地圖作為最基本的數據可視化手段之一，至今為止已經有幾千年的發展歷程了，隨著人口大量增加和城市規模的不斷擴大，交通系統也變得越發複雜，“交通設計”這一分支也逐漸細分出來。
對設計師而言，為世界上任何一個大型城市設計一張交通地圖都極具挑戰性。
地圖設計師如何平衡易讀性和細節，以及如何選擇面向目標受眾的方式，成為了決定一張地圖成敗的關鍵。
以下展示的是世界各國城市2020年最新地鐵地圖設計：
東京
北京
柏林
巴黎
里斯本
縱觀世界各大城市美麗豐富的地鐵地圖設計，人們似乎以為地鐵地圖天生就長成現在這個樣子，卻很難想象和理解這類設計首次問世時所帶來的革新。
當我們回顧地鐵地圖的設計進化史，會發現由設計師Harry Beck打造的倫敦地鐵地圖，以及設計師Massimo Vignell為紐約創建的地鐵視覺體系，都是創新中突破了當時的慣性做法，用設計給混亂複雜的局面帶來改變。
他們的作品對後來的信息設計影響頗深，並給一代又一代的設計師帶來無限的設計靈感。
Massimo Vignelli
Harry Beck設計的地鐵地圖美在哪裡？是什麼原因令它成為了“經典設計”？因為被人們持續使用而經受住了時間的考驗？還是僅因為它的願景和創新導致它被視為所有未來設計的基礎或基準？
本篇將對倫敦的地鐵地圖設計進行深挖，尋找成功的信息設計背後的秘密。
1863年1月，世界上最早的地鐵——倫敦地鐵開始正式運營。在中世紀時期，倫敦的街道格局是隨機的，縱橫交錯的線路從市中心往外擴散達幾平方英里。
1863年倫敦地鐵開通時的照片
在接下來的幾十年裡，擁有不同地鐵線路的各個公司分別出版了大量的地圖，並在市場上流通售賣。這些地圖不僅是對倫敦街道下不斷擴張的地鐵系統的驚人記錄，同時還改變了鐵路的描繪方式。
許多早期由藝術家設計的地圖非常迷人，而且理所當然地成為了今天的收藏品， 然而，它們既不全面也不是特別實用，人們並不特別認可這些地圖， 地圖的銷售量遲遲沒有大幅增加。
1908年第一張統一協調倫敦地鐵的系統地圖
1919年倫敦地圖
1920年倫敦地圖，由Macdonald Gill設計
對於一個設計師來說，將這些地下線路和地面標誌全部描繪進一張地圖，是一個巨大的挑戰。
由於當時的地圖是根據歷史先例繪製的，人們認為這些地理距離必須按比例表示， 這直接導致了地圖在保證地理精確的同時，缺乏了系統之間的連接性和地圖本身的易用性。
1926年倫敦地鐵地圖，由Reginald Percy Gossop設計
1928年倫敦地鐵地圖，由F.H. Stingemore設計
1925年，年輕的工程製圖員Harry Beck加入了倫敦地鐵組織的信號工程師辦公室（Signal Engineer’s Office）。
那時，他還不知道自己會在1931年重新設計出一份倫敦地鐵地圖，並且會採用遠超時代的激進做法——拋開地理精度不談， 他用90度和45度角的拐角和直線，取代原來的彎曲線路，將傳統地圖變成了規則的線路圖。
Harry Beck
當時的管理層對Beck的設計持質疑態度，並拒絕了他的設計，就像所有創新設計曾遭遇的態度一樣。
他們認為該設計與傳統制圖方法相去甚遠，不僅避開了地理線索，使人們無法一眼看出車站的距離或準確的地理位置，且看起來更像是電路圖和蒙德里安繪畫的混合體，太富有革命性，不適合公眾使用。
但在Beck看來，乘客需要知道的，只是如何儘可能高效地從一個車站到另一個車站，以及如何換乘。
可以說，他掌握了將地圖的複雜系統轉換成極簡圖表的藝術，本質上通過合理化圖形，創造出了一張聯結各站的便利導航圖，不追求傳統的地理準確性，反而讓乘客能輕鬆理解線路之間的聯繫。
1931年倫敦地鐵地圖手稿，由Harry Back設計
一年後，倫敦地鐵公司重新考慮了他的設計稿，以一小筆錢買下了它。
1932年，地鐵公司在進行第一批次少量印刷後賣出全部地圖後，便於1933年正式發行了70萬份正式版本的地圖，一個月內就銷售一光，預定再版。自此，每個倫敦人都會在出行時隨身攜帶一份地鐵線路圖在口袋裡。
在正式發行的線路圖中，各條地鐵線路只在水平、垂直和45度對角線這三個方向上延伸，站點之間的相隔距離也被統一平均，所有站點和所屬線路也採用了相同的明亮色彩，以示歸屬關係。
1933年倫敦地鐵地圖，由Harry Beck設計
這副地圖並不完美——在接下來的十幾年經歷了許多優化和迭代，但它衝破了原有規則，依然是世界上最廣為認可的經典地圖之一。
倫敦地鐵地圖飽受讚譽，被人們認為有能力代表城市的服務、生活和發展，既體現了現代主義的精髓，又支撐了地鐵的設計理念。
這幅改變了交通設計原則的地鐵地圖，同時還被形容為21世紀的用戶界面設計。正因為Beck將複雜的地理結構轉化為清晰而易於理解的幾何圖表，並且採用了每個人都能理解的符號語言，使它與之前的地圖設計截然不同。
1937年和1948年倫敦地鐵地圖，由Harry Beck設計
作者Emily Badger在《Why designers can’t stop reinventing the subway map（為什麼設計師不能停止改造地鐵地圖）》裡曾寫道，“一張地鐵地圖需要在極小的空間裡塞進大量信息，而且以一種能被通勤者憑直覺理解的方式呈現。它需要同時體出現美與實用、抽象與準確、完整與簡單之間的張力。” Harry Beck設計的地圖成功做到了。
然而，當新的設計師在1960年代參與進來時， 整個倫敦地鐵地圖設計變得更復雜，結果新版的實際效果不如人們預期，銷售量大幅下降。
1960年倫敦地鐵地圖，由Harold Hutchison設計
後來，設計師Paul Garbutt在1964年帶來了更加現代化版本設計，保留Beck的原始設計規則和視覺觀感，重新扭轉局面。
1964年倫敦地鐵地圖，由Paul Garbutt設計
多年來，倫敦地鐵的規模擴大了不少，增加了許多線路，包括一系列輕軌、地面火車和各式纜車。但是Beck設計的倫敦地鐵地圖依然經受住了時間的考驗，雖然經過了多次改版和再設計，依然以不同的形式延續至今，深刻地影響了全球的信息設計和用戶界面設計。
回看世界各地的地鐵地圖，我們都可以認出Beck式的拐角和簡化的線條矩陣。
這些日常生活中的經典設計，在長年累月的持續使用中變得十分普遍，作為日常生活視覺文化的一部分，人們已經對此習以為常。
2020年倫敦地鐵地圖，有著更加豐富的層次，彩色的地鐵線路下藏著一層灰色的城市區域範圍，通過環數來可視化地鐵收費變化範圍。
除此之外，倫敦地鐵公司從2004年開始，還一直在策劃“Art on the Underground（地鐵藝術）”項目，定期委託領先的當代藝術家們為免費發放的地鐵地圖創作封面，包括著名藝術家草間彌生、雕塑藝術家Rachel Whiteread和概念藝術家Barbara Kruger等。
這讓大眾重新注意到這份極具開創性的地圖，使它重拾光彩。
倫敦地鐵地圖手冊系列
倫敦作為世界上最早成型的現代化都市，它為全球的地鐵建造和地圖設計總結了寶貴的經驗。
而Harry Beck則給後代的設計師們提煉了用戶體驗設計的原則：所有前人的經驗和標準都可能會在實際情況中基於用戶需求重新推翻，並且要用最直接簡潔的方式來傳遞信息。
當代設計師要做的事情，和當年Harry Beck所做的事情是一樣的：接受挑戰，解構需求，取其精華，去其糟粕。
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