第一次工業革命是“蒸汽時代”，第二次工業革命人類開始走向“電力時代”第三次工業革命是“信息時代”，在前兩次工業革命當中，清朝由於禁海政策，完美的錯過了，近代中國也是飽受苦楚。
不過在第二次世界大戰結束之後，中國意識到了科技興國的重要，雖然當時新中國經濟能力有限，但還是培養了一批又一批赴美留學的人才，這次人才也是建設新中國的尖端力量，不過在留學生當中，又誕生了兩種人，一種是放棄高薪回國的人，錢學森、鄧稼先可謂是挺起了中國脊樑骨，而張益唐就是另外一種人了。
張益唐，1955年出生在上海，從小他就表現出對數學的愛好，9歲時，他就對哥德巴赫猜想十分感興趣，他覺得素數的結構非常有意思，值得用一生鑽研，1978年，張益唐考入了北京大學數學系。
擔任張益唐數學系主任的是著名的數學家是丁石孫，他非常看中張益唐，傾囊相授，張益唐也沒有讓他失望，他輕鬆拿下了碩士學位，在即將畢業時，張益唐遇到幾何代數領域頂端教授莫宗堅。
莫宗堅對他影響最深的一句話就是：在中國，你永遠無法突破現在的成就，張益唐在這句話下，遠赴美國普渡大學攻讀博士，師從莫宗堅，以張益唐的數學能力上，是遠遠超過同博士數學家，但張益唐的博士論文卻出了問題。
張益唐的論文是證明“雅可比”猜想，他引用了導師莫宗堅的一個理論，當這篇論文推出之後，數學家大師在推算下發現莫宗堅的理論是錯誤的，這也就說明張益唐的論文也是錯的，不過普渡大學覺得這篇論文具有一定的研究價值，還是給了他博士學位。
但這篇論文引起了蝴蝶效應，莫宗堅的一篇新論文遭到否定，莫宗堅無氣可撒，就不給張益唐寫推薦信，在莫宗堅的影響下，張益唐找工作四處碰壁，研究所不要他，大學也不要他，當時丁石孫教授力邀張益唐回北大擔任數學教授。
但每個天才都有一個通病“自負”，張益唐覺得自己不作出一點成就出來，沒臉回國，於是留在美國自己研究數學，為了維持生活，張益唐在餐館洗過盤子、當過服務生，年過50，依舊還是“一事無成”。
直到2013年，張益唐在孿生素數研究方面取得了突破性進展，他在不依賴未經證明推論的前提下，發現存在無窮多差小於7000萬的素數對，他的研究成功得到了哈佛的注意，他也被邀請到哈佛發表演講。
最終他榮獲弗蘭克·奈爾森·科爾數論獎、麥克阿瑟天才獎等，如今張益唐在美國加州大學聖芭芭拉分校數學系擔任終身教授，在一次採訪當中，他聲稱：要是在中國，我不會有這樣的成就。可能是21年的服務員生涯，讓他感觸良多吧！
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