉邦就照辦了，劉邦這一照辦，這在當時來說是一件了不得的大事。這裡面有一個一直困惑史學家的一個很大的問題，劉邦派韓信又是滅魏國、滅代國、滅趙國的，項羽幹嘛了？項羽幹什麼了？這裡有兩個問題啊，第一是項羽為什麼他不去開闢北方戰場呢？他為什麼不去？第二，劉邦開闢北方戰場佔了那麼一大片領土，讓劉邦的領土成倍地翻番，領土的擴張意味著什麼呢？兵源多了，物資多了。我們講滎陽之戰，它是長達兩年零四個月的一場消耗戰，所以拼的是什麼？拼的是人力、物力、財力，那麼項羽為什麼不去開闢北方戰場？這是一個問題。再一個，韓信佔了那麼多的地方，那麼項羽採取了什麼樣的應對措施呢？他不去佔也罷了，人家佔了他有沒有反制對方的措施呢？沒有。這是一個非常奇怪的問題，就是為什麼項羽想不到這一點？轅生建議他想不到，為什麼？他讓韓信佔了那麼大的便宜，他沒有任何動作。我覺得這裡面恐怕有一個最主要的原因，項羽不重視北方戰場，他根本不重視北方戰場。項羽最看重的什麼呢？是斬首行動，他就盯著劉邦的頭，劉邦的頭到哪兒他就打到哪兒，其他地方他不管。過於相信和劉邦的決戰。他太自信，他過於相信他和劉邦的決戰，他覺得他只要能夠打敗劉邦，其他那都不在話下。他沒有想到劉邦在戰略上的這些優勢，最終能夠置他於死地啊，他沒有想到這一點。所以，劉邦做了這麼多動作，派韓信佔了那麼大的地方，項羽幾乎沒有什麼動作。但是不管怎麼樣，項羽總算是奪了成皋，又追到宛和葉這個地方。項羽追到宛和葉這個地方的時候，吃了一個大虧。
[畫外音] 英勇善戰的西楚霸王項羽，在他的軍事生涯中幾乎戰無不勝，他為什麼會在宛和葉這個地方吃了虧呢？這是因為他遇到了一個人——彭越。彭越曾經做過強盜，後來在秦末農民大起義中聚集起一批隊伍，攻城掠地，成為一方豪強。當項羽分封諸侯的時候，對地方實力派的彭越視而不見，彭越就歸附漢王劉邦。在同項羽的軍事較量中，他採用了游擊戰術，讓項羽這個常勝將軍吃夠了苦頭。
彭越還帶領很多軍隊，而且彭越他這個老巢在什麼地方呢？彭越的大本營就在今天河南的濮陽，從濮陽南下就可以打到商丘這一帶，切斷項羽的後勤補給。所以項羽是打了一年的仗，在漢二年五月到漢三年五月，打了一年佔了滎陽跟成皋，結果不到一個月彭越就斷了項羽的糧道，項羽不得已從南陽，就是宛和葉那個地方匆匆忙忙殺回到彭城附近，這等於是千里回防啊。而彭越呢，打的又是個游擊戰，敵進我退、敵退我進、敵疲我擾。彭越是中國軍事史上第一個打游擊的遊擊將軍，而且他的游擊戰打得很漂亮，他是專打項羽的糧道，打完以後斷了糧道。項羽的軍隊一來他立即不打，他立即就撤，過了黃河就撤到濮陽去了，這樣項羽就沒法和他決戰。項羽在退回來回防的時候，他的滎陽跟成皋怎麼辦呢？他派了一個人，這個人史書上記載他叫終公，終公這個人替他守滎陽、成皋。等項羽一回撤去疏通他的糧道，劉邦立即帶兵北上包圍了滎陽、成皋，一下子就拿下來了。所以我們說滎陽之戰的“一奪一失”它是很不成比例的，“一奪”奪了一年，“一失”失了不到一個月，他花了一年的時間奪的地方不到一個月就丟了。
項羽在戰略上的失誤，導致彭越斷了他的糧道。雖然項羽能打仗，英勇善戰，卻沒有分身術，不能既守滎陽、又打彭越，他只能選擇一個，那就是打彭越。這樣，滎陽的防守空虛，劉邦就乘虛而入把滎陽又搶了回來。項羽千辛萬苦打下來的地方，還沒有站穩腳跟就丟失了，他當然咽不下這口氣，於是二攻滎陽。等項羽把糧道一疏通，項羽再次殺回來。項羽這次打得很猛，他是五月份佔的滎陽，五月份丟了滎陽，六月份二攻滎陽，六月份就把滎陽又拿下來了。第一次拿滎陽劉邦付出了很高的代價，那個紀信替他獻身了。這一次呢，他從滎陽逃出來的時候逃得也很慘，這一次他只帶了一個人，就是彭城之戰給他趕車的這個人，這個人叫夏侯嬰，因為他做過滕縣的縣令，也叫做滕公。劉邦做了皇帝以後，他封為太僕，專門給皇帝管車馬，等於漢王的專用車隊的車伕，專用車隊的隊長。就他們兩個人逃出來，其他的人劉邦全不管了。兩個人渡過黃河假稱是使者，趁著韓信睡覺到了韓信的軍營之中，奪了韓信的軍權。《史記》、《漢書》這個記載很多人不相信，說大將軍的令箭跟印信都是放在枕頭邊上的，劉邦怎麼能奪走？這個我在這裡不討論了，你不管怎麼樣，我們且不說他是拿走了，他就是明拿，你韓信怎麼辦？我打個比方，劉邦到底是總公司的董事長啊，總公司虧損了，他就向分公司調撥他的人員，那麼分公司是不可能不給他的，他可以無償地調撥啊。
當然史學家這樣寫增加了一些傳奇色彩，其實他就是把韓信的軍隊調走了。調走以後，劉邦也沒有多少高明的辦法，劉邦調走軍隊以後，他是六月份過了黃河奪了韓信的軍權，到了八月份，他又想帶軍隊過黃河來跟項羽決戰。因為他奪了韓信的軍隊，他有了兵又想決戰了。這個時候又有一個人向他提了一個建議。我們知道他“一失”成皋，有一個向他獻計的人叫轅生。“二失”成皋，又有一個向他獻計的人，這個人叫鄭忠，給他獻計。這個計很高明，說你不要現在去打，彭越不是在那兒斷項羽的糧道嗎？你現在派兩個將軍帶兩萬人馬增援彭越，讓彭越的游擊戰搞得更火一點。劉邦一聽這是個好辦法，就派人，派了兩萬人，還有幾百個騎兵幫助彭越。彭越這一次得了劉邦的援軍，彭越原來手下有三萬軍隊，得了劉邦的兩萬援軍，他的五萬軍隊，他這個遊擊司令就神氣起來了，他這一下打得就很厲害，他把睢陽、外黃，就是商丘這一帶，他一下攻了十七個縣城，攻下了這個商丘一帶十七座縣城。大家知道商丘這個地方離彭城（徐州）是非常近的，我們現在坐火車也就是兩個小時的路程。他一下把這個地方十七個縣城給它全佔了，徹底斷絕了項羽的糧道。這一下子項羽又不得不從滎陽前線第二次回防，回防之前他安排了一個人替他守。他吃過一次虧，他第一次派了一個人，那個人守了不到幾天就完了。他給這個守將交待了幾句話，他說我這次去打彭越，你替我堅守多長時間，我不要你時間長，你替我堅守十五天，你只要能夠守住十五天，我一定能夠趕回來。結果這個人連十天也沒有守住，項羽一帶大軍走，那麼劉邦的軍隊就攻上來了，攻上來以後劉邦怎麼辦呢？守軍不出戰啊，守軍不出來交戰，他就讓士兵罵那個守將，當然怎麼罵的我們不知道，反正是很難聽。罵一天他忍著，罵兩天他忍著，罵到第五天、第六天這個守將受不了了，不顧項羽的告誡出兵作戰，要渡汜水，結果項羽的守軍渡汜水剛剛渡了一半，劉邦的軍隊突然衝出來，把渡過河跟未渡河的攔腰截斷，分別加以剿滅。這樣一來，滎陽和成皋第二次丟失，這就是“二奪二失”。兩次“奪”代價都慘重，兩次“失”失得都容易得很，“失”在哪兒呢？都“失”在彭越斷他的糧道。這個斷糧道不得了，你沒有軍糧軍心就不穩。斷糧道這在軍事上叫“攻其必救”，我打這個地方你必定要去救，叫“攻其必救”。所以項羽這個二失成皋，又丟掉了。
二失成皋不久，韓信就滅了齊了，韓信滅齊這才震動了項羽。我們剛才曾經探討過一個問題，那就是項羽為什麼不去經營北方戰線，韓信在北邊搞了那麼大的動靜，項羽為什麼不去應對？我剛才說了一個理由，主要是項羽不重視，他太自信了，他太自負了，他不重視。但是韓信破齊這件事情震驚了項羽，項羽做了兩個決定，第一，他派他手下一個大將叫龍且，去救齊，當然龍且是戰敗了。第二個舉動，項羽派了一個說客去說服韓信讓他造反，或者中立。這兩件舉措對項羽來說都是破天荒的。回憶整個的楚漢鬥爭的歷史，項羽在什麼時刻派過說客去說服一個人呢？派說客去說服他人，這屬於政治鬥爭的範疇之內，項羽從來是不搞政治鬥爭的，他只迷信軍事鬥爭，他派說客去，當然這個勸降也失敗了。
說客的派出意味著什麼呢？意味著項羽已經痛切地感受到了劉邦對他戰略包圍的軍事壓力。這個時候韓信把黃河以北的魏、趙、代、燕、齊全滅掉了，特別是齊國的滅掉，對彭城的東邊、北邊形成巨大的威脅，而且隨時又有一個斷糧道的可能性。從漢三年十二月韓信徹底佔領齊國以後，又堅持了幾個月，到了漢四年的九月，項羽這個仗已經打不下去了，打不下去的根本原因據史書記載是四個字，“少助”，就是缺少援助了，天下諸侯幾乎盡歸漢王了。另外兩個字叫什麼呢？“盡食”，糧草吃完了。既沒有援助又沒有糧草。在這種情況下，劉邦看著時機也成熟了，其實這個時候劉邦已經可以一舉殲滅項羽了。但是項羽手中還有劉邦非常想要的兩張王牌，一個是劉邦的老爸，一個是劉邦的老婆，這兩張王牌，如果劉邦採取軍事手段的話，他老爸跟他老婆肯定也活不了。所以當時就搞了一個鴻溝議和。鴻溝是一條運河，這是戰國時期魏國修的。鴻溝議和就是鴻溝以東歸西楚，鴻溝以西歸漢王，所以中國象棋上的楚河漢界就來源於這個鴻溝議和。鴻溝議和以後，當然項羽很天真，他在少助、食盡的情況下他同意議和。議和以後他把扣留了兩年多的劉邦的老爸、劉邦的老婆全部送回去了，然後就撤兵，就回去了。但這個時候呢，張良跟陳平建議不能就此罷休，項羽的氣數已盡，乘勝追擊就可以把項羽消滅掉。劉邦採納了這個意見，就追殺項羽，從滎陽一路追殺。這個時候項羽已經不敢一直向彭城撤退了，因為彭城那個地方已經有了韓信的軍隊，所以他在向河南退，退到什麼地方呢？退到固陵，固陵就是現在河南省周口地區的太康縣，退到太康。這個時候，劉邦帶領的是二十萬大軍追趕敗退的十萬的項羽軍隊，劉邦二十萬，項羽十萬。追到固陵，但是其他的諸侯，彭越的軍隊沒有來，韓信的軍隊沒有來，南方黥布的軍隊也沒有來，只有劉邦一家追。追到固陵項羽忍無可忍，打了一個小反擊，一個反擊戰，項羽就用他的十萬軍隊，把劉邦的二十萬軍隊打得龜縮在固陵城中不敢出戰。儘管這個時候，也就是在劉邦追趕項羽追趕到固陵的時候，項羽還能以十萬軍隊打敗劉邦的二十萬追軍，但是從整個戰略上講，項羽已經完全處於劣勢，項羽的敗亡已經完全確定了下來，他的失敗也只是一個時間問題了。
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