每年冬天，我们全家都要到码头镇去吃几次汤羊肉，也许你会说羊肉哪里没有啊？非要去码头吃？
告诉你，淮阴码头古镇，美食之乡，久负盛名，码头牛羊肉风味独特，尤其是有“一绝二怪”之说的汤羊肉，人们更是百吃不厌。
所谓“一绝”，是因码头汤羊肉为江苏淮阴一带的传统名菜，早在明代就是贡品，与北京的涮羊肉、新疆的烤羊肉、西安的羊肉泡馍一起，被世人称为“羊肉四绝”；
至于“二怪”，就是码头镇流传的关于汤羊肉的两句俗语：“吃肉少花钱，喝汤双倍钱”、“先上汤，后上菜；先动勺子后动筷”。
由于码头汤羊肉为当地回民所创，因此它也以浓郁的伊斯兰风味而在淮扬美食中独树一帜。汤羊肉和人们常见的羊肉汤是两回事。
羊肉汤以汤为主，因汤闻名。而汤羊肉则是汤、肉并美，它经过独特的烹调加工，一半汤、一半肉。
汤看上去稀，舀起来稠，喝起来粘，咽下去滑，有一种鲜香美爽的独特风味。至于羊肉，一上筷，酥而不散，一进嘴，骨离筋化，回味无穷。
相传在清朝道光年间，码头镇有一位名为沙德胜的回族厨师，在朝廷御膳房供职，他在牛羊肉烹调技术方面颇有造诣，烹制的菜肴很受皇帝赏识，
他用隔年的公羊，配以佐料，经过泡、刷、沃血、炒干等十六道程序，再加水先武后文，烧、焖、煨，出锅的汤羊肉香气四溢，鲜美可口，令人垂涎。
后来，沙德胜的后代回乡，带回了烹制牛羊肉的手艺，如今码头镇沙氏后人开的牛羊肉馆，依然每天吸引南来北往的食客，不辞辛苦从大老远赶到码头镇大快朵颐。
为什么码头汤羊肉会如此美味？
沙氏码头汤羊肉第十一代传人、回族烹饪大师沙忠林介绍说，要做真正地道的码头汤羊肉，选羊与烹调同样重要。
首先是本正源清，必须是精心繁育、品种纯正的本地山羊。
淮安地处我国南北气候带结合部，气候特征明显，四季分明，码头附近河滩地多，水草肥嫩，这里的羊主要靠放养，独特的地理气候条件，造就了独特的羊肉品质；
其次，做汤羊肉所选的羊还必须是阉割过的隔年公山羊。
码头汤羊肉的烹饪工序并不复杂，就是将一开四瓣的羊腿，置于案头，剁成比1寸见方大小的排骨块，洗净血水沥干后，放入锅中干煸，将锅中的水全部煸尽，
然后放入老抽、辣椒皮、葱、姜，加水、盖锅，武火煮沸后，改文火慢慢煨炖，让佐料完全渗入羊肉里，闷炖至烂熟。端上饭桌，半汤半肉，加上芫荽便可。
码头汤羊肉汁鲜肉美，毫无腥膻之味，为冬令食补之佳品，具有健胃强身之功效，食者无不叹服，其工序看似与家常做法一般。
然而当一般人如法炮制的时候，却总也无法做出那种独特的味道。因此，要想品尝正宗地道的码头汤羊肉，还是要到码头去。
隆冬季节，全家人围坐在一起，品尝正宗地道的码头汤羊肉，先舀一勺热腾腾的鲜香爽滑的浓汤下肚，
再夹起一块浓郁醇香、酥软多汁的羊肉，细细品嚼，缓缓下咽，只觉得唇齿留香、回味无穷。
就像一双轻柔的手，从舌尖到胃里一路暖暖地抚慰、熨帖下去，顿觉浑身暖洋洋地舒爽起来，任凭怎样刺骨的寒风，也吹不走从心底向外散发的暖意。
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